– Они с Валерием Сергеевичем спустились в бильярдную, – сообщила Нина, войдя в кухню. – Алексеевна, иди уже отдыхать! Мы с Варей всё уберем. Ия, детка? Ты почему такая бледная?

Мне бы не хотелось, чтобы каждая тревожная мысль тотчас отражалась на моем лице, но пока я была не в силах это контролировать.

– А зачем они спустились в бильярдную? – спросила я и глянула на настенные часы. – Время-то уже…позднее.

– Только начало девятого! – прыснула Варя, составляя грязную посуду в посудомойку. – Время ещё детское.

– Ия, ты и правда какая-то бледная. – Бабушка заключила мое лицо в своих теплых ладонях. – Не заболела ли часом?

– Нет, не заболела. Здесь воздух другой и климат. Мне нужно немного адаптироваться. Интересно, о чем они говорят?

– Ты совсем ничего не поела, деточка, – продолжала бабушка. – Что-то не так.

– Я поела. И всё так.

– Я видела! – подключилась мама, присоединившись к нашей женской компании. – Клевала, как птичка!

– Да не клевала я!

– Ты приболела?

– Мам, всё хорошо.

– Это она от волнения! – заявила Нина. – Такого красавца к нам привезла, мама не горюй! Девочка просто переживала, как всё пройдет, а вы к ней пристали!

– Милая моя, – улыбнулась мама, – переживать совсем не стоило. Мы знаем, что ты не влюбилась бы в первого встречного и, если бы между вами не было всё так серьезно, то ты не стала бы знакомить его с нами.

– Он твоему папе понравился, – заговорщически прошептала мне бабушка и подмигнула, приоткрыв рот.

– Это так! – закивала Варя. – Валерий Сергеевич не приглашает поиграть в бильярд абы кого!

– Максим очень приятный парень, – поддержала мама. – Вы так хорошо смотритесь вместе!

– Самец оказался породистый! – громко и торжественно заявила бабушка. – Королевских кровей!

Возможно, что впервые безобидная трескотня на кухне в кругу моих самых любимых женщин в прямом смысле слова утомляла меня, душила и играла на последних остатках моих бедных и истерзанных нервов. Я хотела отдохнуть. Закрыться в своей комнате, лечь в теплую постель и насладиться такой необходимой и исцеляющей тишиной…

– Ия, ты и правда неважно выглядишь, – всмотрелась в мое лицо мама. – У тебя ничего не болит?

– Со мной всё в порядке, девочки! Я просто устала…

– Господь всемогущий! – воскликнула бабушка, громко хлопнув в ладоши. – Ия, ты беременна!

– Ради всего святого! – закатила я глаза, не в силах больше это терпеть. Мало того, что они откровенно восхищались столичным красавцем с мозгами и достойным воспитанием, так ещё были в полном восторге от мысли, что я могу быть от него беременна! Я даже не в его вкусе, так на минуточку. Как он не в моем. – Хватит вам уже! Я не больна, не беременна, а просто очень хочу отдохнуть!

Бабушка сощурилась и прошлась по мне деланно подозрительным взглядом.

– Я видела, ты почти не притронулась к вину. Только губы помочила.

Мама тихонько ахнула и вопросительно взглянула на меня. Мне хотелось завыть от собственной недальновидности. Ничего этого не случилось бы, окажись я смелее, как в предыдущие годы. Приехала бы одна и снова сообщила, что меня бросил парень, а потом спокойно бы наслаждалась чудесным временем в кругу родных и близких без этих проклятых нервяков. Но нет! Черт меня дернул последовать совету Эрики!

– Послушайте, – обратилась я ко всем женщинам в этом доме, – со мной всё в полном порядке. Я не беременна, не заболела и ничего в таком духе от вас не скрываю. Прошу, позвольте мне спокойно отдохнуть этой ночью, чтобы завтра я была в силах весело отжигать у нашей потрясающей ёлки! И вам, кстати, советую поступить так же. Расходитесь уже по своим комнатам! Живо!

– И правда, – вздохнула мама, опустив руку на мое плечо, – чего мы в самом деле набросились на тебя с вопросами. Завтра обо всем поговорим! Кто беременный, а кто нет.

– Мама…

– Шучу я, шучу! Ладно, девушки, спокойной вам ночи. Мама, ты идешь к себе?

– Чуть позже, – ответила бабушка, обнимая меня. – Нам ещё нужно приготовить крем для пирожных и оставить его в холодильнике для застывания.

Отправив воздушный поцелуй Варе и Нине, я покинула самое теплое, уютное и ароматное место в доме, созданное для бесконечной женской трескотни, споров и обсуждений дурацких ток-шоу, что шли по телеку. Разумеется, помимо великолепнейшей готовки.

Я уже подошла к лестнице, как ко мне снова обратилась мама:

– Ия, милая моя, у тебя точно всё в порядке?

Ну, как сказать…

– Ещё чуть-чуть и от этого вопроса у меня начнет чесаться всё тело.

Я прижалась спиной к деревянным перилам и вдруг подумала об Эрике, которая до сих пор не была в курсе того, как я справилась с возникшей проблемой.

– Ты не обижайся на нас. Возможно, что мы просто привыкли к тому, как ведут себя Мия и Олег. Кажется, они расстаются только, когда уезжают на работу.

– Я не такая, как Мия. Мы с Максимом не демонстрируем свои…чувства. И вообще, он впервые вас видит, а я впервые приехала не одна. Нам обоим немного неловко.

– Знаю, – улыбнулась мама, погладив меня по лицу. – И, по правде говоря, я считаю это правильным. Мне кажется, что чрезмерная открытость обесценивает чувства между людьми. Всего должно быть в меру.

– Я тоже так считаю.

Особенно, когда эти чувства липовые.

– Максим мне понравился, – прошептала мама так, словно это был великий секрет. – Прекрасный молодой человек. Он умеет слушать.

– Мм? – усмехнулась я.

– Я часто видела людей, которые встречали мои слова пустыми улыбками. Знаешь, те, что без конца кивают, будто бы соглашаются с тобой, но на деле в их глазах пустота. Им не интересно слушать, они просто делают вид. Но Максим словно впитывает каждое слово. Он совсем не изображал интерес.

– Да, – выдавила я улыбку. – Он это умеет. Ты не сообщила, какие у нас на завтра планы? Во сколько подъем?

– Спи, сколько хочешь. Мия и Олег обещали приехать к завтраку, но не думаю, что после сегодняшнего корпоратива они будут на это способны. Мия сделает нам вечерний макияж. Думаю, что папа найдет занятие для Олега и Максима на время, пока мы будем прихорашиваться. Может поедут втроем на снегоходах прокатятся, а там и гости наши приедут. В общем, сами разберутся. Кстати, я всё хотела тебя спросить. Почему ты не говорила, что Максим архитектор? Выдумала про какие-то ледяные скульптуры…

– Вы ещё не разошлись! – вовремя появился папа. Ну, и мой бойфренд, который, увидев меня, улыбнулся так, словно действительно был рад меня видеть.

В этот момент я ощутила что-то очень странное. Как будто никто из моих бывших никогда не улыбался мне так же, как…этот превосходный актер.

– Вообще-то, как раз именно этим и занимались, – ответила я, смахнув ненужные мысли. – Игра удалась?

– Ещё как! Могу с уверенностью сказать, что Максиму точно не будет равных в нашем любительском кругу.

– Вы преувеличиваете. Мне просто повезло.

Папа задержал на нем восхищенный взгляд, а потом посмотрел на меня и словно сказал: «Прекрасный выбор, дочь моя. Я очень счастлив за тебя».

– Ия! – засмеялась мама и легонько толкнула меня в плечо. – Да ты нам вообще ничего не рассказывала о Максиме! Учитывая, что твой папа питает страсть к бильярду, ты могла бы и сообщить, что теперь у него появился достойный соперник.

Улыбка далась мне с таким трудом, что спустя несколько минут, когда я, наконец-таки, закрыла дверь своей комнаты и с обреченным вздохом опустилась на самый неудобный диван, мышцы лица казалось издавали болезненный треск под кожей. Я бы даже не отказалась от пилюли, чтобы избавиться от этого неприятного ощущения.

– Я приму душ, – оповестил меня Максим из гардеробной. – А ты пока подумай, на какой стороне кровати тебе будет лучше спать.

Вот же наглец! Я моментально подскочила на ноги и ворвалась в гардеробную. Я хотела напомнить столичному пижону, в чьем именно доме он находился, вот только вместо этого я застыла на месте, как вкопанная.