В отличие от меня, мой сосед поздоровался с консьержем коротким кивком, молча забрал несколько конвертов со стойки и, не отрывая взгляд от своего телефона, двинулся в мою сторону.

Впрочем, если говорить о вежливости, то в случае с Максимом я проявила её всего один раз и больше попыток не предпринимала, ведь мое первое и последнее приветствие было встречено холодным и лишенным эмоций молчанием.

Максим остановился слева от меня, а я в этот момент подняла глаза на экран, где отображался номер этажа, который проезжала кабина лифта. Я подумала, как же чертовски медленно эта штуковина спускается, и вдруг ощутила такой свежий, но деликатный, мрачный и трепетный одновременно аромат, что моя голова невольно повернулась влево, а взгляд так и замер на глубоко-задумчивом мужском лице. Его запах был похож на ледяной дождь в густом сосновом лесу. На мокрую траву и упавшие на землю шишки. На хрустящий снег, искрящийся бриллиантами в лучах яркого зимнего солнца. Максим Сибирский пах крепким и обжигающим морозом, которого мне порой очень не хватало в Москве.

К счастью, громкий звук уведомления в моем кармане вернул меня в реальность. Я достала сотовый и смахнула с экрана окно входящего сообщения.

«Как там у тебя дела, малышка? Ещё не рассталась с парнем?»

Мия и раньше отправляла мне подобные сообщения, вот только не припомню, чтобы хоть раз одно из них заставило меня с невероятной силой сжать челюсти от злости.

Дверцы лифта разъехались и я, печатая ответное сообщение, зашла в кабину.

«Всё прекрасно. Не дождешься!»

Мия считала свои слова совершенно безобидными, но, учитывая, что я собственноручно загнала себя в угол, а времени для собственного спасения оставалось всего ничего, я чертовски злилась, нервничала и негодовала.

«Я этого вовсе не жду, глупая. Просто у тебя всегда всё стабильно. Люблю!»

Всё стабильно, значит?

О, прекрасно. У меня всегда всё стабильно! Декабрь для Ии – это расставание и одиночество.

Ах, нет! Правильнее так: декабрь – это, когда меня бросает парень, я возвращаюсь в отчий дом, как побитая собака, меня все жалеют, а ночью я безмолвно плачу в подушку.

– Что опять? – пронесся стрелой мужской голос сквозь мои мрачные и непроходимые мысли. – Какие-то проблемы?

Широкая бровь медленно заползла на высокий лоб.

Я чуть закашлялась.

«Высокий лоб – показатель высокого уровня интеллекта и благородства», – эхом пронесся в ушах голос моей бабули.

«Ия превратится в одинокую кошатницу! Зуб даю!», – засмеялась Мия.

«Ох, дорогая моя, возможно, что это твое проклятие!»

«Ну, надо же! Ты снова приехала одна! И где же твой парень? Хотя, погоди. Олег, где мои деньги? Я выиграла пари!»

– У тебя снова тик? – спросил Максим, глядя на меня, как на идиотку.

– У меня нет никакого тика, – произнесла я тихо, не в силах заглушить голоса родных в своей голове.

– Ну, да, – хмыкнул Максим и снова опустил взгляд на свой телефон.

– Притворишься моим парнем на несколько дней? – выпалила я на одном дыхании. Сама не понимаю, как это случилось.

– Чего? – посмотрел на меня Максим и теперь обе его широкие брови вскарабкались на лоб.

– Ничего! Всего хорошего!

Я подошла к дверям максимально близко, сгорая от стыда. Кипящий жар сползал огненной лавой с моих щек к плечам. И какой черт меня дернул ляпнуть эту глупость?!

– Ты предложила мне стать твоим парнем? – спросил Максим с ощутимым в голосе сарказмом.

– Тебе послышалось.

– Не думаю, – хмыкнул он, и я почувствовала за спиной движение. – Значит, всё настолько плохо?

Проклятый лифт полз, как сонная черепаха. Я резко повернула голову в сторону Максима, который подпирал спиной сверкающий железный поручень. Его черные замшевые ботинки почти задевали мои угги, а кривая ухмылка на злорадствующей физиономии задевала всю меня.

– У меня всё прекрасно, – сказала я с вынужденной улыбкой.

– Ну, да. И именно поэтому ты ищешь кандидата на роль своего парня.

– Я никого не ищу.

– Точно, – усмехнулся Максим. – Мне ведь послышалось.

– Именно.

Мне казалось, что от напряжения и стыда у меня вспотели даже ягодицы. Когда дверцы разъехались, я пулей вылетела в светлый коридор и, как назло, долго не могла попасть ключом в замочную скважину. А можно вызывать сюда агента Кевина Брауна, чтобы он стер нам память, и мы забыли об этом жутком, постыдном и кошмарном моменте?

– У меня есть время подумать? – спросил Максим, вводя код для разблокировки своей умной двери. – Предложение серьезное и требует тщательного анализа.

Я молча захлопнула за собой дверь, а потом скатилась по ней до самого пола, проклиная свой непослушный язык и не замолкающие голоса близких в своей голове.

– Сегодня, наконец, закончили украшать территорию. Если бы ты только видела, как всё сверкает!

– Так отправь мне фото, – улыбнулась я маме. Мы общались по видеосвязи, я сидела за кухонным островком и без особого аппетита ела мюсли. – Ты ведь наверняка всё сфотографировала.

– Да, но я не хочу портить сюрприз, – подмигнула мама и подняла глаза вверх. – А вот и папа пришел.

– Привет, Ия! – появилось на экране красное от мороза лицо моего папы. – Как ты, доченька? Собираешь чемоданы?

– Привет, пап. Почти собрала!

– Я рассказывала, как красиво у нас во дворе, – сообщила ему мама.

– А я просила фото, но мама отказала.

– И правильно сделала, – согласился папа. – Лучше увидеть вживую. Ну, вы разговаривайте, а я ещё поработаю на улице.

– Не мерзни, пап!

– Да я же, как арктический медведь с десятью сантиметрами жира! Ждем тебя, милая! То есть, вас, – улыбнулся папа и помахал мне на прощание.

Мама провела его взглядом, а потом так резко и неожиданно приблизила к себе камеру, что её лицо заняло весь мой экран.

– Ия, милая моя, у тебя ведь всё…хорошо? Я имею в виду, нет никаких изменений?

– Всё в порядке, мам, – ответила я, сжимая ложку в руке. – У меня всё ещё…есть парень. Пока что.

– Ия, я вовсе не это имела в виду.

– Нет, мам, – улыбнулась я, – именно это ты и имела в виду.

– Я просто очень переживаю за тебя. Мне очень хочется, чтобы ты была счастлива и любима. Чтобы у тебя всё-всё было хорошо.

– Я знаю, мам. И у меня всё хорошо. Правда! Знаешь, даже, если вдруг проклятие снова сработает, я нисколечко не расстроюсь…

– Ия! Что за слова!

– Ты поняла, о чем я.

– Чтобы я больше об этом ничего не слышала, поняла меня? Кто-то встречает раньше свое счастье, кто-то позже. У всех по-разному. Человек должен пройти определенный путь, чтобы в определенное время встретить того, с кем дальше пойдет под руку. Нужно просто подождать, посмотреть вокруг и тогда… – Вдруг раздался звонок в дверь. – К тебе кто-то пришел?

– Кажется, – промямлила я, не понимая, почему консьерж не позвонил и не предупредил меня о госте.

– А! Это, должно быть, Миша!

– …Угу, – сползла я со стула. – Ладно, мам, созвонимся завтра.

– Конечно. Люблю тебя!

– И я тебя.

Оставив телефон на островке, я расправила серые спортивные штаны, предназначенные для хип-хоп танцев и укороченный топ. Я подошла к экрану у двери и нажала на кнопку, чтобы увидеть незваного гостя.

– …Максим? – прошептала я, таращась на усталую от ожидания физиономию соседа, который смотрел прямо в камеру.

У меня прямо-таки всё всколыхнулось внутри от неожиданности и непонимания происходящего. Прежде, чем открыть дверь, я оглядела свое отражение в зеркале, поправила две короткие пряди по обе стороны лица, которые всегда выпадали из пучка на макушке. Мое щеки заметно порозовели.

– Соль закончилась? – спросила я, изобразив удивление. – Или сахар?

– Терпение, – с деланной улыбкой ответил Максим, пройдясь по мне ознакомительным взглядом. Почему-то в этот момент я тихонько обрадовалась, что на мне был короткий топ, а не безразмерная футболка. – Осталась самая малость до того, как я развернулся бы и ушел.