- Трех зайцев, - поправил Флина библиотекарь, - еще и градоначальник туда сможет без лишних кривотолков заглянуть, как бы только по делу. Тогда в городе из проигнорированных им в этом году мест только наша библиотека и останется. А что касается моего плана…

- А с вашими гениальными планами придется погодить! Потому как нужно разработать операцию по лишению противника бесплатной силы в лицах плененных крестьян!

- Ну, и что ты придумал на этот раз? – сварливо, но явно не без интереса спросил Хрюн.

Вы наверняка слышали выражение: «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали». А вот мастер библиотекарь несмотря на всю свою начитанность не знал об опасности, что таит в себе любопытство! Поэтому именно он вечером спускался со мной со стены, стоящей над обрывом. Там на берегу реки у самого среза воды мы в лучах заходящего солнца долго и нудно собирали с ним пиявок.

А что поделаешь, если в этом обществе оказываются пускать кровь даже плененным шпионам?! Вот и пришлось решать вопрос с необходимой для магии порталов крови при помощи этих мерзких созданий. Благо местные рыбаки, промышляющие сомов, подсказали нам где, когда и как этих кровососов можно обнаружить.

В это время Рина уже договаривалась с ткачами о покраске удобной одежды в цвет травы.

Да-да, мы тут на секундочку изобретаем камуфляж. Так как нам предстоит вторая диверсионная вылазка.

Как потом выяснилось, почти двухсот до тошноты отожравшихся на добровольцах пиявок не хватило. Пришлось еще ломиться в соседский курятник за очередным пернатым донором. И вот уже тогда даже я понял, что инверсия портала получится без проблем.

Операция началась практически без подготовки сразу после заката.

Дело в том, что днем в открытом поле при условии почти полного безветрия работать было уже довольно тяжело. И пленных после длительного полуденного перерыва «заставляли» немного трудиться еще и после заката.

Как только солнце скрылось за горизонтом и на землю опустились первые сумерки, мы с полумертвым от усталости, постоянно пьющим сахарный сироп Гарром активировали окно портала и в него бесшумно, как ниндзя, по одному проследовали все члены городского отряда быстрого реагирования.

До цели было порядка полукилометра. Это расстояние сулило операции и плюсы, и минусы.

Главным плюсом была скрытность появления отряда за стенами города, а минусом – большое расстояние, которое предстоит быстро преодолеть освобожденным из плена уставшим работникам, да еще и в условиях ухудшающейся видимости.

На первый взгляд наша с ребятами затея выглядела утопической. На этот раз я не иронизирую: затея действительно стала общей, потому что после ее доработки от моей изначальной идеи там остались только мотивы и способ высадки десанта.

Конечную точку поставили, как ни странно, маг из состава отряда и Стун. По данным мастеров среди работающих пленных были замечены их коллеги.

Меня это сильно удивило, в то время, как Хрюн с Флином просто навострили уши и азартно заерзали на своих стульях.

Оказалось, что это был чуть ли не хрестоматийный пример из учебника, когда в плен специально попадают люди, проходившие подготовку в части налаживания и осуществления диверсионной деятельности. Конечно же, за такой короткий промежуток времени ничего подготовить они не могли, но уж точно провели разъяснительную работу среди других работников. Теперь есть вероятность, что толпа пленных поведет себя не как стадо, а как отряд, исполняющий указания командира. И это значительно повышало шансы на успех. Без этих двух специалистов, которых абсолютно точно опознали со стены в слегка примитивные подзорные трубы, отряд на авантюру бы не подписался.

А вот по поводу идеи камуфляжа, мнения специалистов разошлись. Разведчики восприняли ее тепло, поскольку и сами порой пользовались приспособлениями для скрытного перемещения или засад. Остальные же большей частью отмахивались от все еще слегка влажных и немного пахнущих краской не подогнанных и не подшитых под фигуры стандартных охотничьих костюмов.

И их легко можно понять: Игры – это им не игрушки, тут права на ошибку нет.

Единственное, что пригодилось им из моих куцых основанных на просмотрах остросюжетных фильмов познаний, это полосатый «макияж» открытого пространства лиц при помощи золы.

В общем, как только состоялся военный совет, и было принято решение проводить операцию по освобождению пленных крестьян, Гарр отправил засланному к противнику магу послание в виде своей излюбленной многоглавой змеюки.

Сам вид ползучей твари не содержал для пленного мага никакой информации, кроме того, что это знак для него находиться начеку.

Ну, еще было забавно наблюдать за тем, как активно противник стрелял из всего, что имелось в арсенале по фантомному монстру.

Мне это напомнило сцену из «Место встречи изменить нельзя», когда Шарапов увидел фото Синичкиной на двери в подвале. Фронтовик, командир разведроты тогда догадался, что к чему, а вот сообразит ли уставший от непривычной работы маг, чего ожидать? Большой вопрос. Но никаких более явных знаков подавать не решились, чтобы не обеспокоить противника.

А змея… змея – это нормально. Стороны просто обязаны время от времени делать друг другу мелкие пакости.

Так вот, группа вышла на задание, я, несмотря на их недовольные мины, пошел вместе с ними, чтобы обеспечить нормальное функционирование портала. А так же, как возможный помощник штатного мага.

Неожиданности начались практически сразу, так как уже спустя пару сотен метров, которые мы преодолевали довольно долгое время, идя след в след, чтобы не попасть ногой в какую-нибудь нору. Внезапно все идущие впереди меня почти одновременно бесшумно улеглись в траву. Меня, зазевавшегося, беспардонно, но тихо, сбили с ног и тоже уложили лицом вниз. Поскольку дружеская рука не давала мне поднять голову, ориентироваться я мог только на звук.

Хорошо, хоть эти самые звуки были довольно информативны. Перпендикулярно нашему курсу двигалась группа противника. Судя по веселым негромким диалогам, там было человек пять или шесть. Они тоже готовились к диверсии. Но при этом слишком сильно таиться пока не собирались, поскольку находились достаточно далеко от стен города, да и быстро сгущающиеся сумерки скрывали их более чем надежно.

О характере диверсии мне одновременно подсказали и уши, и нос. Противник собирался подкрасться максимально близко к стенам и попытаться забросать караульных небольшими специально изготовленными для этого глиняными горшками с нечистотами.

Скажете, что это не диверсия, а ребячество? Я с вами соглашусь, но замечу, что и шли в эту вылазку юнцы – вчерашние дети.

Позже мне объяснили, что это тоже часть традиции. Ночью, если не планировалось штурма, мальчишки-первогодки обязательно набирали «боеприпасов» в горшочки для горючего земляного масла и шли тренироваться прицельно швырять их прямо при помощи пращи между стенными зубцами.

А настоящий же игровой штурм, горшки заполнялись красящей жидкостью, фитили поджигались, и снаряды бросались в цель из-за стены из щитов атакующих.

На стенах и в стенных башенках напротив бойниц на эти случаи сидели специальные лучники, лучше всех поражающие такие цели. Хотя, здесь с подобной задачей могут справляться даже малые дети. Если стрела раскалывала горшок над рядами наступавших, то все, на открытые части тел которых попадала краска, выходили из боя для оценки полученных повреждений. Оценку проводили люди из городов, которые в этом году в Великих Играх прямого участия не принимали.

Если же горшок умудрялся долетать, до зубцов стены, то пятнистых по тому же принципу считали уже там.

Так вот, мальчишки шли проказничать. Поэтому их просто пропустили мимо.

Да, в настоящей боевой ситуации, скорее всего, врагов за спиной бы не оставили. Но в этот раз командир отряда решил, что не имеет смысла рисковать скрытным подходом к цели и потерей эффекта неожиданности.

Поэтому, когда веселые подростки прошли мимо, за ними просто по пятам отправился один из разведчиков, замыкающий нашу колонну.