- Садись вооон в то кресло. – Указала она мне направление пальцем. – Снимай свою куртку и футболку, будем приводить тебя в порядок, парнишка.

Пока я снимал с себя верхнюю одежду, женщина расставляла на столе тарелки, кружки, столовые приборы. За ними появился котелок, из-под крышки которого, ширился бесподобный аромат сдобренной мясом каши. Большой графин с квасом, салатница, самовар, а так же разномастные приправы, уложенные в миниатюрные флаконы, сделанные в форме танцующих человечков.

Закончив с этим, колдунья направилась ко мне, на ходу собирая необходимые ингредиенты. Пара мгновений, одно прикосновение ее ладони к моему плечу и от раны на спине не осталось даже красного следа. Кожа была не просто восстановлена, но и приобрела тот же цвет, что и была. Глядя на себя в зеркало, я теперь даже не мог с точностью сказать, в каком конкретно месте было ранение.

- Спасибо!

- Это пустяк, милок. – Отмахнулась старуха. – Садись за стол. Пусть и поздний, но обед - один из важнейших приёмов пищи за день. Не стоит его пропускать.

Никс уже был за столом, с немалым удивлением, вращая в пальцах вилку. Присмотревшись повнимательнее, как к самой вилке, так и к остальным приборам, я понял причину его удивления. Все столовые приборы были сделаны из серебра. Не скажу с точностью, но думаю, что из серебра высшей пробы. А учитывая мастерство их создания, мини-гравюры на ручках приборов, искусная резьба и клеймо мастера, все это стоило целого состояния.

- Кушайте-кушайте. – Улыбнулась нам колдунья, усаживаясь во главе стола. – Кашка со свининой сегодня получилась просто на загляденье. И салатик обязательно попробуйте. А тебе, глубь мой сизый, кваску подлить? Вид, вид у тебя уставший, наверное далеко и быстро пришлось бежать. Выпей холодненького кваса, освежает куда лучше, чем эти ваши современные газировки.

Я с благодарностью принял доверху наполненный темным пенным квасом бокал, выхлебав за раз его весь до дна. Только теперь я понял, насколько сильно хотел пить. Нервное напряжение немного спало и я, наконец, ощутил как голод, так и жажду.

- Вкуснейший квас. Такой я пробовал лишь раз в небольшой деревеньке, встретившейся мне на пути.

- И не говори. Сама готовлю. Все здесь сама делаю, от прополки огорода, до копчения пойманной в местной речушке рыбы. – Покивала старая колдунья. – Кстати, самое время представиться, Марта Штайнцаер, колдунья вне клана и семьи.

- Так вы все же немка? – Воскликнул Никс. – Как вы решились к нам-то в такую глушь перебраться?

- Ой, хи-хи-хи. Так и решилась. Жить сильно захотела, вот и решилась. Двадцать два года уже как в прекрасной России живу, не тужу.

- Неужели за столь могущественной колдуньей могли охотиться? – Продолжал мой товарищ.

- А почему нет. Когда всю твою семью вырезают на войне, а ты одна остаешься, тут уже не до сопротивления. Бежать нужно, как можно дальше. Вот я и сижу в глуши, живу в свое удовольствие. Неужто не слышал о войне кланов в Германии?

Заметив непонимающий взгляд Ибрисова, я быстро пояснил.

- Четверть века назад в Германии разразилась война между различными семьями. Там нет единого клана как у нас и в какой-то момент, члены сильнейших семей устроили войну, желая подмять под себя остальных, создав единый клан Германии. Это была жесточайшая магическая война между колдунами, в которой целиком гибли целые семьи. В итоге, война так ни к чему и не привела. Ни одна из семей не смогла взять верх, объединив остальных под своей рукой.

- Так и было. – Подтвердила колдунья. – Семья Штайнцаер правила городом Батг почти на самой границе между Германией и Данией. Нас было не так много, но большинство колдунов были выше среднячков. Вот наш глава и решил вступить в схватку за объединение на одной из сторон конфликта. В итоге так ничего мы и не добились, а я, потеряв всех своих родичей, покинула страну, не желая больше когда-либо, видеть рожи моих соотечественников.

- Сочувствую.

- Ооо, право, не стоит. – Отмахнулась колдунья. – Члены моей семейки сами виновны в собственной гибели. Не поддержи они безумную идею главы, ввязаться в бессмысленную, но жесточайшую войну, мы бы продолжали жить припеваючи.

- Он рискнул, но проиграл. – Пожал плечами я. – Удайся его идея, ваша семья из провинциального, мало кому известного рода, превратилась бы в одну из семей правящей целым кланом.

- Кто не рискует, тот не пьет шампанское. Так, кажется, в России поговаривают? – Кивнула колдунья. – Может оно и так. Вот только он проиграл. Как проиграли и все мои родичи, погибшие в сватках. Как итог, не самая маленькая семья канула в небытие.

Еда была просто невероятно вкусной. Куда там московским ресторанам, в которых так любят проводить время мои собственные дражайшие родичи. Я быстро опустошил свою тарелку, осознав, что в меня больше не влезет и кусочка. Но куда там, к этому моменту заварился самовар и колдунья разлила по чашкам ароматный чай на местных травах, добавив к нему миску с песочным печеньем и вафли. Лишь к тому моменту, когда солнечный диск коснулся горизонта, мы закончили трапезу, выйдя на крыльцо вдохнуть свежего воздуха.

- Хорошая еда, чистый воздух, цокот сверчков да стрекотание кузнечиков. В вашей Москве такого блаженства не ощутить.

- Не спорю. – Кивнул, соглашаясь я. – Природа и подобная жизнь прекрасны. Но, положа руку на сердце, и в крупных городах есть свой шарм. Грубый, неотесанный, но шарм. Да и преимуществ жизни в городе не мало.

- Хох, не приходится каждый день колоть дрова, да топить печь. Понимаю. Люди обленились, нагнуться поднять пустую бутылку, выкинув ее в мусорный бак, для них слишком сложно.

Мы стояли на крыльце, опираясь о деревянные перила, глядя как медленно скрывался за горизонтом солнечный диск. Земля наполнялась тенями, к власти над миром приходила ночная тьма. Давно я уже не чувствовал подобного родства с родной землей. Словно вернулся в далекое детство, когда родители один единственный раз отправили меня к троюродной бабушке в деревню. Она была отроком, не обладая колдовским даром и вместо того, чтобы выйти замуж в молодости, как ей велели старшие члены семьи, плюнула на все, уехав жить в деревню. Только тогда, я впервые в жизни ощутил в полной мере свою родную землю, шепот деревьев, завывание ветра и легкую прохладу летней ночи.

- Вы не только спасли нас, но и простили мелкую кражу. И пусть действовали мы по жестокой необходимости, это не оправдывает наши действия. Мы вам обязаны. – Неожиданно начал я.

А вот старая колдунья, совершенно не удивилась подобному повороту в нашем разговоре. Кивнув словно принимая должное, она ответила.

- Хорошо, что ты понимаешь это, молодой колдун. Вы мне обязаны, и я не стану томить, сразу перейду к делу.

- Чем мы можем вам помочь? – Спросил Никс.

Судя по голосу он решил, что нас сейчас заставят чистить свинарник, полоть огороды, да собирать травы по лесу. Эх, будь все так легко, я бы с радостью сделал это все, да еще сверху почистил бы выгребную яму. Но подобные колдуны не станут просить у тебя мелочь. Они хотят получить золотую монету, за одолженный серебряник. И старуха не разочаровала, оправдав мои ожидания.

- Многого я не попрошу, но долг есть долг, так что поработать вам придется. Не скажу, что будет легко, но двое столичных колдунов должны справиться с не самой трудной задачей в этом мире.

- В чем она состоит? – Осторожно прощупал почву я.

Подвох, конечно же, чувствовался. Даже на словах старуха осторожничали и как мне показалось, при этом она немного волновалась. Словно какая-то тень нетерпения скользнула по ее покрытому морщинами лицу.

- Если вкратце, мне нужно, чтобы вы срубили одно дерево.

- Всего-то? – Вскинулся Никс. – Несите топор, я его прямо сейчас повалю, даже магию применять не стану.

- Ох-хох, магию применить придется. Да и не простое дерево мне нужно свалить. А одно единственное, скажем так, мешающее мне жить.

- А если подробнее?

- Можно и подробнее. – Улыбнулась старуха, словно смахивая с лица другие эмоции. – Но, сперва, ответьте мне, вы что-то знаете про Обардон?