- Вот ты где, - раздался за спиной голос купчихи, - повсюду тебя ищу.

- Что надо? – резко ответила Ждана. – Заблудилась я.

- Да ничего, - женщина строго посмотрела на девушку, - переживала за тебя, помочь тебе хотела любимого своего найти. Я тут многих знаю. Вот и пошли бы вместе искать его.

- Не надо искать. Видела я его. Не люба я ему больше, отказался он от меня.

- Ну дело ваше, - сказала купчиха. – Ты сейчас куда шла?

- Заблудилась, дом твой искала.

- Ну вот и хорошо, пошли. Обед скоро.

Они прошли пару улочек, подошли к дому купчихи. Пока они ели в маленькой комнатке на первом этаже, Ждана все думала, что ей делать дальше. Обид она никогда и никому не прощала. А князь уже второй раз ее обидел, отказался от нее прилюдно, выгнал, как собаку.

Она сидели и не слушала, о чем купчиха со своим мужичком разговаривает, только вдруг услышала имя знакомое – «Дарина», встрепенулась и стала прислушиваться.

- Да все рады, что князь невесту себе хорошую нашел, - говорил мужичок. – Добрая девушка, ладная, добрая.

- Дарина – это не дочь ли травницы приемная? – переспросила купчиха.

- Она, - с улыбкой подтвердил мужичок.

- Ну дай, Начальные, им счастья. Достоин любви наш князь. Хорошая девица. И матушку ее знавала.

Дальше Ждана слушать не стала, поднялась из-за стола и ушла в свою комнату, думать стала. Ой, не простит она князю обиду свою. Отомстит. Только вот надо придумать, как сделать так, чтобы месть страшной была, чтобы убрать эту Дарину, чтобы князю больно сделать, как он ей. Чтобы пожалел он сильно, что выгнал ее, женой не назвал.

Почти до утра не могла уснуть Ждана, все в постели своей крутилась, обдумывала месть свою. А потом вдруг перед самым утром Тогой-хана вспомнила, как тот сватать ее приезжал своему сыну. Ведь Тогой самый настоящий хан улуса. Отец говорил, что у него большие табуны, много земли, много золота и товаров, богат этот Тогой. И почему бы ей женой его сына не стать, ведь он потом после отца место его займет, ханом станет? А хочет ли Тогой этот ее сейчас в жены для сына взять? Она согласится войти в шатер его, только кое-что за это попросит Тогоя для нее сделать. Десятница до свадьбы князя осталось. Успеет ли она до становища Тогоя добраться? Да и как туда ехать?

И ей снова повезло. Разговорилась она наутро с купчихой, пытаясь узнать, как бы до становища Тогоя доехать. А та и сама в те края собиралась за кожей, да и пару кобылиц хотела для обозов купить. И уезжает она уже завтра. Снова напросилась Ждана с купчихой в обоз, даже денег пообещала дать, хотя у самой горстка серебряков всего осталась.

Глава 11.

Чем ближе был день свадьбы, тем больше тревожился Велеслав. Давно он понял, что Дарина в дар ему послана, чтобы женой ему стать, княгиней назваться. Любил он ее, баловал подарками. А она по-прежнему смущалась и просила не привозить шелка богатые. Согласилась только белую шелковую ткань взять, чтобы сарафан себе свадебный сшить, да несколько лент, чтобы украсить его. И отказывалась она в терем княжеский переехать.

- Не гоже невесте до свадьбы к мужу в дом входить, - отвечала она и краснела маковым цветом.

Каждый раз князь любовался ее лицом и благодарил Начальных, что счастье ему подарили. Вот только почему-то на душе не спокойно все было. Да еще Ведара все просила его охранять Дарину, словно что-то чувствовала.

***

Утром князь проснулся рано, еще раз проверил – все ли готово к встрече невесты. В этот раз не стал он сундуки на улицу вытаскивать, только венец приготовил. Дарина и так любила его, без всех этих подарков. Когда за невестой нарядный возок и отряд дружины его личной во главе с Боеславом отправился, Велеслав быстро переоделся в нарядную белую рубаху, кушаком опоясался, который ему Дарина вышила своими руками, новые штаны синие, снова до блеска сапоги свои начистил. Волосы назад зачесал, на лоб венец княжеский надел и вышел на крыльцо невесту свою дожидаться. Уже скоро он увидит Дарину свою, невестой в дом введет, женой назовет. Но все равно, вместе с радостью в сердце тревога заползла холодной змеей, словно беда какая должна случиться. Он спустился с крыльца, еще раз проверил, как княжеский двор его дружинники охраняют, чтобы никто посторонний проникнуть не мог. На дворе на этот раз только свои близкие собрались.

Когда волнение поднялось еще выше, раздался за оградой тревожный топот копыт, словно кто-то очень торопился. Насторожился Велеслав, поспешил к воротам.

Боеслав влетел во двор верхом на коне, лицо было серьезное. За ним следовали такие же обеспокоенные дружинники.

- Беда, Велеслав, - сказал Боеслав, соскакивая с коня, прежде чем князь спросил, где невеста его.

- Что за беда? – сердце у князя забухало в груди.

- Пропала Дарина, Ведара убита.

Не стал больше ничего слушать Велеслав, отобрал у одного дружинника коня, сам вскочил, развернул его и поскакал со двора к дому Ведары. Гнал так быстро, словно все лесные голодные волки за ним мчались.

До дома травницы доскакал быстро, остановил коня, соскочил на землю и побежал в дом. Только успел заметить, что дверь нараспашку открыта, огород потоптан. В кухне на полу лежала Ведара в луже крови, в груди торчал обычный нож, которым она пользовалась. В доме был беспорядок, словно дрался тут кто-то.

Князь вышел на крыльцо, тяжело опустился на ступеньку, замычал, словно раненый зверь, замотал головой от бессилия.

- Кто это сделал? – только и смог он прохрипеть.

- Наш следопыт следы посмотрел, говорит, что не наши это сделали. Чужаки здесь были. Разреши, князь, по следу пройдем, может еще что узнаем?

- Хорошо, - ответил князь, поднимаясь.

Он оставил людей, чтобы телом няни его занялись, дом посторожили.

- Боеслав, ты по следу пройди, потом в терем вернись. Я там ждать буду, соберусь в дорогу.

Друг кивнул головой и вместе с небольшим отрядом поехал по следам врагов.

***

Отряд вернулся в терем не скоро, но удалось узнать, кто похитители и куда едут.

- Велеслав, мы нашли кто это был. Это люди Тогой-хана. И туда следы ведут. Прикажи, я поеду и убью его, - сказал Боеслав, входя в горницу.

- Я сам. Поедешь со мной, - отрезал князь и выбежал во двор, где ожидал его верный конь, которого слуги подготовили в дорогу.

Князь запрыгнул на коня, Боеслав и еще сотня дружинников поскакали за ним.

- Что еще следопыт сказал? – спросил уже на ходу князь.

- Сказал, что ночью они приехали, их четыре всадника было. Сначала лесом уходили, пока городище объезжали, потом на тракт вышли. На одном коне обратно двое ехало.

***

Отряд Велеслава гнал коней, не жалея. Догнать похитителей в дороге не удалось. Степные лошадки всегда славились своей резвостью. Да и время у них было достаточно, чтобы вперёд уйти. А еще приходилось в дороге останавливаться, чтобы коням отдых дать.

На третий день они подъехали к границе княжества с улусом Тогой-хана. Осталось совсем немного. Солнце уже пошло к вечеру, скоро темно станет. Велеслав надеялся, что ничего плохого с Дариной не случится, молил Начальных поберечь невесту его.

Когда появились впереди шатры большого стойбища, к ним навстречу выдвинулся отряд степняков, завязалась страшная битва. Несмотря на усталость дружинники князя сражались с такой яростью, что очень скоро отряд степняков был разбит, несмотря на численное превосходство. Они нашли одного живого воина. Велеслав сам схватил его, стал трясти за грудки.

- Говори, где невеста моя, где Дарина, кто ее похитил?

- Не знаю, ничего не знаю, - мотал головой степняк. – Ничего не знаю. Хан приказал убить вас, больше ничего не знаю.

Велеслав бросил степняка не землю, Боеслав добил его мечом. Князь снова вскочил на коня и поскакал к шатрам, возле которых бегали люди, кричали женщины.

В самом центре стойбища стояла большая белая войлочная палатка, возле которой их поджидал отряд из двадцати степняков, готовых к бою. Снова завязался короткий бой, который скоро закончился. Никого живым Велеслав не оставлял, слишком он злым был и Начальные помогали ему в бое праведном. Даже никто из его дружинников не погиб, только ранены были.