— Странный у тебя прибор… — Вика неожиданно нарисовалась за моим плечом, внимательно вглядываясь в экран моего детектора, свой же она уже убрала, я повернул к ней лицо с немым вопросом, требующим дальнейших пояснений. — Вот скажи — как можно просмотреть сразу всё поле? — С хорошо заметным вызовом в голосе спросила она. — Я недавно выцыганила у учёных самую последнюю прошивку к 'Велесу', но и то вижу только самый край. На большее не хватает мощности радара. У тебя же прибор, наверное, из самой первой ещё опытной партии с кучей недостатков, и такой фантастический результат! — Она смотрела на меня с явным подозрением, как будто я сам помогал детектору искать артефакты.
— Вспомни мою кличку, — я расплылся в широкой улыбке.
— Электроник? — Произнесла девушка и резко осеклась, понимание и изумление промелькнули по её лицу. — Ты действительно понимаешь во всех этих детекторах и прочей технической фигне? — Неверяще переспросила она, хотя могла бы и раньше догадаться, если не поинтересовалась у более знающих товарищей.
— Как видишь… — я кивнул в сторону собственного детектора. — Но об этом поговорим позже. Сейчас перед нами лежит нетронутое поле с ценным урожаем. Как планируешь до него добираться? — С ехидным прищуром обернулся к ней, одним глазком продолжая коситься на экран 'Велеса'.
— О! 'Термички' — как раз моя главная специализация! — Вика аж засветилась от переполнявшей её гордости. — Сейчас я покажу тебе настоящий мастер-класс, — она решительно направилась к полю, выгребая из кармана разгрузки в ладонь пригоршню мелких камешков.
Локализовав бросками несколько ближайших аномалий, она достала из инвентаря кейс с артефактами, перебирая серые сферы, приоткрывая и заглядывая в них.
— Так, это не то, снова не то, вот! — Тихо шептала она себе под нос.
Достав 'термостат' она поместила его на свой пояс. Затем вытащила парочку 'бенгальских огней' и закинула их в ближайшую аномалию. Судя по характерной форме видимого мной ядра — это была весьма мощная 'плазма'. И после попадания в неё 'бенгальских огней' прямо на моих глазах ядро аномалии стало резко сжиматься, а сама аномалия практически уснула, перестав излучать недвусмысленную угрозу.
— Это сюда, — Вика зашвырнула 'каменный цветок' в изрядно разросшуюся 'адскую сковородку', потом задумалась и швырнула в неё второй.
Аномалия сильно затрепетала, пытаясь расплавить и переварить попавшие в неё предметы, но потерпела фиаско, напрасно растратив запасённую энергию.
— Теперь можно спокойно лезть внутрь, — она повернулась ко мне, явно напрашиваясь на похвалу.
Хотя в её качестве запросто сошло бы ошарашенное выражение моего лица. Я впервые видел, как работают действительно опытные собиратели. Про использование артефактов для подавления и успокоения аномалий я даже не догадывался, и, понятно — информации о таком их применении тоже не встречал. А ведь многие сталкеры баловались закидыванием артефактов из одних аномалий в другие. 'Неужели всё так просто?' — задал я себе мысленный вопрос.
— Таким способом мы легко доберёмся до самого центра, где я вижу много редчайшей 'киновари'. Держись ко мне вплотную, можешь даже обхватить, и тогда сильный жар не достанет тебя, — девушка приглашающе кивнула, предлагая последовать за ней.
Я хорошо чувствовал, как ей хочется продемонстрировать мне свои способности, доказав, что её таланты лежат не только в одной лишь горизонтальной плоскости.
— А с другими типами аномалий ты справишься, — поинтересовался у неё, подходя вплотную.
— Разве только с 'химичками', - Вика немного смутилась, пояснив: — Трудно набрать достаточную резистентность сразу ко всем типам аномального воздействия. Полностью раскачать два пика, плюс достать нужные рабочие артефакты — это практически предел возможного. Ты-то на чём специализируешься? — Поинтересовалась она.
— Да вроде бы на всём… — я пожал плечами. — Но больше на 'электриках', - добавил чуть погодя, заметив большое изумление на лице напарницы.
— А, тогда понятно, — она кивнула собственным мыслям.
А дальше нам стало не до разговоров. Раскидывая в настороженные аномалии простейшие артефакты другой природы, мы продвигались всё дальше и дальше, вытаскивая созревший урожай. Вика заметно спешила. Наверняка проделанные ей проходы были нестабильными и могли захлопнуться в любой момент. Потому брали только самое ценное, оставляя без внимания многочисленные 'угольки' и 'капли'. Вот 'шары пламени' достали все до единого, хотя с парочкой нам пришлось изрядно повозиться. Также повезло наткнуться в одном месте сразу на дюжину крупных 'огненных кристаллов' — крайне редких розоватых прозрачных кристаллических сростков, используемых для производства электронных компонентов с невероятными свойствами. Хоть эти артефакты и относились к числу низкоэнергетических образований, но ценились весьма высоко как в Зоне — так и за её пределами. И уже в самом центре, наконец-то добравшись до огромной 'мухобойки', мы встали.
— Как знала, что его нужно обязательно захватить… — в руках Вики материализовался небольшой пылесос, обычно используемый для чистки салонов автомобилей.
Но этот пылесос подвергся заметным доработкам. К гибкому шлангу подключалась телескопическая трубка с раструбом на конце, а к задней части цеплялся большой матерчатый мешок. Внутри конструкция наверняка тоже претерпела заметные изменения. Пылесос громко загудел, жадно втягивая тёмно-красный песок 'киновари' в себя. Присоединённый к нему мешок стал быстро заполняться.
— Плотно сожми его и оберни со всех сторон, — напарница отцепила полностью заполненный мешок, и протянула мне его вместе с блестящим рулоном пищевой фольги.
За полчаса мы стали богаче на восемь мешков с похожей на 'твёрдый воздух' субстанцией, но сильно отличающейся от него по цвету и наверняка по свойствам. Расспрашивать было некогда, Вика постоянно поторапливала. Мы дочистили аномальное поле и осторожно направились к выходу, забирая и использованные для прохода внутрь артефакты. Увы — далеко не все. Кое-что пропало вообще без следа, а часть мы банально не смогли вытащить. Близко приближаться к возбудившимся аномалиям было смертельно опасно. Проще проложить другую тропу, что мы и проделали. Я получал изрядное удовольствие, работая в паре, но впредь всё равно предпочту одиночные путешествия. Разве только разживусь дополнительным снаряжением типа такого же пылесоса.
Всю дорогу к лагерю я напряженно размышлял, переваривая полученную информацию. Находились мы знатно, уже хорошо завечерело и пора бы как следует подкрепиться. Выглянувшее было солнышко, во второй половине дня опять скрыли плотные облака. К счастью, обошлось без проливного дождя. Трескучие цикады снова заткнулись и лишь одиночные сверчки да редкие порывы ветра нарушали повисшую вокруг нас тишину. Выжигатель тянул противную ноту, но мне теперь приходилось в него вслушиваться. Напарница тоже к нему постепенно адаптировалась. Я больше не замечал с её стороны попыток снова нацепить на голову защитный пси-шлем. Признаться — я и сам оставался в неведении, как у меня получилось растянуть на неё личную защиту, и как мутагену удалось закрепить полученный результат. Интуиция подсказала совершить действие, чем-то понравившееся самой Зоне — вот и итог. Хотя у меня прежде получилось позитивно повлиять на того же свободовца Макса. Возможно, как-то влияет моё личное отношение к тому или иному человеку. Симпатичных мне сталкеров я через себя как-то по-особенному представляю Зоне, а уж она решает — изменятся ли они и в какую сторону. А может и вправду среди всех моих талантов нашлось что-то особенное — кто знает. Так в раздумьях мы и дошагали до лагеря, достав продукты и котелки для готовки. Судя по кидаемым в мою сторону взглядам напарницы — пришло время серьёзных разговоров.
— Спрашивай, чего уж там… — поставив котелок для чая на плитку, я первым начал разговор.
— Я вот всё пытаюсь понять — кто же ты такой и откуда вообще взялся, — совершенно безэмоционально выдохнула она. — Погоди! — Резко повысила голос, заметив моё желание ответить или скорее — отшутиться. — Всё равно ведь правды не скажешь — чувствую. Ты тёртый калач и легко придумаешь красивую отмазку, лишь окончательно запутав. Я тоже девочка очень непростая, а потому хочу сама докопаться до ответа. Смотри, что у нас получается… — она решила подумать вслух: — Молодо выглядишь. Это раз. А ведь на полном реализме ощущений и тело должно быть полностью тождественное, — тут я совершенно другими глазами посмотрел на неё. — Более того… — она продолжила думать и говорить. — Иногда ты ведёшь себя практически в возраст, но в другое время… — она задумчиво прикусила нижнюю губу, явно подбирая слова. — Знаешь, было бы тебе, к примеру — лет так сорок с хвостиком — я бы ещё поняла. А так только путаюсь, — мне же сейчас стало трудно скрывать собственные чувства — так угадать — это действительно талант. — Второй момент… — Вика окинула мою фигуру задумчивым взглядом, — это воспитание. Совершенно несвойственное нынешней молодёжи так называемое — 'традиционное воспитание', да и поколению среднего возраста тоже. Я видела что-то похожее лишь у кое-кого из молодящихся стариков. Хочется списать это на удачную адаптацию к игре, ибо она всё же относится к периоду условного прошлого. И здесь хватает неписей, с кого можно взять пример. Поначалу я именно так и подумала, однако ты сам раньше говорил, что в игре не так давно. То есть ты быстро приспособился к местным условиям благодаря тому, что сам уже был таким изначально. Отчасти это же подтверждает проявленная нелюдимость и твои конфликты с крупными кланами. Ты, конечно, мог прийти сюда и из других игр, с 'Дикого Запада', возможно, но оттуда бы притащил совсем другой характер. Вот я и ломаю себе голову, как вообще такое могло получиться, — Вика закончила длинный монолог, всё так же задумчиво глядя в мою сторону.
