Автоматон открыл огонь из всех орудий одновременно. Лучи энергии прошили воздух, плавили камень, превращали металл в пар. Риддик едва успел нырнуть за массивную колонну.

Двенадцатый выстрел попал в один из сенсоров стража. Устройство взорвалось искрами, но паук даже не замедлился. У него было дюжина запасных.

Тринадцатый и четырнадцатый выстрелы нацелились в сочленения ног. Бронебойные снаряды оставили вмятины, но не пробили толстую броню.

Автоматон развернулся, нацелил на него главное орудие. Энергия начала накапливаться в стволе, воздух вокруг дрожал от напряжения.

Риддик бросился в сторону в последний момент. Луч прошёл там, где он стоял, прожёг дыру в каменной стене глубиной в несколько метров.

Пятнадцатый выстрел попал в энергетический элемент на спине паука. Кристалл треснул, автоматон зашипел, его движения стали неуверенными.

Но остальные кибержуки продолжали атаковать. Риддик оказался под перекрёстным огнём — электрические разряды с одной стороны, энергетические лучи с другой.

Шестнадцатый выстрел сразил последнего кибержука. Семнадцатый попал в ещё один кристалл стража. Но у паука-автоматона оставались резервы.

Первый магазин опустел. Риддик перезарядился на ходу, уворачиваясь от смертоносных лучей. Восемнадцатый выстрел зажигательными снарядами поджёг какие-то кабели на брюхе автоматона.

Но этого было недостаточно.

Страж активировал новый режим атаки. Из отверстий в теле начали вылетать небольшие дроны — металлические диски размером с тарелку, вооружённые лазерными излучателями.

Дроны роились вокруг Риддика как смертоносные пчёлы. Лазерные лучи прорезали воздух, оставляли ожоги на коже, прожигали одежду.

Девятнадцатый, двадцатый, двадцать первый выстрелы уничтожали дронов, но их было слишком много. А главный противник продолжал обстрел из тяжёлых орудий.

*Я недооценил их. Нужно отступать.*

Двадцать второй выстрел попал в главный энергетический узел автоматона. Взрыв был оглушительным — половина систем паука вышла из строя. Но он всё ещё оставался смертельно опасным.

Риддик бросился к выходу, продолжая отстреливаться от преследующих дронов. Двадцать третий и двадцать четвёртый выстрелы очистили путь отступления.

Тоннель стал ловушкой. Узкое пространство не позволяло маневрировать, а сзади грохотали тяжёлые шаги автоматона. Паук преследовал его, несмотря на повреждения.

Двадцать пятый выстрел разбил кристальный светильник, погрузив часть тоннеля во тьму. Двадцать шестой обрушил часть потолка, создав препятствие для преследователя.

Но стража это только замедлило. Звуки разрушения говорили о том, что он пробивает завал.

Риддик достиг вертикального участка, начал подъём по верёвке. Внизу зашипели энергетические разряды — автоматон пытался перерезать канат.

Последние двадцать метров он преодолел в рекордное время. Выбравшись на поверхность, немедленно отбежал от края расщелины.

Из глубин доносились механические звуки. Автоматон пытался выбраться наружу, но его размеры не позволяли пройти через узкое отверстие.

*На этот раз повезло. В следующий раз может не повезти.*

Риддик осмотрел себя, подсчитывая ущерб. Одежда прожжена в нескольких местах, лёгкие ожоги на руках и лице. Боеприпасы почти закончились — в арбалете оставалось четыре патрона.

Но главное — он остался жив. Урок получен.

*Древние технологии опаснее, чем я думал. Они не просто реагируют на вторжения — они учатся, адаптируются, совершенствуются.*

Дорога домой заняла больше времени. Риддик часто останавливался, прислушивался, проверял, нет ли преследования. Автоматоны могли выбраться на поверхность другими путями.

Детёныши встретили его тревожными воплями. Они чуяли запах озона и расплавленного металла, видели ожоги на его коже. Бригид осторожно обнюхала повреждённую одежду, скулила от беспокойства.

Вечером Риддик сидел у костра, обрабатывая раны и размышляя о произошедшем. Руины были гораздо опаснее, чем казались. Система защиты анализировала угрозы, создавала контрмеры, училась на собственных ошибках.

*В следующий раз нужна будет серьёзная подготовка. Больше оружия, лучшая броня, детальный план.*

Он посмотрел на очки, лежавшие рядом. Древние технологии давали огромные преимущества, но за них приходилось дорого платить.

*Но я вернусь. Там остались секреты, которые сделают меня ещё сильнее.*

Голубые глаза светились в отблесках пламени. Взгляд хищника, который получил урок смирения, но не собирался сдаваться.

Автоматоны выиграли сражение. Но война ещё не закончена.

И следующий раунд будет на его условиях.

Поражение в руинах жгло хуже любых ожогов.

Риддик сидел в мастерской, раскладывая на столе трофеи своих побед. Костяные пластины титанов, металлические фрагменты кибержуков, кристаллы из паровых машин, образцы странного металла из древних руин. Материалы были уникальными, но разрозненными. Нужно было создать из них нечто цельное.

Нечто смертоносное.

Первым делом он взялся за броню. Кожаные доспехи уже не обеспечивали достаточной защиты против энергетического оружия автоматонов. Нужна была настоящая броня, способная выдержать лазерные лучи и электрические разряды.

Основой стали костяные пластины бронированного гиганта. Риддик аккуратно распилил их на сегменты, подогнал под анатомию мутированного тела. Каждая пластина была толщиной в палец, прочнее стали, но удивительно лёгкой.

Между костяными сегментами он проложил слои из чешуи различных хищников. Змее-женщины, панцирных тварей, крылатых ужасов — каждый тип чешуи обладал особыми свойствами. Одни лучше защищали от ударов, другие — от кислоты, третьи рассеивали энергетические атаки.

Соединительные элементы изготавливались из металлических фрагментов кибержуков. Этот материал был на удивление гибким, но прочным. Главное — он обладал свойствами проводника, позволяя распределять энергетические удары по всей поверхности брони.

Работа была кропотливой. Каждый сегмент нужно было точно подогнать, каждое соединение — тщательно проработать. Риддик использовал все накопленные навыки кузнеца, кожевника, оружейника.

Особое внимание он уделил шлему. Голова была самой уязвимой частью тела, особенно против лазерного оружия. Основу сделал из черепа крылатого ужаса — самого прочного костяного материала в его распоряжении.

Внутреннюю часть выстлал мехом полуразумного кота — лучшим теплоизолятором на Фурии. Внешнюю поверхность покрыл металлическими пластинами с отражающей полировкой. Они должны были рассеивать энергетические лучи.