Он поднёс моё запястье к губам, целуя нежную кожу, и я поняла, что на это я тоже не согласна. Лучше быть замужем за другом, чем каждый раз ложиться в постель с чужаком.

– Мой выбор Иртальт из клана Южного Берега, – третий раз тихо, но твёрдо ответила я.

Я чувствовала себя настолько униженной, что даже дышала с трудом. Мне было стыдно за то, что я чуть ли не силой заставляла Ирта на себе жениться. Мерзко от того, что это видело столько людей. И я безумно злилась, что он уехал молча, не объяснившись со мной.

Когда под громкие шепотки и смешки мы подошли к алтарю, из воздуха появилась женская фигура. Никогда не видела женщины, настолько уродливой и прекрасной одновременно. Её черты лица вызывали восхищённое отвращение, на неё невозможно было смотреть, но и оторвать взгляд было выше моих сил.

– Всевышняя! – прошелестело в зале.

До меня доходило медленно, видимо сказывалось длительное стояние у алтаря. Ирт говорил, что богиня Судьбы иногда появляется на свадьбах, чтобы одарить молодожёнов, но я не особо верила, приняв это за иносказание или легенду.

– Иртальт, я предлагаю тебе сделку, – улыбнулась она, и я вздрогнула от этого оскала. – Откажись от Карины, и я верну твою магию. Только не отвечай сразу, подумай немного. А я пока закончу свои дела.

Люди вокруг медленно склоняли головы.

Богиня прошлась по залу, то касаясь кого-то из молодожёнов, то шепча несколько слов. Эльву она погладила по животу, а Эльбергу просто подмигнула.

Когда она вернулась к нам, колени у меня дрожали.

– Олар, начнём с тебя. Ты же тоже претендуешь на руку Карины. Откажись от этого брака, и я дам тебе то, о чём ты мечтал. Возможность пестовать нового Владыку Севера и стать его правой рукой.

По залу пронёсся вздох. Слова богини словно громом прозвучали в тишине храма.

– Благодарю за твою щедрость, Всевышняя. Я отказываюсь от этого брака.

Олар улыбнулся, склонил голову и отступил на два шага назад.

– Брин? Ты претендуешь на руку Карины?

– Да, Всевышняя, – задорно улыбнулся он в ответ.

Кажется, мысленно он от меня уже отказался, просто ждал, что ему за это предложат.

– Откажись от этого брака, и у тебя появится возможность стать одним из величайших полководцев Севера. Под знамёнами Владыки ты поможешь объединить кланы и станешь его левой рукой.

– Благодарю за такую возможность и отказываюсь от руки Карины, – радостно кивнул Брин и отошёл назад.

– Гард?

– Всевышняя, было бы ложью сказать, что я хочу жениться на Карине. Кроме того, сама она этого также не хочет. Я давно отказался от мыслей об этом браке.

– За твою честность я сделаю тебе особенный подарок, но позже. Ты сам поймёшь, когда настанет время, – ответила ему богиня.

– Благодарю, Всевышняя. Нет цены подаркам твоим, – Гард склонил голову, а затем сделал шаг назад.

– Теперь ты, Иртальт. Я верну твою магию, если ты откажешься от брака с Кариной.

– Что будет с ней, если я выберу свою магию? – напряжённо спросил он.

– Я устрою её судьбу таким образом, что ты её больше никогда не увидишь, – ответила богиня. – Твоё решение?

– Спасибо за предложение, Всевышняя, но я выбираю жену.

– Ты уверен? Рискнёшь остаться жить без магии? – лукаво спросила богиня.

– Да. Я выбираю Карину.

По залу пронёсся шёпот, я увидела, как скривилось лицо отца Иртальта. Наверное, я должна была радоваться. Но вместо этого мне стало страшно. Зачем он так? Сначала уехал, сказал, что не может жениться, а теперь вот это? Ведь магия для него важнее! Рано или поздно он пожалеет об этом выборе! Что за бред?

– Хорошо, а то был тут один, который отказался, – усмехнулась богиня.

– Подождите! – я кинулась вслед богине, которая уже собралась уходить, – Всевышняя, я прошу вас, пожалуйста, верните ему магию. Если это в ваших силах. Заберите её у меня, если нужно. Я очень прошу.

– Он сделал свой выбор, теперь ты должна сделать свой. Без тебя он не сможет стать Владыкой Севера. Отведи его туда, куда можешь попасть только ты. И помоги ему найти и собрать то, что может собрать только он.

Владыкой Севера? Я чуть не застонала от возмущения. Да что за разговоры такие? Куда вести? Где искать? Что собирать? Нельзя нормально сказать?

– Нельзя, – ухмыльнулась богиня, а я с ужасом поняла, что она читает мои мысли. – Да, читаю. А подробнее не скажу, это было бы слишком скучно. Всё, что вам нужно, есть в вас самих.

– Спасибо, Всевышняя, – покорно ответила я, стараясь не думать вообще ни о чём.

Богиня растворилась в воздухе, оставив меня в полном раздрае, а остальных в шоке.

Ирт властно взял меня за руку и прижал её к алтарю.

– Я, Иртальт из клана Южного Берега, перед богами и людьми беру в жёны Карину из клана Большой Лужи, принимаю её в качестве косанты и клянусь любить, оберегать и защищать ценой своей жизни, – его лицо было напряжённым, а глаза словно пылали.

– Я, Карина из клана Большой Лужи, перед богами и людьми беру в мужья Иртальта из клана Южного Берега.

Клясться я не стала ни в чём. Если честно, я больше не знала, правильно поступаю или нет. Камень засиял изнутри, показывая, что наши клятвы приняты. Колец у Ирта не было, поэтому их надевать мы не стали.

Люди в храме начали подниматься со своих мест, когда внезапно погасли все огни.

Первым среагировал Брин. Он поднял щиты над нами, следом за ним опомнились остальные косанторы. Магия вспыхивала вокруг, мужчины клана ощетинились оружием. Под их защитой Ирт вывел меня из храма на улицу, где среди начинающих таять сугробов Иргольд открыл портал в замок. Внутрь Ирт завел меня за локоть, но, когда мы оказались в знакомом холле, я вырвала руку и молча пошла в направлении своей спальни.

– Карина, нам нужно поговорить.

– Да. Действительно нужно. Я сообщу тебе, когда у меня будут на это силы, – я ответила так холодно, как только могла.

– Карина, подожди, – теперь уже муж попытался меня остановить, но я вырвала руку, выронив увядший букет.

– Оставь меня в покое, – как ни клокотали внутри рвущие на части обида и гнев, голос я сдержала, не опустилась до банального ора.

До спальни дошла, как в тумане, стянула с себя ненавистное свадебное платье, и легла на кровать, обхватив колени. С Иртом действительно нужно поговорить, но сейчас на это у меня не было сил.

В душе угнездилось скверное ощущение, что я вляпалась в какую-то очень пакостную историю. Если богиня сказала, что без меня он не станет Владыкой, то предполагается, что со мной станет. И тогда тот факт, что я вышла из портала именно тут, становится логичным. Боги знали. Вмешались, аннулировали мой договор. Следовательно, я с самого начала должна была стать именно женой Иртальта.

Как-то обидно. Но допустим.

Магии у него нет. Я – недоучка.

Я его должна куда-то отвести, чтобы он что-то нашёл и что-то собрал.

Что он должен собрать? Кусочки Звезды Севера? Так, по его словам, их уже пытались собирать. И что тогда он должен найти? Всем и так известно, где они. У этого клана их целых два. Кстати, почему два? Нужно будет спросить.

Богиня сказала Олару и Брину, что они будут правой и левой рукой Ирта. Почему не его отец? Почему не брат?

Столько вопросов!

С другой стороны, может, это к лучшему? Владыка Севера не может быть без магии. Или может? Его появление должно объединить кланы. А что, если кто-то не захочет объединяться? Будет война?

Богиня сказала, что без меня он не сможет стать Владыкой Севера, а значит, это ещё не решено. И я должна сделать выбор. Какой? Помогать ему или нет? Конечно же, я буду ему помогать.

Мысли скакали, путались, иногда переплетались и повторялась. Уже засыпая, я почувствовала, что разгадка рядом, но усталый мозг отключился, прежде чем я поймала её за хвост.

Сказанное богиней Судьбы шокировало всех. Олар не сводил с меня задумчивого взгляда, Брин был словно наэлектризован злобным азартом, отец озадачен, а Иргольд с непониманием переводил взгляд с одного лица на другое.