Покачав головой, не увидев на лице мужчины ничего подозрительного, Нила медленно ушла из бального зала с драконом. И хоть она до конца не могла понять, как все так чудесно совпало, но старалась не думать о том, что это ловушка. В конце концов, зачем драконьему Императору устраивать для нее ловушку? Это просто бессмысленно!

Идя по бесчисленным коридорам, Нила сильнее хмурилась, искоса поглядывая на Императора. Мужчина вел себя очень уважительно по отношению к ней и очень галантно. На каждом шагу он не забывал предупреждать ее, если впереди была ступенька или им следовало свернуть в другой коридор. В общем, ничего подозрительного на первый взгляд не было, что только сильнее тревожило юную фею.

— Боюсь, меня будут искать, — понимая, что она поступила опрометчиво, согласившись пойти неизвестно куда, прошептала Нила. — Нам следует вернуться.

— А как же гриб? — уточнил вкрадчиво Император. — Если мы не пойдем сейчас, то после бала мне придется его сжечь.

— Разве это не может подождать до завтра?

— К сожалению, нет. Гриб слишком ядовит.

Несколько минут подумав, Нила все-таки не выдержала искушения и снова кивнула, продолжив их путь. Правда, когда они начали спускаться куда-то вниз, словно направляясь в подвал, снова посмотрела на мужчину. В итоге, ответ оказался весьма логичным — ядовитый гриб не мог вырасти под солнцем. И это так же оказалось причиной того, что его следовало уничтожить.

— Прошу, мы на месте.

Нила зашла в темную комнату и сразу же ощутила, как меняется воздух вокруг неё. Но это был не запах ядовитого гриба! Это было что-то совершенно другое, наполненное магией, словно здесь был источник силы драконов. В помещении было темно, но свет исходил откуда-то сверху, и, кажется, не от огней. Стены пещеры мягко светились, словно поглощая и отражая свет одновременно.

Её глаза быстро привыкли к темноте, и она заметила, как перед ней начинают проступать силуэты. Всё вокруг было так внушительно, что Нила невольно остановилась, сжимая плечи. Множество высоких пьедесталов возвышались в тени, на которых покоились древние предметы, трофеями и бесценными сокровищами.

Обманул! Бесчестный Император обманул ее!

— Зачем вы это сделали? — потеряв всякий интерес к сокровищам, холодно уточнила Нила. — Зачем вы похитили меня?

— Я не похищал, — неубедительно возразил мужчина, чем едва не довел фею до нервного тика.

— Тогда что вы сделали?

— Я хотел поговорить наедине. Боюсь, вы меня неправильно поняли, поэтому не захотите слушать.

— И поэтому вы меня похитили? — снова уточнила Нила, не забывая о главном. — Как самонадеянно. Я сейчас же ухожу отсюда. Больше не подходите ко мне.

Направившись к двери, Нила попыталась ее открыть, но у нее ничего не получилось. В это время Эрион никак не мешал взбешенной маленькой фее, не желая усугублять конфликт. Правда, все действия рыжеволосой феи были постоянно в поле его зрения. Он просто не мог не смотреть на нее, чувствуя, что готов остаться здесь навечно, только бы она была рядом. В это время для него все было неважно, включая дружеский союз с феями и даже трон.

— Откройте дверь! — закричала Нила, не в силах справиться с мыслью, что ее обманул наглый дракон.

— Нет.

— Что вы сказали?

— Я не хочу это делать. Ты уйдешь, и мы больше не сможем увидеться, — бесхитростно поделился своими мыслями Эрион.

— Тогда что вы предлагаете? Собираетесь держать меня здесь вечно?

— Это было бы прекрасно, но мы тоже живые существа и нам нужно что-то есть.

— Предлагаете мне подождать момента, когда вы проголодаетесь? — обескураженно выдохнула Нила, потеряв все связные мысли от подобного заявления.

— Нет. Предлагаю поступить немного по-другому, — улыбнулся мужчина. — Видите ту арку, — указал он на «завесу из листьев». — Это очень ценный артефакт драконов, который можно увидеть только на фестивале Желтых огней.

— Хотите, чтобы я прошла с вами под завесой из листьев? Желаете привязать меня к себе магией? — сразу же поняла его планы Нила. Правда, если бы Лира только недавно не рассказала ей о подобном артефакте, она бы никогда не догадалась, что нечто подобное существует.

— Если мы несовместимы, магия никогда не свяжет нас воедино. Что скажете? Или вы боитесь, что я могу быть…

— Я ничего не боюсь! — процедила девушка сквозь стиснутые зубы, а после тайно сглотнула. Чего врать, она боялась. Особенно после того, что рассказала ей Лира о своих догадках. Ей совсем не хотелось связывать свою жизнь с невыносимым драконом.

Вот только, был ли у нее выбор? Кажется, нет.

Хотя, конечно, она могла бы остаться здесь на несколько дней, терпя компанию дракона и, так или иначе, контактируя с ним. И еще неизвестно, что произойдет за эти несколько дней, когда они будут вместе в закрытом пространстве. Возможно, это похищение выйдет на новый уровень, и мужчина попытается соблазнить ее?

Подумав о подобной возможности, Нила сухо кашлянула, окинув мужчину оценивающим взглядом. В общем, отрицать бесполезно, он был довольно интересным мужчиной. Высоким, красивым и явно сильным драконом. От такого мужчины дети точно будут одаренными.

— Ладно, давайте пройдем через завесу и закончим на этом, — вздохнув, проговорила обреченно Нила, думая о том, что она еще отомстит этому мужчине. Обязательно превратит его жизнь в ад, показывая, какими могут быть последствия похищения феи.

Обрадовавшись, Эрион не стал терять времени и, взяв Нилу за руку, крепко сжав маленькую ладошку, которую хотела вырвать фея, повел ее к завесе из листьев. Артефакт уже должен был восстановиться, поэтому никаких проблем в его использовании быть не должно. И, естественно, мысли Императора были как нельзя точны. Как только они прошли сквозь завесу, так сразу же оказались в небольшой комнате вдвоем. Они действительно были парой, созданной на Небесах!

— Этого не может быть, — удрученно выдохнула Нила.

— Только так и должно быть, — улыбнулся Эрион, ласково посмотрев на фею.

И, определенно, в этот момент счастья обретения впервые в жизни Император драконов потерял всякую бдительность, за что и поплатился. Не успел он выразить свое счастье, как в его лицо был брошен порошок ядовитых грибов и уже в следующую секунду сильный дракон упал навзничь, потеряв сознание.

— Это так раздражает, — выдохнула в пустоту Нила, беспомощно посмотрев на дракона, который безвольно лежал у ее ног. К сожалению, она понимала, что ее жизнь больше никогда не будет прежней. — Ничего, это еще не конец!

За все в жизни нужно расплачиваться.

Впервые Эрион осознал, насколько правильным было это утверждение. Конечно, он никогда не думал, что сможет остаться незапятнанным никаким злом, оставаясь на посту Императора, но кто-то явно его проклял! Нет, а как еще дракон мог объяснить тот факт, что его маленькая фея совсем не хотела идти на контакт. Он буквально изнывал от тоски, все прокручивая ее образ в голове, а она показывала ему только свое недовольство.

С момента появления их магической связи прошла уже неделя. Он пытался не только уговорами, но и разными сокровищами задобрить неприступную фею, но ничего не получалось. По сути, он даже не злился совсем на то, что она отравила его ядовитым порошком, после которого у него два дня голова болела. Но, к сожалению, результатов не было.

Естественно, не имея никакого прогресса, приходится идти на отчаянные шаги и искать именно то, что может заинтересовать любимую. Так великий Император драконьего народа нашел самый ядовитый гриб, который только можно было. Он рос на ядовитых болотах и представлял собой единственное яркое пятно в этом забытых всем живым месте. Впрочем, раздобыть хоть часть гриба было едва ли под силу даже ему, дракону!

В это время Нила сидела в гостиной в доме Азура и скучающе смотрела в окно. Император не появлялся уже некоторое время, что немного ее настораживало. За последнюю неделю она уже привыкла к его незримому присутствию. Казалось, стоит ей только подумать о нем, как мужчина был уже рядом. Но сегодня все явно шло не по сценарию.