А когда на следующий день ближе к обеду он торжественно вышел на стену, из вражеского лагеря тут же прилетел сюрприз. Из-за того холма, что успели сформировать пленные между городской стеной и лагерем, вылетел громадный такой камень, врезавшийся в стену всего на пару метров ниже зубца, возле которого стоял наш солист.

Пришлось экстренно отменять концерт путем переноса его на более удаленную от холма площадку.

Но и там выступление было сорвано. Серьезных размеров булыжник, вылетевший все из-за того же холма, в этот раз вообще ударился в зубец, обдав Маэстро градом из каменной крошки.

Стоявший рядом стражник еще долго восхищался той точности, с которой почитатели таланта Хрюна запускали камни в сторону своего кумира.

И вот когда наш библиотекарь со своим сладкозвучным изобретением появился на стене максимально далеко от холма, противник, наконец, ввел в дело свой главный калибр!

Именно этого изначально и дожидались городские власти, делая заказ Гарру на иллюзию фальшивых ворот. Вот только первый удар этого главного калибра пришелся по участку стены с несущим музыку в массы Хрюном. В основание стены впечатался настоящий валун!

Наши специально обученные для контрбатарейной борьбы люди, немного даже опешили по первой. Но после второго сотрясения стены ответили сразу же! И уже после своего ответа окончательно ошалели!

Потому что сразу выяснилось, что противник вел работы не только в направлении маскировки орудия, но и защиты.

Наша приблуда для уничтожения их гигантского требушета представляла собой исполинский самострел. Его снаряд вместо наконечника был снабжен большой емкостью с краской и зарядами, подобными тем, что крепятся на сигнальных стрелах. Краска символизировала собой масло, заряды придавали дальности полету снаряда и как бы поджигали своими искрами это самое масло. Точность тут была не обязательна, главное было упасть рядом и посильнее все забрызгать.

Навесная траектория тоже была давно высчитана, а все участки местности перед стеной – пристреляны. Но снарядов на всякий пожарный случай было изготовлено десять штук. А что, лежат себе, есть не просят: не в этих Играх пригодятся, так в следующих…

К тому же, у противника могло оказаться целых два или даже три гигантских требушета. Но вот исполинский самострел отработал, снаряд полетел вверх по идеальной траектории, но в верхней точке, вдруг, закувыркался и, в итоге упал совсем не там, где планировалось. Участь второго выстрела была та же. Расчет решил, что тут не обошлось без магии, стрельбу прекратил и, при содействии Флина на самокате сообщил градоначальнику тревожные новости.

В этом месте рассказа я не выдержал и спросил у посыльного, помнит ли он, про стрелы кочевников?

И тут все трое переглянулись, а Рина при этом еще и победно улыбнулась!

- Вот видите, мастер Хрюн, - произнесла она не без ноток сарказма и торжества, - не так уж он и глуп! И это еще после только что перенесенного окаменения!

- Да это все ваши амулеты, мастер Рина, - стушевался библиотекарь, - они явно еще и на скорость мысли уважаемого Жени влияют!

- Так что со стрелами?! – нетерпеливо влез я в их пикировку.

Мне уже заметно полегчало, и тут же проснулся жгучий интерес к жизни и всему в ней происходящему.

Флин встал с табурета, что стоял у мое кровати, подошел к единственной в комнате входной двери, проверил, плотно ли та прикрыта. Потом он подошел к обоим закрытым окнам и активировал лежащие на подоконниках отпугиватели комаров нашей с Гарром конструкции. Комната наполнилась шорохом невидимых крыльев.

- Ты все правильно понял, Женя, - негромко проговорила Рина, - Гарр ходил к градоначальнику, там уже был и магистр Клист. Втроем они смогли разобрать, что на всех стрелах с серповидными наконечниками наложены какие-то заклинания.

- Какие-то? – нахмурился я.

- Да, - согласно кивнула Рина, - в том-то и беда, что это не наша магия. Конечно, после Игр нам откроют секрет, но…

- Но дорога ложка к обеду, - закончил я за нее, - и что, совсем нет идей?

- Почему же, нет?! – возмутился Хрюн. – Стоящих нет, а так, всевозможных, хоть отбавляй!

- У градоначальника есть, - совсем тихо сказала Рина.

Настолько тихо, что волею признания имеющий чуткий слух Хрюн, даже привстал с кровати, чтобы ее услышать.

- Бург, глядя на стрелу, вспомнил ту самую ночь, когда они пришли на помощь жителям нашего поселка. Тогда в плен были взяты два раненых изверга. Толку от них тогда было немного. Все что смогли узнать, не назвать даже крошками. Да и они быстро теряли силы, отказываясь от еды, воды и помощи врача. А к тому времени, как наш отряд уезжал, в живых вообще оставался только один…

- И что было дальше? – поторопил Хрюн девушку, которой тяжело было вспоминать те события, и она невольно сделала паузу, чтобы унять эмоции.

- В общем, тогда на сигналы о нападении откликнулись и торговцы кочевников, приезжавшие в те края за металлическими изделиями. Позже до Бурга доходили слухи, что они забрали умирающего пленного с собой, обменяв его у старосты поселка на что-то довольно дорогое. Выходит, есть вариант, что степнякам удалось как-то пообщаться с нелюдем и что-то от него узнать.

- Нужно будет взглянуть на такую стрелу, как окрепну, - пробормотал я, - а принцип работы наложенных чар понятен?

- Гарр чувствует, что они срабатывают на образ, - охотно ответила Рина, радуясь частичной смене темы, - и это уже подтверждено испытаниями. Трофейные стрелы сами наводятся на нестандартные: сигнальные или зажигательные. Главное, чтобы древко было утолщено ближе к наконечнику. Причем наводятся они неслабо, промахнуться сложнее, чем попасть!

- Значит, зная о том, как мы планируем противодействовать их требушетам, противники подготовились и сделали свой большой самострел, сбивающий наши заряды? – предположил я. – Не слишком ли сложно?

- Слишком сложно строить, обслуживать, чинить и накладывать чары на гигантский требушет, который сможет бить на такое расстояние! – возразил Флин. – Вот это действительно сложно! После двух срабатываний их гигант замолчал, потому что природу не обманешь – износ деталей при работе колоссального требушета невероятный. А обслуживание, как я уже сказал, долгое и сложное.

- А на какое расстояние такая махина бьет без магии? – уточнил я.

- Без магии такие большие устройства соорудить нельзя: не существует таких деревьев. А то, что можно без нее создать, в лучшем случае работало бы на треть дистанции и с гораздо меньшими снарядами.

- Получается, что противник проведет техническое обслуживание этой «дуры», бабахнет разок по иллюзорным воротам, поймет, что бабахнул не туда, найдет настоящие и разнесет их? – предположил я.

- Не исключено, - подтвердил Флин, а остальные согласно кивнули в унисон.

- А за что ж тогда досталось Хрюну, раз он заблаговременно вскрыл вражескую систему противовоздушной обороны? По логике вещей ему нужно выносить благодарность, а не наносить тяжкие телесные повреждения.

- Так это же не все его заслуги! – улыбнулся Флин. – И дураку понятно, что больше двух раз подряд требушет бы не сработал. Поэтому наш герой встал на ноги, отряхнулся и таки дал концерт! И в ходе этого шедеврального представления выяснилось, что у противника есть небольшие мобильные камнеметы. Видимо, они предназначались для ведения огня по навесным бойницам стен и башен при штурме. Вот их, прикрывая щитами, подвезли к стенам и начали обстрел.

- Флин, - взмолился я, - ближе к делу! Кто и за что в этот раз побил Хрюна!

- Каменщики! – отрапортовал посыльный. – Им из-за его гастролей потом после Игр не одну секцию восстанавливать, а проводить очень серьезные работы по реставрации облицовки стены. И платить после Игр за это будут не полновесными монетами, а баллами социального рейтинга, который у каменщиков и так поднебесный.

- Ничего не понимаю!

- А что тут непонятного? – удивилась Рина. – Население у нас практически не растет, дома строятся качественно и стоят долго. Профессию каменщика сохранять нужно. Городские стены состоят из нескольких слоев, и внешний – декоративный. Как в рамках Игр проходит штурм, если не удалось разрушить вражеские камнеметы, и они смогли пробить стену?