Сами же короли, явно рассерженные и озадаченные, покинули спальню. Странные они. Тут истинная нарисовалась, а они сердятся. И меня не отпускают.

Ничего не понимаю…

Но, как никак, нашему контракту пришел конец. Задерживать меня они не имеют права!

Предприняв несколько попыток покинуть спальню, я поняла, что стражу не миновать.

Ну уж нет. Оставаться здесь я не намерена.

Подойдя к окну, я отворила ставни. Первый этаж. Отлично, не разобьюсь. Наскоро переодевшись в свое лавандовое платье, я свесила ноги в окно. Посильнее оттолкнулась и спрыгнула прямо в кусты.

Ай! Ой! Откуда здесь репейник?!

Приземление оказалось неудачным и болезненным. Я запуталась в колючих ветках и поцарапала руки. К счастью, обошлось без переломов.

На территории дворца уже горели праздничные огни, а вдоль тенистых аллей садов прогуливались подвыпившие парочки. Идеально. Тоже притворюсь пьяной и покину территорию под видом гостьи.

От мысли, что короли сейчас обнимают и целуют свою ненаглядную, всё внутри меня сжалось. К горлу подступил ком и я, не удержавшись, заплакала.

А они мне только нравиться начали, и я так хотела с ними целоваться, снова и снова. Но, у них есть истинная.

Поплачу день, два, неделю… месяц. Но от чувств избавлюсь.

Надеюсь…

Миновав территорию в компании какой-то сладкой парочки, я поспешила в волшебный лес. Давно там не была. Соскучилась по бабушкиным пирожкам, уюту и увлекательным историям деда.

Заодно узнаю, как там обстоят дела со строительством обсерватории.

На улице горели фонари. Из-за праздника было многолюдно.

Через два часа, я беспрепятственно добралась до леса.

Родные не спали. Стоило мне переступить порог, как бабушка заключила меня в теплые и заботливые объятия.

— Что-то ты совсем исхудала, — забеспокоилась она, покачав головой. — Совсем тебя не кормит виконт.

Точно, она же не знает, что я отказала ему! Была изгнана из столицы, переехала жить в Лавандовую деревню и почти шесть дней была в статусе невесты королей.

— Рассказывать нечего, бабуль, — улыбнулась я. — Замуж за виконта я не вышла, зато нашла неплохую работу.

Вкратце рассказала про Лавандовые поля.

— А как обсерватория? — поинтересовалась я, садясь за стол.

Бабушка достала из буфета плетеную корзину с румяными пирожками и налила душистый чай.

— Так не будет ее, — с улыбкой произнес дедушка, спускаясь по скрипучим ступеням. — Здравствуй, внученька.

Он тепло поцеловал меня в лоб.

— Еще в воскресенье короли издали указ, отменяющий строительство.

Я опешила. Воскресенье? Так быстро!

— А что с изгнанием? – Я с наслаждением откусила пирожок с малиной, смакуя сладость на языке. – Нашли виновного в наших бедах? Родные обменялись мрачными взглядами и отрицательно покачали головами.

— Пока нет... но, — бабушка достала клубничное варенье, — через две недели несколько наших отправятся в поселение озёрных ведьм. Может, там что-то прояснится.

Я задумалась. Ведьмы... поселение... надежда?

— А мне с ними можно?

— Конечно, — улыбнулась бабушка. — Но добираться туда неделю. Ты готова?

Я положительно кивнула.

— Кстати, а как проявляется истинность? — внезапно спросила я. – И что это вообще значит?

Родные удивленно переглянулись, но все же начали рассказывать. Оказывается, при встрече истинных первыми проявляются метки. Достаточно одного поцелуя. Это союз, предначертанный судьбой.

— Истинные не могут жить друг без друга. Дракон будет нуждаться в своей паре, как в воздухе, — прошептала бабушка. — Он будет верен ей до последнего вздоха. Будет любить ее, оберегать, заботиться. Лишь истинная способна родить ему дитя.

— Но, — дедушка откашлялся, – иногда одного поцелуя недостаточно. Особенно, если речь идет о драконе из королевского рода. Слишком сильная кровь требует более... глубокой близости для проявления метки.

Я задумалась.

— Ты сейчас о интимной связи?

Дедушка сдержанно кивнул, избегая моего взгляда.

Думаю, короли уже углубили свою связь.

После недолгой болтовни мы уснули, но посреди ночи нас разбудил требовательный стук в дверь. Королевские стражники. И они искали… меня. Не понимаю! Истинная найдена, контракт расторгнут, фиктивный брак окончен. Зачем я им?

К счастью, дедушка не дрогнул. Сказал, что уже неделю не видел Ириану. О родстве благоразумно умолчал. Проведя у родных неделю, я вернулась на Лавандовые поля. Поработаю немного, предупрежу мадам Тюлип о своем отъезде. После недельного отсутствия и такого заявления меня точно уволят.

Буду скучать. По Роззи – особенно. Но шанс положить конец вражде, узнать, как живут другие ведьмы… это слишком заманчиво. Подойдя к дому, я заметила у порога несколько мешков с орехами. Белка постаралась?

Роззи и Персика дома не оказалось. Зато на моей кровати лежало письмо. Раскрыв его, я пробежалась по строчкам.

Оно было от королей. Они приказывали немедленно вернуться во дворец.

Вот еще. Делать мне больше нечего. Итак, всю неделю проревела. Нет, видеть их счастливыми с ней и делать вид, что меня это не трогает… я на это не подписывалась.

Дойдя до лавки мадам Тюлип, я застала ее за отправкой масел в столицу. Увидев меня, она крайне удивилась.

— Куда ты пропала? — взволнованно спросила она, отпуская повозку.

— Да так, гостила у родственников в лесу, — как можно беспечнее ответила я. – Могу начинать искать новую работу?

Мадам усмехнулась.

— Конечно же нет, деточка. — Мы вошли в лавку. — Просто тебя уже неделю ищут короли. Каждый день прилетают. И дом, кажется, достраивают.

Я непонимающе помотала головой.

— А зачем я им понадобилась то?

Теперь мадам Тюлип растерялась.

— Как зачем?! Ты же их жена!

Я отмахнулась, словно от назойливой мухи.

— Была, да сплыла. – Я опустилась на стул, одергивая юбку. – Мы развелись.

В сумерках, завершив сбор лаванды на полях, я решила прогуляться до озера. Насладиться красотой природы и промочить ножки.

Сидя на камне и плетя венок из душистых цветов, я пыталась понять причину странного поведения королей. После встречи с истинной, они должны были охладеть ко мне. Может, для вступления в брак с истинной, им требовалась моя подпись под очередной бумажонкой?

Погруженная в мысли и продолжая плести венок, я услышала треск надломившейся ветки. Встревоженная стайка птиц сорвалась с деревьев и взмыла в темнеющее небо. И тут появились они. Лириан и Верс.

Ох, ну и злыми же они были.

— Ириана, — прорычал Верс, настигая меня в пару шагов. Кажется, у него сейчас пар из ушей пойдет. — Где, черт возьми, ты была?!

— Посмела сбежать от нас! — прогремел не менее разгневанный Лириан.

Короли попытались схватить меня, но я успела увернуться.

— Что вам нужно?! – огрызнулась я, чувствуя, как страх перерастает в ярость. – Мы друг другу никто! У вас есть ваша истинная! Наша сделка окончена. Оставьте меня в покое!

– Ты – наша жена, Ириана! – в один голос прорычали короли и, не давая мне опомниться, заключили в свои жаркие объятия.

– Ты – наша жена, Ириана! – в один голос прорычали короли и, не давая мне опомниться, заключили в свои жаркие, обжигающие объятия, лишив возможности сопротивляться.

– Уже нет! – прошипела я, пытаясь отстраниться от этих печек. – Ваша истинная нашлась. Контракту конец!

Я снова предприняла попытку, как ощутила, поцелуй Верса на макушке.

– И не смейте меня касаться, целовать! – не унималась я. – Свое истинную целуйте.

Короли молчали, продолжая крепко обнимать. Было такое чувство, словно они боялись меня отпустить. Будто я исчезну.

А я исчезну. Обязательно. Если они не отстанут, спрячусь в доме бабули, а через неделю отправлюсь в поселение ведьм.

– Если ваша истинная узнает, что вы вот «так» обнимали меня, то это можно расценивать как измену!

Да чего они все молчат, да молчат. И с каждым моим протестом только крепче прижимают к себе!