– Рюкзак… я бы хотела выбрать сама, – она подняла на меня полные надежды глаза, словно речь шла не о вещи, а о судьбах кланов.

– Хорошо, я попрошу, чтобы сюда привезли варианты, – сдался я.

Ответом мне была лёгкая, но вполне искренняя улыбка. «Вот так и становятся подъюбочниками», – мрачно подумал я. Ради этой мимолётной улыбки я был готов на многое.

Кари осталась в спальне, а я пошёл к отцу в сопровождении Иргольда и других магов клана.

Операцией по посещению места падения Звезды Севера заведовал Олар. Он лично всё проверил и подготовил для нас амулеты.

– Олар, тебе придётся нас ждать не меньше недели. Карина не в лучшей форме и не сможет идти быстро, – сказал я.

– Ничего страшного, я возьму с собой книги. Последствия после ранения?

– Общая усталость. Я удивлён, как она вообще держится. После всего, что произошло за последние дни.

– Да она же как ледышка. С чего бы ей не держаться? – усмехнулся Брин. – Ей, наверное, всё равно. Ты прости, Ирт, но чем дальше, тем я сильнее рад, что она за тебя пошла. К такой в постели небось и примёрзнуть можно.

– Не смей ничего говорить о моей жене, – холодно ответил я, сжимая кулак. – И хорошо для тебя, что ты рад, Брин. Потому что любого, кто будет распускать на мою жену слюни или руки, я вызову на Последний поединок. Надеюсь, что меня услышали все.

Отец хмыкнул, Олар кивнул, а Брин расхохотался.

– Услышали. Только вот не похож ты на счастливого новобрачного.

– Не твоё дело, Брин.

– И правда не моё, – миролюбиво согласился он, подняв в воздух намозоленные ладони.

Когда план был составлен, детали обговорены, а снаряжение подготовлено, я взял завтрак и отправился к Кари. Жена выглядела повеселевшей и встретила меня ласково, продемонстрировав абсолютно бестолковый рюкзак непонятного розового цвета. Ни защитных шипов, ни армированной спинки, ни удобных уплотнителей на лямках.

– Это мой любимый цвет! – просияла Кари.

– Розовый? – спросил я.

– Нет, это пепельная роза.

– То есть розовый? – всё-таки уточнил я, стараясь запомнить.

– Пюсовый! – ответила жена.

– Флюсовый? – растерялся я.

– Пюсовый! – пояснила Карина с таким видом, словно от этого стало понятнее. – Серая мальва. Тусклый пурпур.

– У тебя четыре любимых цвета? – с надеждой спросил я.

– Нет, это один и тот же цвет. Примерно. Серовато-лилово-розовый.

– Розовый! – обрадовался я, что всё-таки понял правильно.

Она с сомнением посмотрела на меня и тоскливо вздохнула. Я с подозрением посмотрел на розовый рюкзак без шипов и решил, что основное снаряжение всё равно взял я, а она пусть возьмёт, что ей нравится.

– Счёт на его оплату я сказала отправить Гербольту. Скажи, а сто сорок золотых – это дорого? – спросила Карина.

Я поперхнулся.

– Это он столько стоит?

Я с подозрением уставился на бесполезный розовый рюкзак. У него даже передний карман был только один. Вот у моего их семь, это удобно. А один?

– Да. Это со скидкой, – похлопала ресницами Карина. – Ну и потом, в нём же огромный пространственный карман. А ещё и ремень в комплекте, смотри какой красивый.

Ремень тоже был розовый, на нём был всего один кармашек для амулетов. Сапоги ей также помогли подобрать, выглядели они слишком броско. Например, зачем на голенище целых пять пряжек, расположенных одна рядом с другой? Это же только увеличивает вес, да и серебристый металл отсвечивает. Чтобы зафиксировать ногу хватило бы и двух, если их расположить подальше друг от друга.

Я вздохнул.

– Такой цвет тебе тоже нравится?

– Маренго? Для обуви вполне.

Я с раздражением уставился на серые сапоги.

– Маре… что?

– Грифельный, – подсказала жена, а я снова недовольно посмотрел на серые сапоги. – Тёмно-синевато-серый.

– Серый, – удовлетворённо кивнул я, запоминая, что жене нравятся розовый и серый.

– Остальное ты уже собрала? Готова к переходу? Кстати, на этих сапогах есть крепления для снегоступов?

– Нет, креплений нет. Они бы сильно испортили внешний вид.

Я с осуждением посмотрел на сапоги, у которых не было единственного, что требуется от зимней обуви, – креплений для снегоступов. Зато были пять непонятных пряжек и странная металлическая скобка на каблуке. Наверное, чтобы по лесу ходить и сверкать.

– Это демисезонные сапоги. Их носят в межсезонье, как сейчас. Когда для весенней обуви слишком прохладно, а для зимней слишком жарко.

– Демисезонные? То есть примерно на две недели в году? – уточнил я. Карина кивнула. – И сколько они стоили?

– Всего десять золотых, представляешь? Были другие, антрацитовые, на десять золотых дороже, но не брать же их чисто из вредности?

Я смотрел на жену, окружённую свёртками, и прикидывал, во сколько обойдутся Гербольту её сегодняшние сборы. Может, в подарок ему что-то послать? Мы, конечно, с их кланом, возможно, будем воевать, но я же не зверь. Одно дело в бою кому-то руку отрубить или ногу, оно понятно. Но рюкзак и сапоги за полторы сотни золотых? Это уже за гранью человечности.

Думаю, что если раньше у меня был маленький шанс дипломатического урегулирования вопроса передачи мне осколка, принадлежащего их клану, то сейчас он испарился. Увидев такие счета, я бы на месте семьи Гербольта сразу объявил бы войну.

– И сколько ты потратила? – с мрачным любопытством спросил я.

– Пятьсот плюс-минус. Это я ещё здорово сэкономила. Ты знаешь, продавцы такие вежливые и обходительные оказались, мне сделали большую скидку. Зато на ближайший год мне теперь вещи точно не понадобятся. Если только что-то из летнего. Или зимнего.

Я прикинул, кто ещё может сплоховать и похитить её в ближайший год. Никто на ум не приходил. Как только слава об этой компенсации дойдёт до других кланов, вряд ли жену хоть пальцем тронут. Северяне счёт деньгам знали.

Подойдя поближе, я нежно обнял Карину. Зато она красивая. И магичка сильная. И не капризная. А полтысячи золотых к лету я уж как-нибудь наскребу.

– Радость моя, нам пора. Ты не в этом же пойдёшь? Будешь переодеваться? – с надеждой спросил я.

Всё-таки одета она была не по-походному.

– В этом. Я буду готова через пять минут.

Двадцать минут спустя я всё ещё смиренно сидел на краешке кровати, глядя, как жена упаковывает вещи, которые в походе совершенно не нужны. Вид у неё по-прежнему был несколько измученный, поэтому проявлять излишнюю суровость я не хотел.

– Кари, нас ждут. Ты сказала, что будешь готова через пять минут.

– И не надо мне теперь каждые десять минут об этом напоминать! – раздражённо фыркнула жена.

Я сначала затосковал, а потом просто подхватил её под аппетитную попу, зацепил рюкзак, пару ингемов, верхнюю одежду и понёс на выход. Всё равно ничего из того, что она не успела собрать, нам не понадобится.

Карина сначала затрепыхалась, а потом расслабилась и даже обняла меня за шею.

– Будешь жестоко мстить? – тоскливо уточнил я.

– Не буду, – улыбнулась она и поцеловала меня в щёку. – Мне нравится, когда ты носишь меня на руках.

Вот и пойми, чего она веселится. Может, сразу стоило взять и унести? Учту на будущее.

Олар уже ждал во дворе. Мы быстро оделись для выхода на улицу, я проверил всё в последний раз, и все прошли через открытый тёмным магом портал.

Навёл он его мастерски. Осмотревшись, мы не увидели никакой угрозы и сразу двинулись в паутинный лабиринт. Олар вёл нас уверенно, а Карина осматривалась, широко распахнув глаза.

Настоящее царство ингемов. Редкие деревья они использовали как опору для создания пологов и плотных сетей. Внутри было очень сыро и сумрачно. Выпавший за зиму снег сейчас таял и собирался лужами на каменистой земле. Неба не видно, над головой сплошная паутина, поверх накрытая сугробом.

Олар уверенно вёл нас таким путём, чтобы в проходах можно было стоять в полный рост, но паутина всё равно постоянно лезла в глаза. Я аккуратно отодвигал её, чтобы не порвать, и следил за тем, чтобы Кари было удобно идти. Ощутив её силу, ингемы заволновались. Те двое, которых мы притащили с собой, принялись яростно пищать.