Меня так и всколыхнуло. Это был прекрасный шанс сообщить правду, которой она непременно поделится со всеми и в течение оставшихся дней до моего приезда каждый в моей семье смирится с существующим положением вещей. Родители и бабушка ограничатся печальными, но понимающими улыбками, скажут мне что-нибудь ободряющее в духе «ты ещё очень молода и обязательно встретишь того самого», а Мия будет радоваться крупному выигрышу и, если повезет, просто тихонько посмеется надо мной.

– Сколько бы раз не спрашивала об этом Мию, а она нарочно называет разные имена, – сетовала бабушка, громыхая тарелками. – Вредная девчонка! Убеждена, что ты снова приедешь одна, потому и издевается надо мной.

– Прямо-таки…убеждена? – спросила я, замедлив шаг. Ветер будто нарочно врезал мне по лицу горстью колючего снега.

– Ну, ты же знаешь свою сестру. Врединой была, врединой и осталась! В шутку говорит, что со временем ты превратишься в одинокую кошатницу! Она тут пыталась заманить меня в какой-то сомнительный спор по этому поводу, но я пригрозила ей подзатыльником! Представляешь? Я – эффектная и элегантная дама прекрасных лет замахиваюсь на собственную внучку, как какая-нибудь базарная тетка! Когда-нибудь она меня доведет, говорю тебе!

– …Ого, – выдавила я из себя, как жалкие остатки зубной пасты из тюбика. Сестра даже нашей бабушке предложила принять участие в паршивом споре. – Как мило с её стороны.

– Не принимай близко к сердцу. Твоя сестра всегда была хулиганкой. Сколько раз вашей маме приходилось краснеть на родительском собрании, потому что Мия держала в страхе всех мальчишек в классе? В общем, пусть думает и убеждает себя, в чем хочет. Я-то точно знаю, что ты приедешь не одна. И вообще, тебя ждет что-то очень удивительное! Так мне сказали карты, – сообщила бабуля воодушевленным и полным надежд голоском. – Кхм. Так и как зовут твоего рыцаря, Ия?

– Миша! – ответила я, не задумываясь, а двумя секундами позже зажмурилась так сильно, что в глазах появились красные пятна.

Какого черта я это сказала?! Какой Миша? Ну, где я его возьму?!

– Какое прекрасное имя! Михаил! – парировала бабушка, вгоняя меня в самую землю. – Хочу тебе сказать, что имена, в которых есть буква «м» говорят о мужественности, целеустремленности и благородстве его обладателя.

– Здорово, – раздался мой подавленный и обреченный на катастрофический провал голос. – Мие повезло. Теперь понятно, почему она такая.

– Вообще-то, это относится исключительно к мужским именам, милая, – засмеялась бабушка. – Так, а теперь скажи, когда вы приедете? Твоя сестра только шутки шутит, а родители не в курсе.

Я с трудом проглотила колючий комок и ответила, что как раз сегодня мы с Мишей будем брать билеты на самолет. Ещё одна ложь за две минуты.

– Дождаться не могу нашей встречи! – радовалась бабушка. Я шла быстро, почти бежала, насколько позволяли скользкие угги. – Я уверена, твой молодой человек нам очень понравится! Твой папа, конечно, будет изображать строгость, но это лишь в первые минуты знакомства. Не волнуйся, милая, всё пройдет самым наилучшим образом! Твоя бабушка позаботится обо всем.

Как мило с её стороны. А моя бабушка, случаем, не найдет мне подставного парня?

До поездки домой оставалось три дня. Я не могла повернуть время вспять и точно так же не могла сказать семье, что никакого Миши у меня нет, потому что тогда бы пришлось объясняться… Ох, я так и слышала истеричный смех Мии, которая узнала, что я придумала себе парня только лишь потому, что в какой-то момент меня захватили эмоции, и я пожелала утереть ей нос! Это ведь случилось-то на секунду! Бабушка сказала, что моя сестра убеждена в моем одиночестве, видит меня кошатницей. Господи боже, как будто до этого момента слова Мии ни разу не задевали меня!

Просто до этого момента меня не бросали парни четыре раза подряд в одно и то же время года.

Время бежало, будто нарочно спеша приблизить меня к самому крупному унижению всей моей жизни. Из-за подавленности и паршивого состояния, я стала чертовски неаккуратной. Вчера едва не разбила флакон с дорогущим парфюмом, а сегодня уронила стеклянный сосуд с кремом для тела. Мне повезло, что он свалился прямо в корзину покупательницы, а не на гранитный пол.

– Что происходит? – спросила меня Наташа, когда я чудом поймала в воздухе тюбик с тушью. – Почему у тебя всё валится из рук?

– Прошу прощения. Я знаю, это не оправдание, но у меня выдались не самые приятные дни.

– Ты всё ещё страдаешь по бывшему? – подняла она темную бровку и взглянула на меня так, словно миновало уже сто тысяч лет, а я по-прежнему с тоской вспоминала о том своем парне. – Не надоело?

Я часто заморгала.

– Вы всё неправильно поняли. Я вовсе не страдаю. Ни по кому.

– Что тогда? Депрессия?

– Это слишком громко сказано. У меня просто легкая степень хандры, потому что заканчивается очередной год.

– Заканчивается очередной год, а ты всё ещё не вышла замуж.

– Чтобы выйти замуж, необходимо встретить парня, влюбиться в него, пожить немного вместе, притереться друг к другу и тогда уже говорить о замужестве. На это уйдет года два.

– Чтобы выйти замуж достаточно и нескольких дней, Ия. Просто не стоит так всё усложнять. Отпускаю тебя пораньше. Иди домой.

– Второй раз за месяц? – удивилась я.

– Я не хочу, чтобы ты перебила мне половину магазина, из-за того, что позволяешь ничтожным мыслям контролировать твои чувства и эмоции. Ты мой лучший сотрудник и у меня на тебя большие планы.

Я часто заморгала, а потом почувствовала, как моя челюсть медленно съезжает вниз.

– Закрыли тему, – приказала Наташа, взметнув бровкой. – Ещё раз говорю, обрати внимание на полную противоположность тому, что, как ты считаешь, является для тебя привлекательным в мужчинах. Поверь, последовав моему совету, ты приятно удивишься.

– Последний раз, когда я последовала чужому совету, я потеряла сон, много волос и спокойствие.

– Выходить из зоны комфорта тоже необходимо. Начинаешь познавать новое. А теперь иди домой. Завтра у тебя смены нет, а значит увидимся в новом году, Ия.

– И правда, – произнесла я, глянув на огромную ёлку в самом центре зала.

Через четыре дня наступит новый год, а через три вся моя семья узнает, что я снова осталась одна и никто не удивится, ведь это повторяется из года в год каждый проклятый декабрь.

«Прости, Ия, но у всех моих друзей и знакомых уже есть планы на новогодние праздники… Я обзвонила абсолютно всех. Это всё из-за меня. Я по глупости сказала тебе, как поступила бы на твоем месте, а ты прислушалась… У тебя тоже нет вариантов, да? Пожалуйста, сообщи мне, как у тебя дела и…вообще. Целую тебя!»

Я прослушала голосовое сообщение от Эрики, сидя в автобусе у окна. По стеклу медленно и безнадежно сползали тающие снежинки. Подруга чувствовала себя виноватой, хотя я так совершенно не считала. По глупости поступила именно я, солгав бабушке, а Эрика всего лишь высказала свою точку зрения.

Я вышла на остановке недалеко от продуктового магазина. Настроения готовить не было, поэтому в качестве ужина я купила себе бутылку молока и мюсли с шоколадом. Ожидая своей очереди у кассы, я невольно пробежалась взглядом по мужским лицам – уставшим и понурым. Даже, если бы и нашелся человек на роль моего парня, как вообще это всё могло бы выглядеть?

Смогла бы я обманывать родных на протяжении нескольких дней и изображать чувства к незнакомому мне человеку?

Мы бы держались за руки и позировали для семейных фото?

Нам бы постелили в одной комнате или раздельных?

Я вошла в холл башни «Максимус», погруженная в собственные мысли, и только, когда подошла к лифтам, осознала, что не поздоровалась с консьержем. Я ценила человеческую вежливость и сама всегда старалась её проявлять. Нажав на сверкающую кнопку, я обернулась, но вместо запоздалого приветствия, промямлила что-то нечленораздельное себе под нос, поскольку во вращающихся дверях появился Максим Сибирский.