'Телесное сознание' постепенно развивалось, подхватывая контроль и автоматизируя управление. Я назвал его 'снорк-сознанием', а второе, интеллектуально-логическое — 'сознанием контролёра'. Возможно их разделение — есть результат одновременного воздействия двух разных мутагенов на моё тело, много раз подмывало устроить проверку и снова ввести эту странную субстанцию в себя, но каждый раз удавалось вовремя остановиться. Слишком опасный эксперимент, да и полной уверенности в успехе пока не чувствуется.
На что-либо другое помимо еды и интенсивных тренировок просто не оставалось времени. Разве только почитывал сталкерскую сеть, узнавая свежие новости. Самой главной из них было одномоментное расширение Зоны сразу на пятьсот метров или же на километр в диаметре. Таких серьёзных подвижек давненько не наблюдалось. Зона периодически росла, метров на пять-десять, причём часто откатываясь обратно в рамки прежней устоявшейся границы. А теперь вот такой решительный рывок после череды особо сильных выбросов.
До границы возведённого после предыдущего большого расширения внешнего периметра ещё далеко, его выстроили с хорошим запасом по удалению, однако подобное событие отмечалось лишь несколько лет назад. Я сам заметил появление аномалий на болотах, где раньше было чисто, пока только редких и одиночных. Поле у деревни сохранило прежний вид, хотя аномалии там стали сильнее и злее. Это не помешало мне вытряхнуть оттуда под сотню килограммов народившегося 'металла', другие артефакты почему-то совсем перестали там появляться, даже вездесущие 'каменные цветки' начисто пропали.
Скорость снорка оказалась весьма ценным приобретением для сталкера-собирателя, позволяя выскакивать из совершенно безнадёжных ситуаций одновременного срабатывания нескольких мощных аномалий. Я так и действовал — наскок, срабатывание, отскок, снова прыжок вперёд, пока сработавшие аномалии ещё только перезаряжаются. Проводил опыты и с 'успокоением', видимый эффект присутствовал, но пока удавалось одновременно работать только с аномалиями одного вида, а на моём поле собрался практически весь набор — тренируйся хоть до самого посинения.
С расширением Зоны также изменились и многие аномальные поля, некоторые выросли в размерах, а другие наоборот резко сжались. Кое-какие поля и вовсе переродились во что-то новое, странное и очень опасное. Прошли сообщения об обнаружении неизвестных артефактов, правда, пока их присутствие сталкеры только определили детекторами, что-либо добыть ещё не смогли по вполне понятным причинам. Народ периодически собирал команды, чтобы попытаться, однако позже приходили сообщения о гибели или бесследной пропаже очередной группы смельчаков. Зона брала свою законную плату.
Враги реальные и потенциальные почему-то отстали от меня, в окрестностях болот тишь да благодать. Реально никого кроме обычного зверья, хоть я и вполне доступен для общения через сталкерскую сеть. Ни угроз, ни предложений встретиться и поговорить по душам. А я так надеялся злостно поиздеваться над всякими нехорошими личностями, случайно пожелавшими испортить мне аппетит. Придумал столько изысканных оскорблений и тому подобное. И всё напрасно. Печаль.
Добраться до меня физически, как я уже выяснил, весьма проблематично. Пространственные аномалии, тропы тайные и просто болотные — заблудишься и утопнешь. А на 'Агропроме' у начала тайной тропы ещё и матёрая химера бродит. Скорее всего, 'Коты' оценили первый полученный ущерб и просто готовились встречать меня более подготовленными группами ликвидаторов, когда я наконец-то вылезу наружу из собственного убежища. Да и другие враги временно затихли.
Как-то слишком резко потеплело, и снежный покров стал исчезать прямо на глазах, обнажая на южных сторонах склонов тёмную землю, в воздухе отчётливо запахло ранней весной. Заниматься тонкой работой пока было всё так же сложно, тренировки помогали и желанный результат обязательно появится, однако ещё одно дело требовалось завершить. А именно добраться до секретной лаборатории в 'Тёмной долине' и вызнать тайну мутагена.
Собрав запас нужного добра и продовольствия на пару недель, выдвинулся ранним утром в путь через 'Старый кордон', заодно проверяя следы и разведывая обстановку. Мало ли кого здесь ещё случайно носило? Следов хватало, зверьё набежало как из центра Зоны, так и из-за внешнего периметра. Как только оно пролезает через колючку и мины, однако что-то очень сильно манило его сюда. И ведь вряд ли здесь больше еды и меньше охотников. Может сама сила Зоны? Кто знает? Человеческие же следы просто отсутствовали.
С людьми пока решил повременить общаться, ибо ещё чувствовал за собой явную неестественность. На моей мимике ведь слетевшие рефлексы тоже заметно отразились. В зеркале такая злобно-угрюмая рожа — сам порой пугаюсь. И как отреагируют на меня старые знакомые — загадка. Лучше пока побыть одному, продолжая общаться через переписку. Мне так будет спокойнее. Вот когда стану почти прежним, тогда можно и показаться на глаза. Благо упражнения перед зеркалом дали весьма заметный прогресс. Ещё неделька-другая усилий и мимика полностью восстановится.
Кто бы мне ещё раньше сказал бы, что придётся чем-то подобным заниматься. Вряд ли бы ему тогда поверил. Да уж, труден и извилист порой бывает путь сталкера. Путь от человека через зверя опять к человеку. Хорошо хоть на характере это мало отразилось. Да, я реально изменился внутренне и уже сам отметил изменения. Стал чуток более жестким и расчётливым, наверное. Хочется верить — до полноценного монстра в человеческом обличии мне пока далеко.
Около начала тайной тропы в 'Тёмную долину' меня нагнала до этого момента долго шедшая по следу большая стая собак. Вожак поздно понял, что потенциальная добыча вскоре ускользнёт и решительно погнал подопечных на убой. Как ещё можно трактовать его решение? Стаю я отслеживал с самого первого момента своего обнаружения и просто игнорировал, пока она держалась на заметном удалении. Сначала хотел отпугнуть с помощью ментального посыла, но передумал, раз опыт сам идёт ко мне.
В момент атаки стаи взял в руки длинный клинок, решив испытать в драке изменённое мутагеном тело. Рывок навстречу несущейся ко мне живой лавы, проходя вдоль неё, разворот, ещё один рывок, теперь догнать и добить тех, кто избежал смерти в первой атаке. Клинок с громкими хлопками рассекает воздух и собачьи тела, я ощущаю лишь едва ощутимое лёгкое сопротивление податливой плоти.
Остановившись, оглянулся назад, осматривая результаты своей работы. Стая из почти сорока крупных особей прекратила существование за считанные секунды. Алая кровь густо напитала весенний ноздреватый снег, тут и там валяются куски собачьих тел, некоторые ещё агонизируют, дёргая оставшимися конечностями. Я плохо запомнил свои же действия, так как тело полностью управлялось быстрым снорк-сознанием без единой мысли, а восприятие личности осталось в достаточно медленном сознании контролёра. Такое вот забавное разделение функций, и результат меня скорее порадовал, чем разочаровал.
Омрачало ощущение-понимание — продержать столь высокий темп движений удастся лишь несколько десятков секунд, может — минуту, затем придётся резко замедляться и экономить силы, пока уйдёт боль и в мышцах снова накопится энергия. Без хороших лечебных и стимулирующих артефактов было бы вообще грустно. По собственному опыту скажу — быть снорком весьма тяжко. Сплошные мучения, а не жизнь.
Резко пробудился зверский голод, а свежие собачьи трупы сейчас воспринимаются как самая желанная пища. Я готов рвать руками и жадно пожирать ещё сочащуюся тёплой кровью плоть. Рвать зубами сырое мясо, жадно проглатывая целые куски. Потребовалось большое волевое усилие, чтобы остановить начавшееся непроизвольное движение к столь желанной кровавой пище.
К счастью, нужное лекарство мне хорошо известно. Пара сладких шоколадных батончиков и банка энергетика снимают накатившее наваждение, после них смотрю на трупы с лёгкой брезгливостью. И как вообще это можно было хотеть сожрать? Брр… мерзость-то какая. Моё тело продолжает активно развиваться, периоды ускорения становятся продолжительнее, а пост эффекты постепенно слабеют. Выносливость тоже постепенно растёт. Без резкого ускорения так вообще теперь смогу бегать целый день, перекусывая на ходу.
