Мы шли несколько часов, прежде чем Олар остановился.

– Я буду ждать вас тут. Дальше путь для меня закрыт, ингемы начнут нападать, – сказал он.

– Хорошо, тогда дальше действуем по плану.

Мы попрощались. Кари была тиха и молчалива, спокойно шла за мной, накинув капюшон, чтобы капли не падали на лицо. Стоило коснуться паутины, как нас обдавало водяной капелью.

Я закрепил яркую нитку рядом с местом остановки Олара и повёл нас вглубь лабиринта. Дальше мы шли до самого вечера, сделали ещё только одну небольшую остановку. Когда окончательно стемнело, Кари зажгла дополнительные маленькие светлячки и пустила их вперёд.

– Мы можем остановиться на сегодня. Ты устала?

– Да. Хорошо, – она была спокойна и даже равнодушна.

– Кари, что происходит?

– Я не знаю, это место меня нервирует. И ещё я не люблю походную жизнь. Там дальше что-то жуткое. Ингемы не просто так не пускают туда людей. У меня ощущение, что они охраняют. Только не место, куда мы идём, а людей от этого места. Мне так кажется.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что я чувствую, как нервничают те паукотики, которых мы принесли с собой. Они не хотят, чтобы я туда шла.

– Кари, пока что нам ничего не угрожает. Здесь нет никого, кроме ингемов.

– Здесь есть какая-то сила, а ещё мы идём кружным путём, – насупилась она.

– Хорошо, давай попробуем идти прямым.

Карина подняла руки и сформировала два крупных шара с энергией на ладонях. Ингемы вокруг запищали, заметались и припали к её рукам. Она о чём-то с ними шепталась, причём делала это довольно долго, продолжая подкармливать их силой. Пауки буквально облепили её, и я начал всерьёз беспокоиться о том, что будет дальше.

Как оказалось, волновался я зря.

– Мы вроде бы договорились. Ужинаем и ложимся спать, а утром пойдём напрямик.

– Ладно.

Спорить я не стал, всё равно уже вечер, а Карина выглядела измученной. Пока я ставил палатку и обустраивал всё внутри, она магией подогрела ужин, немного его подпалив. Откусывая от горелого пирога, я уверил её, что люблю зажаристое, но она всё равно расстроилась.

Внутри просторной палатки было уютно, мы оставили вещи у входа, разделись и растянулись на большой мягкой шкуре, попивая тёплый отвар. Карина гладила меня по лицу, легко массировала кожу головы, и я по-настоящему расслабился впервые за очень долгое время.

Четвёртая брачная ночь прошла так же безрезультатно, как остальные, но оставила чувство нежности и нужности. Даже во сне жена тянулась ко мне и закидывала на меня тонкую руку.

Утро было настолько хмурым, что долгое время я не могла понять: день уже наступил или пока ещё нет. За ночь паукотики сделали для нас хороший проход, по которому идти было удобно, поэтому следующие два дня мы спокойно шли к цели. Договариваться с ингемами я научилась ещё в клане, тут главное – медленно и подробно объяснять, что от них требуется, и подпитывать силой. Когда они понимают задание, то сразу разбегаются его выполнять. Домашние ингемы иногда что-то попискивали, наверное, давали пояснения своим диким собратьям.

Чем дальше, тем сильнее вызывала во мне дискомфорт походная жизнь. Начиная с вопроса туалета и заканчивая отсутствием возможности нормально помыться. Я беспрестанно чувствовала себя грязной и остервенело обтиралась влажными полотенцами утром и вечером, но это не помогало. Вокруг было пасмурно, сыро и промозгло, что не добавляло хорошего настроения.

Каждое совместное утро начиналось с того, что Ирт возился рядом и с хрустом потягивался. Это вызвало улыбку. Как же быстро я привыкла к тому, что сплю рядом с ним! Чем больше времени мы проводили вместе, тем лучше я понимала, что сделала правильный выбор. А ещё я, кажется, влюбилась.

Муж был заботлив и даже чуток, чего совсем не ожидаешь от такого брутально выглядящего мужчины. Его внимание проявлялось в мелочах, но они были важны. Распаковывая еду, я обнаружила там те сыры, которые хвалила, те сухофрукты, которые мне нравились, и ту вяленую рыбу, которую я находила максимально аппетитной. Его руки, глаза, улыбка всегда были рядом. Даже на важных переговорах он находил время и наклонялся ко мне, чтобы пояснить что-то непонятное.

В навязанном браке с варваром я боялась чувствовать себя вещью, инкубатором или бесправной рабыней, но этого не было и близко. Ко мне относились, как к равной, пусть юной и менее опытной, но не как к человеку второго сорта. Я пока только краем глаза успела увидеть, как строятся отношения в парах северян, но ничего пугающего или шокирующего в них не нашла. Да, мужчины были главными и требовали послушания, но это скорее касалось вопросов безопасности и долгосрочного планирования.

В политике женщины участвовали не очень активно, но я пока не знала причину. Не имели возможности или интереса? Насколько сложно быть косанторой для женщины? Спросить об этом было пока не у кого.

К цели мы пришли утром после третьей ночёвки.

Дальше полог был сплошным, но специально для нас ингемы открыли проход. Это и есть последняя преграда? В таком случае у меня возникли серьёзные вопросы к её непреодолимости.

Выйдя из паутинного лабиринта, мы попали в новое место.

Здесь пейзаж разительно изменился: паутины стало меньше, зато под ногами попадались огромные лужи, а то и маленькие озёрца. Вода в них была ледяной и кристально чистой. Перед глазами находилось абсолютно пустое большое округлое пространство, где потолком и стенами служил плотный паучий полог. Атмосфера вокруг была не сказать что приятной, но при виде воды желание искупаться пересиливало настороженность.

– И какие наши дальнейшие действия? – подняла брови я. – Мы явно находимся в центре лабиринта.

– Будем отдыхать, осматриваться и искать подсказки. Думаю, что нужно будет проинспектировать все лужи, вдруг в какой-нибудь найдётся что-то интересное? – оглядываясь, предложил мой избранник.

– Ирт, научи меня греть воду. Давай тогда хотя бы искупаемся, раз всё равно решили в воду лезть, – предложила я.

Муж идею поддержал, но перед тем как отправиться в воду, зачем-то разбил палатку и подготовил всё для сна. Ну да ладно, ему виднее.

Я выбрала не самую большую лужу, Ирт осмотрел пустое каменистое дно и кивнул. С водой получилось далеко не сразу, да и разогреть её удалось до едва тёплой. Меня это не смутило. С визгом окунувшись, я под пристальным и голодным взглядом мужа помылась сама и вымыла голову. Заклинание сушки волос мне ещё давно показала Эльва. Ирт тоже мылся, и я разглядывала его с удовольствием. У него было красивое, гармонично сложенное тело, но самое важное – крепкие мускулистые ноги. Вот не знаю почему, но ни кубики, ни бицепсы-трицепсы не заводили меня так, как хорошо накачанные рельефные ляжки. Ирт полностью соответствовал моим вкусам и представлениям о мужской привлекательности. На лицо, конечно, не красавец, но мне нравились его глаза. Особенно когда они вот так жадно следили за каждым моим движением.

Стоило нам выйти из воды, как сразу стало понятно, для чего нужна палатка. Кто-то прекрасно продумал стратегию моего соблазнения и подготовился заранее. Я и сама хотела соблазниться, тем более что физиологических препятствий для этого больше не было и в ближайший месяц не ожидалось.

Ирт начал с того, что вытер меня тонким полотенцем, а затем заскользил руками по телу. За поцелуем я потянулась сама. Желание во мне бурлило настолько сильно, что я едва сдерживалась, чтобы не покусать мужа. А потом всё-таки покусала. Сначала за могучую шею, потом за сильное плечо, а дальше он повалил меня на мягкую шкуру и тактически устранился из радиуса покусывания. Это мне не понравилось, но понравилось то, что он делал пальцами и ртом.

Возбуждение усиливалось с каждым его движением, я, не стесняясь, стонала и вздрагивала от особенно чувственных прикосновений. Магия пошла вразнос, и я даже не пыталась её контролировать, Иртальт лишил меня возможности думать и концентрироваться.