Удивительно, но она не сопротивлялась. Ни когда мы вышли из палатки, ни когда шли через весь этот балаган. Полная покорность. Странно было вести под руку полуголую девчонку со связанными руками на глазах у всей этой разношерстной публики, но никто даже бровью не повел. Видимо, для них это было в порядке вещей. У нас дома за такое шоу я бы точно стал звездой криминальных новостей.

— Просто хочу официально заявить, что это была отвратительная идея, — мрачно констатировал Кузьма, когда мы наконец покинули пределы торгового поста.

— Знаю, Кузьма, знаю, — отмахнулся я. — Сам чувствую, будто вляпался по самые уши, словно у братков в девяностые взаймы взял. Но оставить ее там я не мог.

Через сотню метров по тропе я достал из вещмешка мачете. При виде блеснувшего лезвия глаза девушки расширились, и она инстинктивно отшатнулась.

— Пожалуйста… не надо… не причиняй мне боли.

— Спокойно, — я поднял руку с мачете так, чтобы она видела мои намерения. — Только путы срежу.

Освобожденная, она отступила на шаг, сглотнув.

— Что ты… что ты со мной сделаешь? — ее голос дрожал, а взгляд метался между мной и Кузьмой.

— Ничего из того, чего ты сама не захочешь, — ответил я. — Ты свободна.

— Но мне… мне некуда идти. Мое племя… их всех убили.

Ее спокойствие, когда она говорила о смерти своих, резануло по ушам. И тут меня осенило.

— Слушай, мы тут как раз новое племя организуем, в паре километров отсюда. Если хочешь, можешь присоединиться.

— Сколько вас? — в ее голосе прозвучала слабая надежда.

— Пока двое.

— Двое? — она скептически хмыкнула. — И как вы собираетесь отбиваться от захватчиков?

— Ну… — я повернулся к Кузьме. — Вообще-то, это чертовски хороший вопрос, старина. Что мы будем делать, если какая-нибудь армия решит навестить наши скромные владения? Нас же просто на ремни порежут.

— А вот это как раз играет нам на руку, — Кузьма хитро прищурился, постучав себя пальцем по лбу. — Всем в округе было известно, что владыка Незмир под конец своего правления окончательно сбрендил. Он даже не поленился выжечь собственные земли дотла, прежде чем его окончательно прикончили. Так что никто сюда и не суется — все знают, что здесь ловить нечего, ни украсть, ни поживиться.

— В смысле, выжег дотла? — удивился я. — По-моему, тут все вполне зелено и цветет.

— Земля обновляется, когда погибает владыка племени, — пояснил Кузьма.

— Вот тебе и ответ, — сказал я девушке-тигрице. — Никто о нас не знает, и, похоже, никому до нас нет дела. Зато у нас неплохое место и плодородная земля. Так что приглашаю присоединиться к нашему племени. В качестве альтернативы, можешь, конечно, остаться здесь, в джунглях, без клана и защиты, и ждать, пока тебя снова кто-нибудь не отловит. Выбор за тобой.

Девушка быстро окинула меня цепким взглядом с ног до головы, потом чуть заметно кивнула.

— Хорошо, — на ее губах появилась слабая улыбка. — Ты кажешься надежным. Хотя я и раньше ошибалась в людях.

— В этом мы похожи, — усмехнулся я. — Имя?

— Забава.

— Василий. А это Кузьма.

Забава протянула руку, и я ответил на рукопожатие.

В тот же миг передо мной всплыло очередное системное окно:

Принять Забаву в Племя Волот?

Я хмыкнул и нажал «Да». Система послушно пиликнула.

Вот так, без лишних церемоний, в нашем самопровозглашенном племени появился третий участник. Двое мужиков и одна девица с тигриными ушами. Уже почти банда. Осталось только понять, насколько этот «клоп» окажется полезен, а не просто «вонюч», как в известной поговорке.

Мы рванули через подлесок, стараясь вернуться на «наши» так называемые земли до того, как солнце окончательно скроется за горизонтом. Не хватало еще ночью напороться на какую-нибудь местную фауну с гастрономическими планами на свежеприбывших.

Когда мы вышли на поляну с гигантским деревом, Забава впервые огляделась по-настоящему. В глазах мелькнуло что-то вроде удивления, смешанного с… облегчением?

— Это прекрасное место, кхм… вожак, — произнесла она, чуть запнувшись. — Хоть и пустовато…

— Не «вожак», — отрезал я, не оборачиваясь. — Можешь звать меня Василий. А насчет «пустовато» — так я тут сам без году неделя. Главная задача сейчас — выжить, не привлекая лишнего внимания. Так что обращение «хозяин» тоже отменяется. Ясно?

Забава удивленно моргнула.

— Вы уверены?

— Более чем, — я покосился на Кузьму. Тот делал вид, что очень увлечен созерцанием собственных когтей. — Это что, такая редкость в ваших краях — нормальное обращение?

— Слово князя племени — закон на его земле, — пробубнил Кузьма, не поднимая головы. — Ты решаешь, как вести дела. Но учти, твои люди не рабы, слепо подчиняться не обязаны, если только сам их к этому не принудишь. Уважение заслужить надо.

Я на мгновение замер. «Абсолютная власть развращает абсолютно». Старая истина. Дай дураку стеклянный хрен — он и его разобьет, и руки порежет. А уж если дать кому-то безграничную власть над другими… превращение в конченого ублюдка практически гарантировано.

С другой стороны, какая-никакая дисциплина и иерархия в группе, особенно в экстремальных условиях, не помешает. Если я собираюсь не просто выживать, а что-то здесь построить, то ресурсы, включая людские, нужно использовать с умом.

— Знаешь, Забава, — сказал я, снова глядя на нее. — Пожалуй, «Василий» будет в самый раз. Но субординацию никто не отменял. Вопросы есть?

— Нет… Василий, — ответила она. В голосе слышалось замешательство, но и толика уважения. Уже неплохо.

— Вот и договорились. Теперь к делу. Навыки какие-нибудь имеются, кроме умения эффектно сверкать глазами?

— Несколько, — чуть оживилась она. — В основном, по хозяйству. Готовка, уборка, шитье. Это были мои обязанности в… прежнем племени. Еще я немного обучена обращаться с метательными ножами.

— Метательные ножи? Любопытно, — хмыкнул я. — Приму к сведению. Ладно, прежде чем располагаться на ночлег, нужно провернуть еще одно дельце.

Я направился к последнему неактивному тотему и потратил 10 золотых на создание Тотема Стад. Он вырос из земли с той же скоростью, что и остальные: приземистое строение с двумя большими деревянными воротами. Внутри обнаружилась вороная лошадь с белыми «носками» на ногах, и вполне приличных размеров телега.

Вдобавок, на полке в глубине стойла стоял ящик. Я подошел и открыл его. Тридцать ячеек инвентаря, одна была занята седлом, остальные двадцать девять сиротливо пустовали.

— С лошадьми я на «ты», но местная специфика мне неизвестна, — сказал я, глядя на своих спутников. — Нюансы есть?

— Мы держали их некоторое время на наших землях, Василий, — отозвалась Забава. — Им нужны трава и вода, чтобы выжить. Ничего сверхъестественного.

— Меня больше волнует, во что эта трава потом превращается, и кто будет за этим убирать, — проворчал Кузьма себе под нос. Кажется, перспектива стать конюхом его не радовала.

Я взял из сарая серп, или то, что его здесь заменяло, и прошелся по краю поляны, срезая высокую сочную траву. В инвентарь она упала стопкой из десяти порций. Похоже, все растительные ресурсы здесь складывались по десять единиц. Удобно.

Вернувшись в стойло, я бросил траву на землю перед лошадью. Кобыла покосилась на меня с явным подозрением, но потом все же соизволила опустить голову и принялась жевать. Видимо, голод не тетка.

Повернувшись к телеге, я приложил руку к её дощатому борту. Перед глазами всплыло окно инвентаря. Триста ячеек. В шесть раз больше, чем мой собственный вещмешок. Впечатляет.

И мне понадобится каждая из этих ячеек, если я собираюсь вернуть долг этому прохвосту Сайласу. Но об этом можно будет подумать и утром.

А сейчас другое дело. Я направился к кузнице, активировал наковальню и выложил в появившееся окно свои трофеи с рынка: железные слитки, кожаную шкуру и деревянный брусок.

**Создать Базовый Длинный Меч? **