— Я ещё обещал тебе свободный проход по контролируемой нами территории — готов подтвердить договорённость со своей стороны, объявив тебя крутым проводником, однозначно достойным уважения всей братвы, — добавил Боров, нарушая мои раздумья и споры с внутренними ментальными симбионтами.

— Ладно, хрен с тобой — живи! — Я бросил пояс с артефактами его бывшему владельцу, придавив грязным сапогом сильно рыпнувшуюся в попытке перехватить управление моим телом жабу. — Но сам понимаешь — при большой необходимости смогу прийти к тебе ещё разок, — чуточку припугнул его.

— Верю, верю, — тот заметно повеселел, и потянулся к ночнику.

Тот светил едва-едва, разгоняя чернильную темень по углам. Боров же сильно изумился, увидев меня без хитрых зрительных приборов на лице.

— Принятый Зоной… — одними губами прошептал он, ещё сильнее проникаясь почтением или, скорее — страхом сверхъестественного.

После этого он заметно напрягся, а на его правом запястье медленно протаял массивный браслет.

— Держи, — он с самым большим сожалением в душе снял его со своей руки и протянул мне.

'Получено??? Класс???'.

Впервые вижу серьёзные затруднения игровой системы при определении очередного предмета. Одни вопросы и никакого ответа.

Я взял браслет в руки, чтобы его разглядеть. Внутри плоского центрального тёмного кристалла величественно вращалась огромная спиральная галактика. Я едва не утонул в живой картинке, превратившись в одну мельчайшую пылинку-звёздочку, еле сумел всплыть на поверхность и вспомнить о том, кто я и где сейчас нахожусь. По возвращении же почувствовал себя хорошо выспавшимся. А ведь прошла едва ли одна минута реального времени.

— Тоже проникся? — Ехидно спросил Боров, заметив мой ошарашенный вид. — Надевай на руку и владей. Уверен — именно ты сможешь понять, что это такое и зачем оно вообще нужно, помимо той неземной красоты внутри.

Стоило только зафиксировать на руке подвижные дужки креплений, как браслет бесследно растаял в воздухе и даже перестал ощущаться кожей, но при этом я прекрасно представлял, как снова сделать его видимым и осязаемым. Появилось и ещё какое-то смутное неопределённое знание, а также ведущее куда-то на север к самому центру Зоны слабое чувство направления.

— Это ещё не всё! — Бандитский авторитет стянул с безымянного пальца левой руки тёмный перстень с белой черепушкой, глаза которой неожиданно сверкнули красным. — В случае столкновения с братвой, просто покажи пацанам этот перстень. Это артефакт, кстати, его почти все наши знают, и вряд ли кто-то ошибётся с опознанием, — он кинул перстень мне, я его ловко поймал левой рукой.

'Получен перстень Авторитета со скрытой внутри тайной. Класс 'Легенда зоны' Личный предмет, убираемый в инвентарь. Забыть, украсть, потерять, передать кому-либо другому невозможно, при гибели сохраняется в инвентаре. Находясь в инвентаре, не имеет веса и не занимает свободных ячеек'.

— С паролем что-то удалось сделать? — Поинтересовался осмелевший Боров.

— Удалось, — я кивнул и назвал простой семизначный набор цифр для входа в операционную систему ноутбука, который сам же и установил, снеся прежний пароль, после чего обменялся контактами в сталкерской сети, как оказалось — бандиты ей тоже активно пользовались, и окончательно распрощался с формальным предводителем местного криминального сообщества.

Вопреки ожиданиям, незаметно выбраться из бандитского городка удалось на редкость легко. Когда вокруг мало бодрствующего народу, очень просто определять тех, от чьего внимания стоит намеренно скрываться. И, судя по результату, у меня получилось комплексное ментальное внушение с условным названием — 'здесь никого нет, всё тихо и спокойно'. Естественно, ключом внушения являлась естественная тишина и спокойствие. То есть, я просто придерживал чужое сознание от глупого желания найти причины к беспокойству.

И всё же, стоило признать — крутить людьми как мне только захочется, я пока не могу. Лишь потворствую чужим желаниям, существенно усугубляя их. Исключением выступает страх, особенно когда я сильно разозлюсь. Но прогресс в менталистике определённо есть.

Выйдя перелеском на 'Свалку' под самое утро, я надолго завис на маленькой полянке. И причиной стала не очередная аномалия или какая-либо иная опасность, а самые банальные белые цветочки — подснежники. Мало кто из городских жителей видел, как они растут в естественной природе. А ведь это так красиво, когда нежный зелёный стебелёк пробивает слежавшийся весенний снег, раскрываясь маленьким белым бутоном. Встретившаяся мне на пути полянка с одной стороны покрылась целым цветочным ковром, и пройти мимо просто так, не впитав в себя хотя бы частицу этой чарующей красоты, я просто не смог.

Сел на землю и смотрел, как мир наливается красками, как утренние солнечные лучи касаются земли, пробившись сквозь голые ветви деревьев, как поднимаются вверх и медленно раскрываются белые бутоны. Зона со своими страхами и опасностями осталась где-то за границей этой красоты. Отдохнув душой, снова двинулся в путь. Требовалось дойти до 'Агропрома', узнав, как обустроились там вояки, окончательно закрыв текущий контракт.

'Свалка' оказалась весьма многолюдной. С радиоактивных холмов сошел снег, но между ними кое-где на затенённых участках ещё лежали сугробы. Сталкеры возвращались с зимних квартир на прежние места сбора даров Зоны. А кое-кто здесь обустроил полноценные тайные схроны и убежища от выбросов. Теперь пришедшие отвоёвывали жизненное пространство у набежавшего сюда за зиму зверья. Ружейные хлопки слышались то там, то тут.

'Свалка' считается весьма урожайным местом, хотя больших полей с аномалиями тут нет. Зато есть множество раскиданных по всему пространству средненьких скоплений. И здесь активно плодоносят даже одиночные аномалии, особенно угнездившиеся на радиоактивных холмах. Там под слоем земли и песка похоронены вывезенные сюда во время ликвидации аварии на ЧАЭС ещё в тысяча девятьсот восемьдесят шестом году строительные конструкции.

Изучавшие 'Свалку' учёные всё же разобрались, что металл, множество других конструкционных материалов и что-то ещё словно невидимый магнит притягивает к себе аномальную активность. Она буквально впитывается в землю во время прохождения волн выброса. Под землёй, знающие мужики говорят — тоже полно аномалий. Какие-то там ходы, норы, пустоты. Есть где спрятаться и найти ценный хабар заодно. Да, всякие редкости здесь почти не встречаются, но рядовых артефактов хватает всем рискнувшим проверить себя на радиационную устойчивость.

А за ними сюда стягивались и те, кто хотел обладать результатами чужого труда без особого риска для своего здоровья. Бандиты и другие сталкеры, мало от тех бандитов отличавшиеся. И сейчас шел процесс установления новых границ, разделение на трудяг и паразитов. Мне же участвовать во всём этом 'веселье' категорически не хотелось. Я и раньше проходил 'Свалку' исключительно транзитом, надеюсь и дальше придерживаться такой политики. Хорошо чувствуя присутствие людей, я обходил их стороной или прятался, дожидаясь, пока они пройдут мимо.

На 'Агропром' тоже потянулись ходоки и собиратели. Отметил следы сапог в грязи заметно в стороне от проторенной армейской техникой колёсной колеи. Следы подходили практически ко всем одиночным аномалиям, кто-то старательно проверял их детектором. Я отметил пару мест, где определённо что-то вытаскивали. Вытаскивали аккуратно и даже профессионально, судя по оставшимся на земле камушкам. Новички их куда больше разбрасывают. А тут три-четыре броска и уже понятна граница условной безопасности.

Проверил и направление к тайной тропе на 'Прибрежные болота', в который раз отметив свежие следы химеры. Да и ещё не одной. Одни следы чуть крупнее, другие чуть меньше — не иначе самец и самка. Вот тут аномалии точно никто не проверял, характерные следы прекрасно видели и сталкеры, разумно опасаясь попасться на глаза двухголовым тварям. Кто знает, спят они днём после удачной ночной охоты или же бурчание пустого желудка направит их ещё разок проверить охотничьи угодья. А тут они все такие красивые и вкусные…