— Ты не обязана доверять мне сразу, — мягко продолжил он. — Но я хочу, чтобы ты знала: я здесь. Я не уйду. Даже если ты решишь, что это не твой путь, я буду рядом. Всегда буду рядом, Лира. Несмотря ни на что.

— Почему ты так уверен в себе? — выпалила Лира, не успев сдержать вопрос. Это было ее инстинктивное желание, необдуманный вопрос, но в то же время она с помощью слов пыталась защитить себя.

— Потому что, — сказал тихо Азур, — если я не буду уверен в себе, я не смогу быть тем, кто тебе нужен. Я все это время только на уверенности и держусь, боясь, что ты в любой момент убежишь.

Тишина снова заполнила пространство, и Лира почувствовала, как ее сердце начало биться быстрее. Внутри нее возникла странная, но явная потребность понять дракона, его необъяснимые чувства, желания. И хотя она пыталась отгонять эти чувства, она понимала, что просто не сможет уйти от них.

Лира стояла на утесе, её взгляд ускользал вдаль, пряча бурю чувств, что бушевала внутри. Ветер касался её волос, и Лира думала о том, как было бы хорошо, чтобы он унес ее вдаль, в сторону от всего, что сейчас держало её в этом месте. И в то же время что-то невидимое тянуло её обратно, к нему. К Азуру. К невыносимому дракону, который в один момент изменил всю ее жизнь.

Он был рядом, но не подходил. Его присутствие, ощущаемое на уровне дыхания, заполняло все вокруг, словно полотно, расстелившееся между ними. В его взгляде — терпение, ожидание, но и тяжесть, скрытая за каждым словом. Он был здесь, рядом, но до конца не знал, как действовать. Как не напугать её. Как приблизиться, когда каждый шаг мог стать решающим. И да, Азур боялся. Впервые в жизни грозный дракон боялся, что его прекрасное сокровище оттолкнет его.

— Ты ведь не убежишь? — его голос был тихим, но глубоким. Он пытался сдержать клокочущие в груди эмоции.

Лира не ответила сразу. Каждое его слово она впитывала в себя, но боялась признать, как сильно это её затрагивает. Он говорил спокойно, без спешки, но она чувствовала напряжение, как тонкую натянутую струну между ними. Знала, что если бы она сейчас обернулась, она увидела бы, как он наблюдает за ней, как его глаза, темные в своей глубине, тянутся к ней.

Но она не могла этого сделать. Она не была готова увидеть это в его взгляде. Это слишком близко, слишком сильно.

— Ты боишься меня? — спросил Азур, казалось бы, только для себя, но его слова звучали так, будто он действительно хотел услышать ответ. — Или ты боишься того, что между нами может возникнуть?

Слегка нахмурившись, Лира задумалась о том, действительно ли она боится? Прислушавшись к себе, она могла дать точный ответ — дракона она не боялась. Он не давил на нее, не задавал свои вопросы с упреками, а был максимально учтив и нежен. Скорее, он приглашал ее окунуться в мир любви, безудержной и страстной. А вот этого… фея опасалась.

— Я не боюсь тебя, — выдохнула она, искоса посмотрев на дракона. Впрочем, было еще кое-что, в чем Лира не решалась признаться, ведь она боялась себя, своих чувств. Боялась того, что он, может быть, прав. Что она уже слишком близка к нему. Что она не может больше стоять в стороне.

И ведь все так быстро закрутилось! Еще вчера она вообще не знала Азура, а сегодня на эмоциональном плане он для нее уже близкий. Она чувствовала его подсознательно, словно магия «Завесы из листьев» действительно установила между ними невидимую связь. Как такое вообще возможно?

Увидев, что Лира задумалась, Азур сделал шаг ближе, медленно подкрадываясь, словно в своей жертве. Правда, в его движениях не было угрозы или опасности. Только желание. Желание быть рядом. Но он не торопился, хотя внутренняя сущность буквально взывала к тому, чтобы закинуть его девочку на плечо и унести подальше ото всех. Туда, где никто им не помешает и где он точно сможет добиться благосклонности.

Лира спонтанно очнулась от своих мыслей, её плечи напряглись, дыхание сжалось в груди. В его движениях было что-то завораживающее, тянущее. Он приближался, но не касался её, не требовал ничего, только был рядом. И это «рядом» — было более интенсивным, чем вся их недавняя дистанция.

— Ты не можешь не ощущать, что происходит, Лира, — произнёс Азур, его голос стал низким и обжигающим, как пламя. — Не можешь не чувствовать этого напряжения между нами. Ты… я… Мы оба чувствуем это.

И в эти секунды, когда их сердца, невидимо для них обоих, сливались в одно, Лира поняла, что не может больше отказываться от того, что ей хотелось бы. Она не могла закрыть глаза на то, что происходило между ними. Как это «что-то» становилось всё реальнее, несмотря на все её усилия.

— Азур… — прошептала она, её голос дрожал, не зная, куда направить этот вихрь эмоций, что кипели внутри неё. — Что ты хочешь от меня?

— Я хочу тебя, Лира, — его голос был низким и твёрдым, магнетическим. Он не требовал её, не завоёвывал, не принуждал. Он просто был здесь, открытый, с полным осознанием того, что может потерять её, если будет слишком настойчив. — Но я хочу тебя всю. Хочу, чтобы мы вместе шли навстречу друг к другу. Чтобы ты не боялась признаться мне в том, что чувствуешь.

Её сердце рвануло вверх, как стрела, и всё внутри неё сжалось от этого простого признания. Действительно, иногда слишком красноречивых слов не нужно, чтобы показать желание своего сердца. Но, несмотря ни на что, Лира все равно оглядывалась назад. Думала о том, что ей придется возвращаться в поселение фей, в лес, ожидаемо расставаться с Азуром, и не могла ответить ему с легким сердцем. Это было выше ее сил, возможностей и самоконтроля.

В это время Азур сделал ещё один шаг, и теперь расстояние между ними стало меньше, почти несущественным. Лира ощущала тепло, исходящее от его тела, и не могла больше сопротивляться этому зову. Она почувствовала, как её тело откликается, как оно тянется к нему, как магия, которую она еще недавно не чувствовала, снова откликается.

— Азур… — едва слышно прошептала она, не зная, что именно хочет сказать. Лира не находила слов, как будто в один момент просто все забыла, в силах только смотреть в глаза дракону. Такие яркие и жаждущие.

Сглотнув, она обвела взглядом лицо мужчины, а после остановилась на его губах, чувствуя, что скоро сама, как и говорили другие феи, забудется во внешнем мире. И в этот момент, откликаясь на зов своего сердца, тела, души, Лира сама этого хотела.

Лира почувствовала, как его взгляд пронизывал её до самых глубин. Азур стоял прямо перед ней, всего в одном шаге. Она не могла оторвать взгляда от его темных глаз, в которых отражались её сомнения, её страхи и её неизбежное желание. Как это всё произошло? Как вдруг дракон стал настолько близким?

Её сердце билось так, что, казалось, его стук мог бы заглушить звуки природы вокруг. Она всегда думала, что может контролировать свои эмоции. Но вот он — Азур. Он был рядом, как олицетворение ее капитуляции. Как показатель, что и она может забыться в своих неизведанных чувствах, желаниях. Правда, Лира не хотела больше бояться, не хотела закрываться в себе, хотя и не решалась сделать первый шаг.

Азур заметил её нерешительность, и его лицо стало мягче. Он понимал, как ей трудно. Не хотел торопить её, но и не мог оставаться на месте. Он наклонился вперед, осторожно, так, чтобы не напугать её. Он не был готов отступать. Он знал, что именно сейчас он должен быть рядом с ней, дать ей почувствовать силу их притяжения. То, что столько времени держало его на плаву от окончательного падения. Именно она спасла его от постоянного раздражения своим появлением. Именно его Лира принесла в его жизнь спокойствие, ничего особо не делая, просто находясь в поле зрения.

Не удержавшись, мужчина трепетно поцеловал ее, слегка прикоснулся к губам, слушая ее тихий вздох, который затронул все струны его души. Настолько сильно, что хотелось смять ее губы в безудержном поцелуе, навсегда заклеймив их. Став для ее тем самым мужчиной, с которым она проведет всю свою жизнь.