Я растянулся в улыбке:

— То, что ты об этом попросил, доказывает верность моего выбора, разумеется я хочу прогнать опыт подполковника по всем Рубежам! На текущий момент Гроза один из самых ценных кадров в Цитадели, так что я думаю стоит оградить его от рискованных вылазок. Пускай займётся обучением.

— Тю! — выживальщик махнул рукой. — Мне кажется на ближайшей же вылазке он сбежит с Первым Рубежом за стены и никакая твоя электроника этого не заметит.

Я хитро улыбнулся, восприняв слова Вольдемара как вызов, а затем улыбнулся ещё хитрее и посмотрел на него. Молодой человек, словно только, что осознав, какую гениальную идею выдал, расплылся в улыбке, глядя на меня.

Мы одновременно подняли указательные пальцы и в один голос сказали:

— КРОВАВЫЕ ИГРЫ!!!

От наших восторженных воплей Николь даже сняла наушники радиостанции и покачав шевелюрой закатила глаза:

— Мальчишки… — улыбаясь, она надела их обратно, продолжив слушать разговор военных с «завода» и «девятки».

Вольдемар аж подскочил с кресла, да и если бы у меня были ноги, я бы сделал тоже самое:

— Блин, Рэм, идея просто чума! Это ж надо организовать как можно скорее, прикинь, как это подстегнет всех! — он замахал руками. — Просто представь, Первый Рубеж, штурмует стены, а мы обороняемся!

— А если ещё смешать состав, подослав кого-то из второго и четвёртого Рубежа с разными диверсионными задачами, чтобы не знал кто шпион, в одну и другую команду⁈ — я потёр от волнения вспотевшие ладони.

— Фух! Это круто качнет нашу стратегию! — он нахмурился. — Но только есть момент, чем стрелять друг в друга будем?

Я нахмурился, пытаясь понять, шутит ли сейчас парень или нет:

— Тебя только это смущает⁈

Вольдемар потух, а затем устало сел в кресло:

— Нет конечно. После той войнушки в летном училище заражённых не видно, вот почему парни всё безнаказанно тащат оттуда, — он кивнул на несколько коробок с лутом, который я хотел вскрывать в следующем влоге, — но меня не покидает чувство, что мы лишь разозлили бешеных, а не нанесли серьёзного поражения. Уж слишком быстро зомби меняют тактики нападения, вспомни только ту «детскую» атаку. Я теряюсь в догадках, чем ещё могут удивить нас бешеные, — программист поджал губы, ожидая, что я на это скажу.

— Согласен, взгляни сюда! — я открыл карту, где отметил «путь монаха».

— Вата фак? — придвинув кресло, спросил выживальщик.

— Это карта предполагаемых выходов из сети пещер под нашим городом.

Вольдемар округлил глаза:

— Ты думаешь у них есть выход рядом с летным⁈

— Уверен, помнишь рассказ Бразерса про сбежавший отряд.

— Вот мля! Зомби же могут стягивать силы практически из всего города через эти тоннели! — он схватился за затылок.

Я покачал головой:

— Когда я был в подземелье, то некоторые ходы были заблокированы. Так что не думаю, что зараженным доступен весь город через эту сеть. Но меня смущает больше не это.

Собеседник перевёл взгляд с экрана на меня:

— А что тогда?

— Данной сетью пользовались Уроборос. И если честно, будь я на их месте, то первое, что сделал бы, если решил вернуться в город, это отвоевал бы эти пещеры обратно.

У парня заблестели глаза:

— Так может нам опередить их⁈

Я отрицательно покачал головой:

— «Если ты знаешь себя, но не знаешь врага, то…»

Вольдемар разочарованно вздохнул, продолжив цитату:

— «То за каждую достигнутую победу, расплатишься поражением…», — согласен, Рэм, риск велик. Сейчас любое поражение для нас может стать фатальным.

Я без энтузиазма кивнул:

— А что касаемо заражённых, то лично у меня после столкновения с ними, есть ощущение, что играю против другого игрока в одну не безызвестную игру, где цель заключается в том, чтобы заразить весь мир и истребить человечество.

— Знаю, играл, прикольная! Но почему ты так считаешь⁈ — выживальщик нахмурился.

— Да хрен его знает. Когда я рассуждаю так, то начинаю понимать логику Зелёного Бешенства.

Парень с прищуром посмотрел на то, как я уменьшил карту до планетных масштабов:

— Пфф, это ж зомбя, какая у них может быть логика⁈

Я недобро скосился на собеседника:

— Ты явно фильмов пересмотрел! Говорю тебе, эти бешеные не такие! У них есть разум, искаженный, но есть! Сам же сказал, что они придумывают новые способы атак.

— Ты про Вождей что-ль⁈ Ну подумаешь несколько особенных, наш снайпер легко упокоит его и делов-то! Вспомни сам, как зомби корчились, когда ты поджег того петуха! Вот же их крючило! — парень рассмеялся, но я увидел, что за улыбкой он прячет испуг от того, что я могу оказаться прав.

Посмотрев на карту я слегка приблизил масштаб и стал рассматривать железные дороги:

— Помню, как почивший боец Уроборос испугался, что если мы его заразим бешенством. Тогда он мне сказал, что не нужно делать ещё больше «проводников». Думаю это как-то связано с геном гиперборейца. А вот, что если эти самые Вожди, на самом деле лишь проводники? И ими тоже управляют как они ордой⁈

Лицо Вольдемара помрачнело, опустив плечи, он посмотрел на практически готовый костюм:

— Если ими руководит единая воля, тогда нам всем точно понадобятся доспехи! У тебя случайно не завалялся десяток другой костюмов? — он скептически хмыкнул.

— Нам понадобятся не только костюмы! — я подбадривающе улыбнулся и хлопнул его по плечу. — Рад, кстати, что ты о них спросил! Загляни за ширму! — я подмигнул.

Вольдемар нахмурился. Поднявшись с места он прошёлся по мастерской прямо к верстаку, аккуратно лавируя между сварочным аппаратом и компрессором. Одернув штору, он застыл с открытым ртом.

За ней на втором верстаке висел ещё один скелет костюма, над которым сейчас трудился Немой. Электрик вздрогнул от неожиданности. Приветственно кивнув ошалелому выживальщику, он вернулся к сборке.

— Это ж! Эт, как, что⁈ — парень с восторгом повернулся ко мне. — Второй?!!

Я подмигнул программисту:

— У меня хватало деталей на два костюма. Решил не оставлять запасные части, а удвоить количество стальных болванчиков. Этот прототип конечно не такой крутой, как мой. Более грубый, так как я собирал его на базе строительного экзоскелета, но точно лучше предыдущей моей версии. Ты парень не маленький, думаю справишься с мышечным управлением. Так что я рад, что ты зашёл. Сейчас наша молчаливая крестная фея снимет с тебя мерки и продолжит трудиться над бальным платьем.

Немой хмыкнул, не сильно оценив мою шутку. Он кивнул выживальщику на вешалку для курток и взял в руки рулетку.

— Ахереть!!! — завизжал от восторга Вольдемар.

Сорвавшись с места он бросился ко мне, буквально перелетев через компрессор и чуть ли не скинул меня с кресла своими объятьями.

— Спасибо! Рэм! Это же пушка! Я так даже первой машине не радовался! — он наконец выпустил меня и сделав шаг назад, улыбаясь спросил, — Но почему я? Наш подполковник, к примеру, лучше бы подошёл на роль второго обладателя костюма?

Я улыбнулся в ответ:

— В тот день, когда в наших гаражах мог случиться бунт, ты единственный, кто встал щитом за общее дело. Я ценю это, правда. И вот моя благодарность!

— Рэм! За тобой я пойду хоть в пекло!

Я отмахнулся рукой и тихо рассмеялся:

— Иди примеряйся!

Вольдемар убежал обратно, подпрыгивая как ребёнок. Я радовался глядя на его реакцию, однако улыбка сошла с лица, когда я увидел мрачное лицо подошедшей ко мне Николь. Девушка молча протянула мне спутниковый телефон.

На экране было: «Пал Петрович».

Шоссе, когда-то пульсирующее жизнью, теперь напоминало высохшую артерию. Асфальт покрылся небольшим слоем занесенной пыли. На обочине, будто кости доисторического зверя, лежал остов сгоревшего грузовика с проржавевшим кузовом, его фары пустыми глазницами, устремили взгляд в свинцовое небо. Рядом, словно страж апокалипсиса, возвышалась брошенная заправка.

Ее некогда яркие, подсвечиваемые вывески казались грязными. Нефтяные колонки в вечернем свете напоминали силуэты призраков, что навсегда прикованы к своему месту, пока их корпуса не рассыпятся в прах. Шланги валялись на красной тротуарной плитке, как отрубленные щупальца монстров.