Гарр прикрыл глаза. Не знаю, сделал ли он это в знак согласия или маг просто пытался этим скрыть переполняющие его эмоции, вызванные моей дерзостью.

А вот сзади раздалось несдерживаемое возмущенное кудахтанье, слова которого я даже не потрудился разобрать. Кое-что я понимал четко: надеяться в этом мероприятии я могу только на себя, и пока что в своем праве и могу требовать экспертизы диска, пускай и без всякой надежды на ее независимость.

- Скоро буду. Держи себя в руках! Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!

Это Гарр напутствовал меня перед тем, как выскочить за дверь. Если он очень постарается, то обернется минут за пять-семь: здесь недалеко, а самокат у него шустрый.

- У вас есть еще дерзости в адрес комиссии? – патетично заявил один из старых седых необъективных портильщиков воздуха.

- Конечно! – браво ответил я. – Если бы вы верили мне так же, как верите подозреваемому в чрезвычайно серьезном преступлении коллеге, то уже бы отдали приказ искать потерпевшего, которому явно нужна помощь, потому что его едва не выпили досуха!

- Не перегибайте и без того хрупкую палку, молодой человек! - прикрикнул на меня тот старик, что изначально говорил со мной первым. – Мы не против того, чтобы сюда доставили диск, так как только он сможет подтвердить ваши слова, эмоциональный вы наш, об энергетическом канале. И уж потом, если подтвердится наличие тележки, которую, напомню, не видели ни стражники, ни наш коллега, будет сформирована поисковая команда.

- А что тогда скажет ваш на время следствия пока уважаемый коллега, когда выяснится, что он умудрился не заметить большой тачки с взрослым человеком внутри?

- Это же и так ясно, - подал голос оборотень без погон Джудо, - между взрывом и тем моментом, как я прибежал на место событий, прошло какое-то время. Если там была тележка, а потом она пропала, то просто кто-то третий в этот самый промежуток времени поспособствовал ее исчезновению. Только и всего.

Потом, после небольшой паузы, он обратился к седовласой троице.

- Если бы нас с вами, коллеги, окружали чуть более интеллектуальные люди, жизнь протекала бы гораздо легче, логичнее и приятнее, не так ли?

Беспристрастные старцы заулыбались в бороды и закивали, как китайские болванчики.

- Сдается мне, что этот «третий» еще и подбросил к связывающему вас Стинку, тот балахон, в который вы кутаетесь, чтобы лишний раз не смущать магов чернотой своей одежды. Хорошо, хоть самого Стражника не тронул, видимо, услышав приближающуюся к нему подмогу.

- У вас хорошо развита фантазия, чего не скажешь, основываясь на визуальных особенностях вашего лица.

Нет, вы слышали?! Еще одна сволота не преминула пройтись по моей внешности! Да еще и вычурно как!

Ладно, спокойно, нужно отплатить ему той же монетой!

- Сам дурак! – в итоге буркнул я, понимая, что время на поиски более элегантного и вычурного ответа уже безвозвратно ушло.

Реакция на мою беспомощную реплику была вполне ожидаемой. Наглый маг посмотрел на троицу с таким видом, будто говорил: «Что и требовалось доказать!».

Пользуясь паузой в общении, я отхлебнул из бутылки очередной глоток чудо-смеси. Надо сказать, что бодрости духу и телу она действительно придавала.

- Вижу, вы не пренебрегаете эликсиром, - вновь взял слово третий старик, тот самый, что отчитывал меня за невежество, - понимая уровень вашей образованности и просвещенности в наших вопросах, скажу, что в случае, если разбирательство застопорится на ситуации, когда показания свидетелей и предоставленные улики не выявят истину, а ваше слово будет против слова Джудо, правого будет выявлять поединок. В данном случае – магический. Только природные данные и имеющиеся знания, никаких артефактов.

- А ногой его в грудь повторно ударить можно будет? – с выражением непорочной невинности на лице, уточнил я.

Поежился гаденыш! Он-то, может, переломанные пальцы срастил, или прочие травмы вылечил, но вот память себе не стер: помнит, как знатно ему прилетело! Вон, как плечами едва заметно повел!

Это старые пердуны обманываться рады, а меня не проведешь! Не один ты был в том переулке и не про твой живой аккумулятор я сейчас думаю, сообщник где-то неподалеку прятался. И тачку откатил, и на помощь тебе бежал в этой хламиде. А потом испугался, передумал, да и стража уже была рядом. Так он удирал так, что плащ свой около вас и обронил. Стражники решили, что он твой, вот и подобрали. А ты и рад…

- Вы, задиристый наш, можете делать что угодно, не используя при этом посторонних предметов. Но рукоприкладство в магическом поединке не приветствуется. Тому, кто владеет магическим даром, стыдно марать руки в драке.

- А я что? – тихо, себе под нос ворчу я. – Я ничего. Я ж не про руки спрашивал, а про ноги. А если быть точным, то вообще про одну ногу. Мне, по-хорошему, и одной хватит.

Мои беседы с умным человеком не остаются незамеченными, поэтому от троицы (тут мне почему-то вспомнились Стругацкие со своей Сказкой о Тройке) прилетает замечание.

- Что вы там бормочите?! Говорите громко и четко, задумчивый наш, – проявляйте уважение, в конце концов!

- Я говорю, что оставляю за собой право доказывать свою единственно верную точку зрения при помощи всех имеющихся у моего организма ресурсов. Если будет нужно, стану кусаться и царапаться. Очень уж не люблю, когда на «черное» говорят «белое», дураком при этом выставляя меня! При всем, конечно, моем к вам уважении.

Судя по треп парам гневно сведенных бровей, меня ждала отповедь, но двери шумно распахнулись в комнату вошел Гарр. Лицо у него было достаточно непроницаемым, но видно было, что какие-то новости у него таки есть!

- Тяни время, - процедил он, каким-то образом не размыкая губ, в то время, как проходил мимо по пути к Тройке.

Я-то, конечно, не против потянуть, если это будет как-то от меня зависеть. Видимо, Гарр придумал нечто такое, что может помочь мне избежать поединка. Боюсь, что маг-диверсант в идеальных для себя условиях сможет уделать меня чисто за счет академических знаний. Думаю, что для него магические дуэли – штука знакомая. Как минимум, он это практиковал в процессе обучения. А что могу я? Да толком ничего. Импровизировать, и только.

Но, не станем пока опережать события. Что там говорят наши эксперты, поочередно берущие и с прищуром рассматривающие артефакт?

- Что ж, на этом диске действительно есть следы контакта с тем энергетическим каналом, что вы описывали, - проговорил тот старик, что осматривал его последним, - это косвенно подтверждает ваши слова о том, что была тачка, в которой, возможно был потерпевший. Я нарочно сказал «возможно» потому что четко видно: канал использовался на основе добровольного согласия. Лично я не уверен, что вообще кто-то пострадал.

- Позволите задать пару-тройку вопросов? – уточнил я, как только он замолчал.

Ответом мне был полный чувства собственного достоинства кивок седой головы.

- Вы изучали артефакт только на предмет следов канала или в целом на предмет следов?

- Молодой человек, артефакт довольно древний и носит неимоверное число следов… Дальше продолжать?

- Нет, спасибо, я понял, что вы не хотите перетруждаться. А знаком ли кто-нибудь из вас с ментальными заклинаниями Джудо?

- Да, все мы присутствовали на экзамене, где этот выдающийся молодой человек, демонстрировал свой недюжинный потенциал. К чему вы это спрашиваете?

- Дело в том, что я слегка запамятовал рассказать вам один нюанс: на обратном пути этот славный артефакт срезал кончик ментального заклинания мага. Я надеюсь, что следы ментальных заклинаний несут достаточное количество персональной информации о маге, чтобы его можно было опознать?

Вместо ответа старый маг плавным движением поднял правую руку и указал на меня раскрытой ладонью.

Что ж, видимо, права мудрость, гласящая, что поступать с другими нужно так, как хочешь, чтобы поступали с собой.

Я бил гада-мага в грудь?

Бил.

Сильно бил?