Бригид первой увидела его, радостно тявкнула и попыталась выбраться из корзины. Её маленький хвост вилял от радости. Риддик аккуратно погладил её по голове здоровой рукой, чувствуя, как напряжение спадает.

*Всё в порядке. Опасность миновала.*

Но сначала нужно было обработать раны и разделать туши. Мясо вампиров было несъедобным — слишком много токсинов в крови. Но кожистые крылья могли пригодиться для водонепроницаемых покрытий. Кости — для инструментов. Зубы и когти — для оружия.

К полудню ферма была приведена в порядок. Тела вампиров разделаны и утилизированы, кровь смыта с камней дождевой водой из резервуаров, травоядное, использованное как приманка, возвращено в загон невредимым.

Риддик сидел в мастерской, обрабатывая раны «Противоядием Фурии». Сладковатая жидкость жгла порезы, но он знал — заживление уже началось. К вечеру от ран останутся только шрамы.

Детёныши играли рядом, изучая новые трофеи — зубы и когти поверженных врагов. Бригид попыталась разгрызть один из клыков, но он оказался слишком твёрдым даже для её острых зубов.

Атака вампиров была неожиданной, но поучительной. Воздушные хищники представляли совершенно иной тип угрозы. Против них не работали обычные тактики наземного боя.

Риддик посмотрел на светящийся кристалл из пещеры утконоса-медведя. Возможно, он обладал какими-то свойствами, полезными для создания новых технологий. Стоило поэкспериментировать.

Бригид подошла к нему, положила крошечную лапку на колено. Риддик улыбнулся, почесал её за ухом. Малышка выросла, стала сильнее и умнее. Скоро она сможет помогать ему в более серьёзных делах.

За окном светило красное солнце Фурии, освещая долину, которая стала его домом. Где-то в небе кружили другие хищники, выжидая момент для атаки. Но он был готов встретить их.

Готов и вооружён.

Голубые глаза светились в полумраке мастерской, отражая холодную решимость. Каждая атака делала его сильнее. Каждая победа приближала к полному контролю над этим диким миром.

Фурия продолжала испытывать его на прочность.

И он продолжал выдерживать испытания.

Боль пришла волнами, когда действие «Крови Хищника» начало ослабевать.

Риддик сидел на краю лежанки, осторожно снимая разорванную рубашку. Ткань прилипла к ранам засохшей кровью, каждое движение отзывалось острой болью в плече и спине. Когти вампиров оставили глубокие борозды от лопатки до поясницы — четыре параллельных полосы, из которых всё ещё сочилась кровь.

Левая рука висела почти безжизненно. Мышцы были разорваны в нескольких местах, кость треснула, но не сломалась полностью. Пальцы ещё шевелились, значит, сухожилия остались целы.

Детёныши окружили его, тревожно попискивая. Они чувствовали запах крови, видели, что их приёмный отец ранен, но не знали, как помочь. Бригид осторожно обнюхала его руку, потом села рядом, прижавшись тёплым боком к ноге.

Риддик достал керамический кувшин с чистой водой, начал промывать раны. Вода окрашивалась в розовый цвет, стекала на пол тонкими ручейками. В самых глубоких порезах виднелись белые полоски повреждённых мышц.

Промывание заняло почти час. Каждую рану нужно было очистить от грязи, возможных обрывков когтей, засохшей крови. Особенно осторожно он обрабатывал проколы на шее — там, где клыки вампира искали артерию. Ещё дюйм в сторону, и всё могло закончиться совсем по-другому.

Когда раны были очищены, Риддик достал пузырёк с «Противоядием Фурии». Жидкость была мутно-зелёной, с резким травяным запахом. Он сделал небольшой глоток, почувствовал, как по венам разливается тепло. Заживляющий эффект начинался изнутри.

Затем принялся за наружную обработку. Смочил чистую ткань в разбавленном «Противоядии», приложил к самым глубоким ранам. Жидкость жгла, но он знал — это признак того, что она работает. Уничтожает возможную инфекцию, стимулирует регенерацию тканей.

Луг подошёл ближе, принюхался к пузырьку с зельем. Его маленький нос сморщился от резкого запаха, но любопытство пересилило осторожность. Детёныш попытался лизнуть край сосуда.

Риддик аккуратно отодвинул пузырёк. Зелья были слишком концентрированными для молодых организмов. Детёнышам пока хватало естественных защитных механизмов.

Перевязывание далось с трудом. Работать одной рукой было неудобно, бинты постоянно соскальзывали. Бригантия, самая ловкая из четвёрки, попыталась помочь — зубами подтащила край бинта ближе к его здоровой руке. Движение было неуклюжим, но намерение трогательным.

*Они уже понимают. Учатся помогать.*

К вечеру раны были обработаны и перевязаны. Риддик чувствовал себя как побитая тряпка, но знал, что худшее позади. «Противоядие Фурии» уже работало — боль притупилась, кровотечение остановилось. К утру от ран останутся только шрамы.

Но у него были и другие заботы. Детёныши росли быстро, молока им требовалось всё больше. А через несколько дней они будут готовы попробовать твёрдую пищу.

Мясо.

Риддик посмотрел на малышей, которые сонно сбивались в кучку рядом с его ногами. Они всё ещё казались беспомощными котятами, но инстинкты уже проявлялись. Когда мимо пролетала крупная муха, все четверо мгновенно поворачивали головы, следя за движением. Хищники.

Пора было начинать их образование.

На следующее утро, когда боль в ранах стала терпимой, Риддик отправился на охоту. Не на крупную дичь — левая рука ещё плохо слушалась. Ему нужна была мелкая добыча, которую можно взять одним точным выстрелом.

В зарослях колючих кустов водились существа размером с кролика — шестиногие, покрытые мягким мехом, с длинными ушами и большими глазами. Травоядные, быстрые, но не особенно умные. Идеальная учебная цель для детёнышей.

Первого он добыл почти без усилий. Животное паслось на открытой поляне, не подозревая об опасности. Болт прошёл точно за ухо, смерть была мгновенной.

Риддик принёс тушку домой, аккуратно разделал её на кухне. Мясо было нежным, без резкого запаха. Кровь тёмно-красная, почти чёрная. Идеально подходило для первого знакомства с взрослой пищей.

Детёныши мгновенно учуяли новый запах. Они окружили разделочный стол, встав на задние лапы и опираясь передними на край. Маленькие носы втягивали воздух, глаза горели интересом.

Риддик отрезал небольшой кусочек мяса, размером с грецкий орех. Положил его перед Бригид — она была самой смелой, первой попробует новую еду.

Детёныш осторожно понюхал мясо, лизнул. Вкус ей понравился — она тут же вцепилась в кусок зубами, начала жевать. Челюсти работали неуверенно, но инстинктивно правильно.

Остальные последовали её примеру. Луг схватил свой кусок и отошёл в угол, рыча на братьев и сестёр — уже проявлялись территориальные инстинкты. Бригантия ела аккуратно, небольшими кусочками. Таранис проглотил мясо практически целиком, едва прожевав.