Я решил, что надо самому лично съездить к нему. Может, у него действительно что-то случилось, и мы тут тратим время на догадки.

Уже собирался уходить, когда вдруг столкнулся в коридоре с Гео, который оставлял последние напутствия секретарше.

– О, – я приподнял брови. – Ты уже собрался ехать на переговоры?

– Да, хочу успеть к одному человеку, он принимает сегодня до пяти. Времени в обрез. Поедешь со мной?

– Поеду, – отозвался я. – Но сначала нужно заехать к Лёхе. Я реально беспокоюсь, он пропал, может, с температурой слег или в ванной упал, а телефон в клочья.

– Ладно, – Гео махнул рукой. – У нас есть час до встречи, надеюсь, успеем. Поехали.

– Ага, обожаю чувствовать себя шейхом, – усмехнулся я, двигаясь следом за ним к лифту.

Сели в машину. Водитель включил бортовой навигатор, я продиктовал адрес Лёхи. С шутками-прибаутками двинулись через дневные пробки. Я периодически поглядывал на Гео, который даже телефона не достал, а всё пытался поговорить со мной на разные темы.

Надо же как его перевернуло, когда он увидел, что я действительно чего-то стою. Ну, будем надеяться, что он и правда изменился, но до конца доверять все же не будем. Пока.

Когда доехали до нужного дома, я попросил их меня подождать, а сам поднялся. На этаже было всё тихо, дверь Лёхи заперта. Я подёргал ручку – глухо. Никаких звуков. Я нажал на звонок, услышал, как где-то вдалеке надрывно тренькнула мелодия. Долго держал кнопку, звонил, но без толку – никто не открыл.

– Лёха! – крикнул я, стуча кулаком по металлу. – Ты там живой?

Тишина. Только соседи выглянули, потом закрыли дверь, как обычно люди всё замечают, но предпочитают не лезть. У меня всё сильнее росло подозрение, что что-то тут не так. Но взломать дверь? Это уже перебор.

Заглянул через дверной глазок – ни черта не видно. Никаких следов взлома, никаких следов крови – слава богу.

Я спустился вниз и коротко пересказал Гео ситуацию.

– Может, с подругой загулял? – предположил Гео.

– Без телефона? И не предупредив? Да он вообще ответственный парень, – пробормотал я, садясь обратно в машину. – Ладно, если к вечеру не объявится, пойдем в полицию. Мы всё равно ничего не можем сделать.

И вот мы снова поехали. На этот раз водителю дали команду – «В МосНекроНет!». Я смотрел в окно, где проплывали многоэтажки, а в голове крутилось, что могло случиться с Лёхой. Мелькнула мысль, что мог и Кораблёв приложить к этому руку. Но только зачем? Или, наоборот, Лёха сам полез к Кораблёву, пытаясь договориться, и угодил в неприятности?

Ненавижу неизвестность. Я предпочитал действовать, а тут прям зависли в воздухе.

Когда мы добрались до МосНекроНета, мне сразу бросилась в глаза вся эта грандиозность. Конечно, я знал, что это крупнейший магический университет в Империи, но всё равно каждый раз офигевал от его размаха. Мы вышли из машины, прошли через ворота и очутились среди толп студентов, которые шарахались по всей аллее.

Гео шёл быстро, ему не терпелось попасть в главный корпус на встречу со своим важным товарищем. Но я слегка замедлил шаг, прислушиваясь к разговорам молодых магов.

А когда мы вдвоём нырнули вглубь здания, то обнаружили, что там, внутри, была ещё большая суета: студенты слонялись по коридорам, громко кричали, и все это время непрерывно клацали в своих смартфонах. Не сомневался, что многие клацают именно МагНет, проверяя, кто ещё из одногруппников там засел.

– Добавь меня в МагНет! – крикнул кто-то в толпе. – Ты чего, до сих пор не скачал?

– Да скачал я, только там нужно профиль заполнять, фотку кидать. Лень пока, – отвечал другой голос. – Но идея крутая, я уже нашёл двоих, у кого такая же способность подогревать воду. Мы хотим замутить чё-нибудь.

Я невольно хмыкнул. Еще немного, и эти подогреватели воды начнут собирать собственные фан-клубы.

Чуть дальше кто-то орал в телефон:

– А ты чё не добавил, что у тебя способность никогда не приходить на первую пару? Это ж твой главный козырь. Исправляй! Хах!

Услышав это, я будто получил заряд энергии. Огляделся и понял, что почти все здесь говорят о нашем приложении: кто-то нахваливает, кто-то ругается, что народ медленный и еще многих нет, а кто-то ищет друзей по навыкам. Это было… потрясающе!

Такой стремительный взлёт был не случайностью – это был результат чёткой, выверенной пиар-кампании, которая была запущена Дашей ещё до запуска. Я просто применил базовые принципы из своего прошлого мира, где подобные штуки запускали не с магией, а с холодным расчётом, вирусными крючками и правильной подачей.

– Тим, чего ты застыл? – окликнул меня Гео, который успел отойти на несколько шагов вперёд.

– Да ты послушай, – я махнул рукой на толпу. – Они все в МагНет! Прямо сейчас, каждую минуту, кто-то скачивает, кто-то регистрируется. Мы реально создаём соцсеть под носом у всей Империи, и она уже набирает обороты.

– Круто, – оскалился Гео, видимо, тоже уловил энергию этой толпы. – Но мы опаздываем, парень. Идём скорее. Его сиятельство Аскольд Витальевич уже заждался, а от него зависит, пролезем ли мы с патентом.

Я шагнул на первую ступеньку широченной моснекронетовской лестницы и поймал себя на мысли: «Вот она, лестница к власти, только в моём случае – к патенту».

Громко звучит, хотя верилось с трудом. Хотя, любой возможности надо давать шанс.

На третьем этаже Гео внезапно остановился и чуть придержал меня за локоть:

– Тим, – начал Гео, – погоди. Аскольд Витальевич очень серьёзный человек. Ну на столько же, насколько серьезный, он… хм… специфический.

– В смысле? – я приостановился, с приподнятой бровью. – Он в шляпе наизнанку ходит или заклинания поёт, вместо здрасьте?

– Да нет, – Гео помахал рукой, – он просто немного чудак. Но по-хорошему чудак. По-доброму, понимаешь? Он гений в своей области, зациклен на исследованиях, поэтому может… эээ… чудить. Он декан факультета прикладной магтехники, и его многие уважают. У него есть связи, хотя сам он не любит про это говорить. Иногда может сболтнуть что-нибудь странное или огреть по башке своими теориями, но это всё в рамках доброты. Просто не пугайся.

– Я буду максимально хладнокровен, – пообещал я с улыбкой. – Всегда готов к сюрпризам. Сумасшедшие дедули меня не пугают.

Я поднялся выше, преодолевая ступеньки, а вокруг нас кишела студенческая толпа. Народ сидел на подоконниках, валялся прямо на ступеньках, но главное – каждый второй залипал в смартфон. Разговоры обрывали пространство громким потоком:

– Добавляй меня в МагНет!

– Да я уже зарегистрировался, ты чего?

– Когда это ты успел с драконом сфоткаться?

Я слушал это краем уха и внутри ликовал. Всё-таки МагНет это вам не очередной скучный форум: молодым магам проще не бояться показывать свои способности, ищут друзей, устраивают тусовки. Наконец они выходят из сумрака. И всё благодаря нам.

– Тим, – подмигнул Гео, – слышал, да? Это они о тебе и обо мне говорят, только не знают, что мы тут, – он гордо развёл руками. – Инноваторы в гуще студентов.

– Так оно и есть, – подтвердил я.

Мы пересекли коридор, прошли мимо очередной толпы студентов, и вскоре очутились перед массивной деревянной дверью с табличкой «Аудитория 318». Гео внезапно приостановил меня, прижал ладонь к двери.

– Пришли.

– Наконец-то, – я усмехнулся, глядя на табличку.

Гео аккуратно постучал костяшками по дереву. Изнутри послышалось странное кряхтение, будто там не очень рады посетителям. Гео приоткрыл дверь и жестом предложил мне войти.

Мы зашли в довольно просторную аудиторию. Пустые стулья, большая доска за преподавательским столом. За столом сидел пожилой мужчина, типичный профессор: седина, очки на кончике носа, но в его взгляде было что-то бешеное. Он буквально сверлил свой планшет взглядом, ковыряясь в нём, как будто пытался оттуда призвать духа магического кода.

Гео неловко кашлянул, напомнив о нашем присутствии. Барон поднял голову, коротко посмотрел на нас: