Со стороны я услышал вскрик своих товарищей и почувствовал, как почва уходит из-под ног. Грохот удара, меня накрыло волной надвигающейся со всех сторон почвы. Громкий кар Себастьяна, ринувшегося вслед за нами в образовавшуюся в земле дыру. Глухой удар и сверху на меня обрушивается водопад почвы.

- Живой? – Услышал я голос своего фамильяра.

- Нормально. Судя по всему, упали мы не глубоко.

Спасли нас высокие каменные глыбы, чьи верхушки торчали из-под земли и не позволили всей обваливавшейся почве, накрыть нас с головой. В итоге, мы оказались в неком воздушном кармане.

- Митя?

- Живой. – Откашливая пыль, вышел ко мне проводник. – Татьяна тоже в порядке. Ноги ей засыпало, но я уже откопал.

Ситуация хуже не придумаешь. Судя по глубине, на которую мы провалились, этот воздушный карман находился достаточно глубоко, где-то под гнездом чваков.

- Это ведь гнездо? – Осматривая завал, спросил отрок.

- Судя по всему, нет. – Качнул головой я. – Гнездо должно быть выше. Эти твари никогда не роют так глубоко. Им жизненно необходимо быть как можно ближе к поверхности земли.

- На кой чёрт они тогда под землю зарываются? – Стирая с лица разводы пота и пыли, спросила выбравшаяся колдунья.

- Для защиты. – Опустился мне на плечо Себастьян. – Но Вованище прав, эти твари никогда не зарывались так глубоко под землю. И это странно.

- Может потайные тропы на случай отхода? – Предположил Митя.

- Ты переоцениваешь их интеллект. – Качнул головой я. – Но, конечно все возможно.

Дыра, в которую мы провалились, оказалась вырытым залом, соединенным двумя проходами, уходящим во тьму. Правый был полностью заблокирован рухнувшей землей и откопать его своими силами, у нас не вышло бы при всем желании. Зато левый проход сохранился вполне не плохо. Вот только двигаться по нему, было мягко сказать рискованно. Мы были в гнезде, или около него, а значит, все проходы должны контролироваться тварями. Если только Рутэм не успел зачистить к этому времени все гнездо.

Хуже обстояли дела с нашим вооружением. Мой рюкзак со всеми компонентами вместе с карабином оказались под завалами. При мне остался только револьвер с тремя патронами и немного компонентов в поясных кармашках. У отрока и того хуже: его двуствольное ружье бесследно исчезло под горами земли и найти его нечего было и мечтать.

- У тебя осталось что-то из компонентов? – С надеждой спросил я у колдуньи.

В ответ она молча протянула мне поясную сумку, в которой на дне лежали остатки ингредиентов. Не густо. Создать из этого пару-тройку заклинаний, конечно, получится, но это на пару минут боя. Да и резерв был опустошен более чем на половину, что не внушало оптимизма.

- Двинули. – Кивнул в сторону прохода я. – К слову, где твой фамильяр?

- У меня его нет.

Скривилась словно от зубной боли девушка, первой выдвинувшись в сторону сгустившегося в проходе мрака. Отвечать или спрашивать что-то я не стал, даже остановил открывшего было рот Митю.

Подобное случалось. Очень и очень редко, но случалось, когда ни один из фамильяров в родовом алтаре не признает ребенка с колдовским даром в качестве своего хозяина. В таком случае получается, что колдун остается без собственного спутника. В жизни ему, разумеется, двигаться гораздо труднее, чем любому другому носителю дара. Без фамильяра любому колдуну разительно сложнее развиваться и уж тем более вступать в бой с обладающим колдовским спутником противником. Это, конечно, не означает, что колдун навсегда останется в одиночестве. Если девица сможет достаточно развить свой дар, ничто не помешает ей создать из подходящего зверя нового родового фамильяра. Для этого нужна личная сила и обширные знания по данной теме в плане магии. Но в любом случае путь этот не близкий, а значит колдунье в ближайшие десятилетия придется обходиться собственными силами.

- Мы сильно рискуем. – каркнул с плеча ворон. – Где-то в гнезде матка и если мы набредем на нее прежде Жвалова, с нашими-то нынешними силами справиться с этой тварью будет ой как не просто.

- Есть предложения?

- Как ни странно, предлагаю остаться здесь и окружить себя на оставшиеся ингредиенты барьером. Рутэм в конце концов добьет чваков и найдет нас через своего фамильяра.

- Точно, учитель уничтожит гнездо, а затем найдет нас.

- Не выйдет. – Мрачно кивнул я. – Девушку я еще понять могу, но ты, Себастьян, птица опытная, должен был заметить.

Отрок с колдуньей переглянулись непонимающе, тогда, как ворон склонил клюв, признавая мою правоту.

- Обычное гнездо этих тварей насчитывает до полусотни особей. Здесь же, только на твоего учителя напало, по меньшей мере, полсотни. Еще десятка два на нас. Боюсь даже представить, сколько тварей осталось в гнезде около королевы.

- Да… - протянул ворон. Там не менее полутора сотен особей.

- И что? – Не понял отрок.

- А то, что это гнездо старое. Ему не меньше двадцати, может и тридцати лет. Если говорить откровенно, мы попросту не знаем сколько тварей сейчас собралось под землей. Может сто пятьдесят, а может и все триста. С таким количеством чваков, да еще при поддержке их королевы, даже колдуну уровня Жвалова не совладать. Задавят массой и сожрут.

- Тогда нужно идти на помощь учителю! – Вскричала колдунья.

- Этим мы и занимаемся. – С иронией выдал я. – Только не рвись сломя голову. В коридорах может быть тварей не меньше, чем в самом гнезде.

Покопавшись в сумке Татьяны, к моей немалой радости, я обнаружил пустой флакон и необходимые для заклинания компоненты. Всего пара секунд, немного магии и вот в моих руках, сверкающий светом, флакон, который можно использовать в качестве светильника и как усилитель отдельных заклятий. Одно из моих любимых комбинированных заклинаний, которые с толком можно использовать в замкнутых помещениях. Жаль, что кроме уже найденных компонентов, остальные ингредиенты мало подходили для боевой магии. Заглянувший в сумку ворон, так и вовсе выдал саркастическое:

- Подготовка к зачистке гнезда на уровне. Сплошные компоненты для бытовых чар. – Щелкнул клювом ворон. – Ты вообще на тварей собралась охотиться или на прогулку вышла?

Колдунья скривилась, но отвечать не стала. Чем думал Жвалов понятно, он не обязан перепроверять собранные ученицей ингредиенты, этому обучают еще в школе. Каждый колдун должен сам заниматься своим инвентарем, не полагаясь в этом деле ни на кого другого. Колдунья с этим делом справилась на два с жирным минусом.

Погрузившись во мрак туннелей, мы шли уже минут двадцать, освещая себе путь тусклым светом флакона. Чары были максимально ослаблены и давали ровно столько света, чтобы видеть дальнейший путь. Не зная, сколько на нашем пути встретится тварей, я старался привлекать как можно меньше внимания. Чваки, конечно, не обладают экстраординарным чутьем на магию, но на зрение и слух не жалуются. Что подтвердила первая же тварь, встретившаяся нам на пути.

Сидевшая на потолке, уцепившись за него когтями, тварь разинула пасть, спрыгнув едва ли нам не на головы. К счастью, эту особь я без особого труда рассек магическим кнутом, так как Сбеастьян заранее предупредил о ее появлении. Но каждый раз так везти не могло и я, замедлив темп движения, через каждые двадцать шагов замирал на мгновение, прислушиваясь к ровному гулу пустых туннелей.

- Мы так до скончания веков плестись будем. – Недовольно прошипела из-за моей спины колдунья.

- Так тебя никто и не держит. – Повернулся к ней ворон. – Вперед, двигай сама и ищи своего учителя и его мерзкого фамильяра. Авось тебя не сожрут на полпути.

- Тихо. Слышите? – Замер на месте я.

Мои спутники остановились, вглядываясь во тьму тоннеля, разгоняемую тусклыми лучами света.

- Да кто здесь может быть кроме тварей? Это их туннели, их царство.

- Ошибаешься. – Мрачно ответил я. – Гнездо выше. Значительно выше. Да и чвакам не нужны такие широкие туннели. Зачем? Их тела в три раза меньше чем у человека, к чему им рыть такие широкие проходы?