Тишина в комнате стала такой плотной, что ее можно было резать ножом. Лунара, Сильвия и Селена замерли, как статуи. Ариана чувствовала, как по спине бегут мурашки.

— Мистер Пепельное Крыло, — медленно произнесла она, — вы понимаете, что просите? Драконы и ведьмы... у вас не самая простая история отношений.

— Я в курсе исторических сложностей, — его голос стал холоднее. — Но время не терпит.

— А именно?

— До полнолуния у меня есть ровно две недели.

Ариана уставилась на него.

— Две недели? На что — знакомство, ухаживания, свадьбу?

— На все это, да.

— Мистер Пепельное Крыло, — Ариана отложила ручку и сложила руки на столе, — я понимаю, что драконы привыкли получать желаемое немедленно, но любовь — это не товар, который можно купить в магазине. Это...

— Мисс Файрхарт, — он наклонился вперед, и от него повеяло жаром раскаленного металла, — платить я буду любую цену. Золото, драгоценности, магические артефакты — что угодно. Но мне нужна жена-ведьма. До полнолуния.

Амулет на груди Арианы стал жечь так сильно, что она едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Эмоции дракона зашкаливали — отчаяние, злость, страх... и что-то еще. Что-то, чего она не могла распознать.

— А что будет, если вы не женитесь до полнолуния? — тихо спросила она.

Драэн Пепельное Крыло посмотрел на нее долгим взглядом, и Ариана вдруг поняла — в его золотых глазах плещется настоящая боль.

— Тогда я навсегда останусь тем, кем не должен быть, — сказал он. — И те, кого я люблю, будут в опасности.

В комнате повисла тишина. Потом Ариана медленно взяла ручку.

— Хорошо, — сказала она, не до конца понимая, почему соглашается. — Давайте попробуем найти вам невесту, мистер Пепельное Крыло.

Когда он улыбнулся — первой настоящей улыбкой с момента появления — Ариана поняла две вещи.

Первая: она только что согласилась на самое сложное дело в своей карьере.

Вторая: ее сердце забилось быстрее не от страха.

И это было гораздо опаснее любого дракона.

Через час после ухода Драэна Пепельное Крыло офис Арианы все еще пах жаром кузни и чем-то неуловимо мужским. Подруги давно разошлись по своим делам — Лунара отправилась в Некрополис разыскивать подходящих некроманток, Сильвия улетела в Дикие земли к феям, а Селена просто растворилась в воздухе, как обычно.

Ариана сидела за столом, уставившись на заполненную анкету клиента, и пыталась понять, во что вляпалась.

Имя: Драэн Пепельное Крыло

Возраст: 347 лет (выглядит на 30)

Род деятельности: Лорд Огненных земель, коллекционер магических артефактов

Состояние: Холост

Магические способности: Огненная магия высшего уровня, трансформация, создание драгоценностей

До сих пор все выглядело стандартно. Богатый, влиятельный, красивый — обычный набор для клиентов-драконов. Проблемы начинались дальше.

Особые требования к партнеру: Ведьма. Сильная магическая родословная. Готовность к нестандартному образу жизни. Храбрость. Понимание ответственности.

Срок поиска: 14 дней до полнолуния. Критично.

Дополнительная информация: По семейным обстоятельствам время крайне ограничено. Готов к любым жертвам ради подходящей кандидатуры.

— Ну и что значит "готовность к нестандартному образу жизни"? — пробормотала Ариана, грызя кончик ручки. — Полеты на драконе? Жизнь в пещере с золотом? Или...

Она не захотела додумывать "или".

Магическая картотека совместимости весело затрещала, обрабатывая запрос. Механизм представлял собой удивительное сочетание эльфийской магии и гномьей инженерии — шестерни крутились, кристаллы светились, а где-то внутри шуршали карточки с данными всех незамужних волшебниц континента.

Через пять минут из специального слота выпала аккуратная стопка — сорок семь досье.

— Сорок семь, — Ариана присвистнула. — Неплохо для начала.

Она взяла первую карточку наугад. Розалинда Терновая Роза, 156 лет, специализация — любовная магия. Симпатичная блондинка с зелеными глазами, образование в Академии Чар, опыт работы в элитном борделе... стоп.

— В борделе? — Ариана перечитала. — Ну, технически это тоже любовная магия...

Она отложила карточку в стопку "возможно" и взяла следующую. Корделия Лунный Свет, 89 лет, некромантия и исцеление. Красивая брюнетка, но в графе "особые отметки" значилось: "Склонна к приступам ярости. Рекомендуется осторожность."

— Приступы ярости у ведьмы, которая умеет воскрешать мертвых, — протянула Ариана. — Что может пойти не так?

Стопка "возможно" пополнилась еще одной карточкой.

Следующие полчаса пролетели в изучении досье. Ариана обнаружила ведьму-пирофилу (слишком очевидно), ведьму-садистку (слишком опасно), ведьму-романтику, которая верила в "истинную любовь с первого взгляда" (слишком наивно), и даже ведьму-феминистку, принципиально отказывающуюся от браков с представителями "патриархальных рас".

— Драконы — патриархальная раса? — пробормотала Ариана. — Хм, а ведь она не ошибается...

К концу стопки у нее набралось двенадцать потенциальных кандидаток. Не так много, но для начала сойдет.

Ариана потянулась к магическому кристаллу связи — устройству, позволяющему общаться на расстоянии. Технология была дорогой, но Гильдия не экономила на рабочих инструментах.

Первый звонок.

— Алло, это Розалинда Терновая Роза? Говорит Ариана Файрхарт из Гильдии Бракоделов. У меня есть для вас интересное предложение...

— Ой, как замечательно! — голос в кристалле зазвенел от восторга. — Я как раз думала, что пора найти подходящего мужчину. А что за клиент?

— Дракон. Очень респектабельный, богатый, красивый...

— Дракон? — восторг в голосе стал угасать. — А... э... как его фамилия?

— Пепельное Крыло.

Тишина. Потом:

— Ариана, дорогая, я вас очень уважаю, но я не настолько отчаялась. До свидания.

Гудки.

Ариана уставилась на кристалл.

— Странно...

Второй звонок. Корделия Лунный Свет.

— ...Пепельное Крыло? — после паузы переспросила ведьма. — Вы серьезно?

— А что такого особенного в этой фамилии? — не выдержала Ариана.

— Дорогая девочка, — в голосе Корделии звучало снисхождение, — видимо, вы молоды и не помните Инцидент Столетней Давности.

— Какой инцидент?

— Когда последний из Пепельное Крыло женился на ведьме, их совместная магия была настолько мощной, что они случайно открыли портал в Огненное измерение. Половина Восточных земель до сих пор необитаема.

— Ах, — слабо протянула Ариана. — Понятно.

— Так что извините, но нет. Мне жизнь дорога.

Третий, четвертый, пятый звонок закончились примерно так же. Едва ведьмы слышали фамилию "Пепельное Крыло", они мгновенно находили причины отказаться. Слишком заняты. Уже помолвлены. Внезапно решили посвятить жизнь служению богине.

К обеду Ариана чувствовала себя как торговец, пытающийся продать проклятые носки.

— Проблемы? — мягкий голос заставил ее поднять голову.

Драэн стоял в дверях, держа в руках поднос с едой. Каким-то образом он умудрился пройти через всю Гильдию незамеченным — навык, достойный уважения.

— Мистер Пепельное Крыло, — Ариана отложила кристалл связи, — вы не могли бы объяснить мне, что именно произошло сто лет назад с вашим... родственником?

Драэн поставил поднос на стол. Запах еды заставил живот Арианы предательски заурчать — она забыла позавтракать из-за утренней овсяночной катастрофы.

— Мой прадед Тайрон женился на ведьме по имени Серафина, — сказал он, усаживаясь в кресло для клиентов. — Они очень любили друг друга. Возможно, слишком сильно.