*Четыре титана. Но день ещё не закончился.*

Запах крови привлёк стайных хищников. Из расщелин выползли твари размером с лошадь — нечто среднее между ящерицей и гиеной. Дюжина голодных морд, светящихся глаз, острых когтей.

Риддик переключился на полуавтоматический арбалет. Против стаи нужна была скорострельность.

Первый выстрел накрыл веером костяных осколков сразу трёх хищников. Второй сразил ещё двух. Третий и четвёртый прореживали атакующих, но остальные уже были близко.

Ближний бой завязался на краю обрыва. Риддик отступал, используя рельеф местности. Пятый, шестой, седьмой выстрелы на дистанции нескольких шагов превращали противников в кровавое месиво.

Последний хищник попытался прыгнуть на него сверху. Восьмой выстрел разнёс тварь в воздухе, осколки костей и плоти разлетелись во все стороны.

Тишина опустилась на поле битвы. Риддик стоял среди груды тел, тяжело дыша. Девять стрел из лука, восемь выстрелов из арбалета. Тринадцать убитых хищников, четыре из которых были настоящими титанами.

Очки показывали энергетические поля погибших существ — медленно угасающие, остывающие. Больше никаких угроз в радиусе видимости.

Он осмотрел поле боя, оценивая трофеи. Костяные пластины бронированного гиганта пойдут на усиление брони. Клюв крылатого ужаса — на новые наконечники стрел. Роговые наросты пожирателя содержали ценные материалы.

Но главным трофеем была сама победа. Он в одиночку сразился с титанами Фурии и победил. Доказал, что человек может стоять на вершине пищевой цепочки этой планеты.

Возвращение домой превратилось в триумфальное шествие. Детёныши учуяли запах крови и победы, встретили его восторженными воплями. Они видели результат охоты, понимали — их приёмный отец стал ещё сильнее.

Бригид внимательно обнюхала новые очки, явно понимая их важность. Луг с гордостью осмотрел трофеи, принесённые с поля битвы. Бригантия и Таранис изучали остатки взрывчатки на стрелах.

*Мои дети растут. Скоро они станут легендарными хищниками.*

Вечером Риддик сидел у костра, чистя оружие и планируя следующие походы. Очки лежали рядом, их поверхность отражала пламя странными узорами.

Сегодня он победил титанов. Завтра найдёт ещё более опасных противников. Фурия была полна вызовов, и он намеревался принять их все.

Голубые глаза светились сквозь затемнённые линзы. Взгляд хищника, который поднялся на самую вершину пищевой цепочки.

И намеревался остаться там навсегда.

Четыре титана Фурии пали от его руки. Пусть другие знают — здесь охотится новый апекс-хищник.

И его имя — Риддик.

Самоуверенность едва не стоила ему жизни.

Риддик стоял у края расщелины, глядя в голубые глубины древних руин. Неделя прошла с первого посещения, и он решил вернуться за оставшимися артефактами. Память о лёгкой победе над защитниками-насекомыми породила опасную уверенность в собственном превосходстве.

Большая ошибка.

Он спустился по верёвке, как в прошлый раз. Тоннель встретил его той же пыльной тишиной, те же кристаллы пульсировали голубым светом. Но что-то было не так. Воздух пах металлом и озоном сильнее обычного.

Первые признаки изменений обнаружились в главном зале.

Тела убитых насекомых исчезли. Не разложились — именно исчезли, не оставив даже костей. А паровая машина, которую он уничтожил, была восстановлена. Более того — она выглядела усовершенствованной, с дополнительными элементами и улучшенной бронёй.

*Они учатся. Адаптируются.*

Риддик осторожно обошёл зал по периметру, изучая изменения через очки. Энергетические поля были другими — более интенсивными, структурированными. Повсюду виднелись следы новых механизмов.

Первая атака началась без предупреждения.

Из ниши в стене выскочил жук, но не такой, какими были прежние защитники. Этот был покрыт металлическими пластинами, глаза светились красным, а мандибулы искрили электрическими разрядами.

Кибержук. Симбиоз живого и искусственного.

Риддик выстрелил из арбалета почти инстинктивно. Костяные осколки отскочили от металлической брони, не причинив вреда. Тварь ускорилась, её движения стали слишком быстрыми для органического существа.

Второй выстрел бронебойными снарядами пробил один из суставов. Жук замедлился, но продолжал атаку. Из повреждённого места сыпались искры.

Третий выстрел попал в голову, разбил один из красных глаз. Кибержук завертелся, потерял ориентацию, врезался в стену.

Но из других ниш уже выползали новые противники.

Дюжина кибержуков различных размеров окружила Риддик. Все покрыты бронёй, все оснащены энергетическим оружием. Их глаза светились синхронно, словно они были частями единой системы.

*Коллективный разум. Они действуют как один организм.*

Четвёртый, пятый, шестой выстрелы прореживали атакующих, но эффективность была низкой. Броня слишком хорошо защищала жизненно важные органы.

Один из кибержуков выстрелил электрическим разрядом. Молния просвистела мимо головы Риддика, оставив запах озона. Второй и третий присоединились к обстрелу.

Риддик отступил за обломки старой паровой машины, используя их как укрытие. Электрические разряды шипели вокруг, плавили металл, раскалывали камень.

Седьмой выстрел зажигательным патроном поджёг одного из нападавших. Кибержук завертелся в пламени, но продолжал стрелять, пока не расплавились его внутренние системы.

Восьмой и девятый выстрелы сразили ещё двух противников. Но остальные адаптировались, начали атаковать скоординированно, перекрывая пути отступления.

Риддик понял — нужно менять тактику. Он достал пузырёк с «Кровью Хищника», выпил содержимое. Мир замедлился, электрические разряды стали видимыми как светящиеся нити.

Десятый выстрел попал между бронированных пластин, нашёл уязвимое место. Одиннадцатый сразил кибержука, целившегося ему в спину.

Но главная угроза пришла оттуда, откуда он не ожидал.

Потолок зала раскрылся механическими створками. Оттуда спустилось нечто, заставившее его кровь застыть в жилах.

Паук-автоматон размером с небольшой дом. Тело из чёрного металла, восемь конечностей, каждая толщиной с человеческое тело. Голова усеяна сенсорами и орудийными стволами. Энергетическое поле настолько мощное, что очки едва справлялись с его отображением.

*Страж. Главный защитник руин.*