Полчаса спустя Тед Марн сидел и наблюдал, как мягкая обивка кресла, стоявшего напротив него, прогибается под весом невидимки. Он закурил сигарету и стал слушать, как бесплотный голос представляет своего обладателя и кратко объясняет принципы невидимости.

– Итак, если у вас есть какие-то сомнения, я такой же человек, как и вы, – подытожил голос, – только обретший невидимость с помощью научных средств. Видите?

– Нет, не вижу. Я вообще вас не вижу! – шутливо усмехнулась Марн. Затем он посерьезнел. – Послушайте, Трент, зачем вам понадобилось объяснять мне всё и рассказывать о себе?

– Вы репортер. Я для вас – материал для статьи…

– О нет, ничего подобного! – возразил Марн. – Я мог бы написать о вас замечательную статью, но редактор не стал бы ее печатать. Если бы он это сделал, читатели бы ей не поверили. Вы просто чертовски невероятны. Но все равно спасибо.

Обивка разгладилась. Послышались тихие шаги, как будто Трент принялся задумчиво расхаживать по комнате.

– Марн, – сказал он наконец, – я хочу, чтобы вы написали обо мне, в качестве одолжения, и опубликовали свою статью.

– Хорошо, – вздохнул Марн. – Вы спасли мне жизнь, я не могу вам отказать. Но что за игру вы затеяли?

– Я уже некоторое время думал об этом шаге. Мне нужна реклама, чтобы эффективнее выполнять свою миссию.

Марн выпрямился.

– Реклама миссии? Пусть так. Какой миссии?

– Моей миссии по отлову крыс в человеческом обличье! Сначала я просто бродил по ночным улицам и пресекал мелкие кражи. Позже я предоставил полиции информацию, которая помогла разоблачить сеть наркоторговцев. А совсем недавно благодаря мне было предъявлено обвинение Полсону!

Марн открыл рот.

– Теперь я начинаю понимать! – пробормотал он.

Трент продолжил:

– Но это только начало. Я хочу вести все более и более крупную игру. И я хочу, чтобы все те, кто занимается теневыми и преступными сделками, знали, что человек-невидимка может разоблачить любую их схему. Знали, что я могу быть рядом с ними в любой момент – слушать, наблюдать! Я хочу вселить страх в каждое виноватое сердце города и страны! Вы сможете написать обо мне подходящим образом, Марн?

– Смогу ли я? – репортер издал радостный возглас. – Позвольте мне сказать вам, что я смогу и сделаю это! И у меня есть подходящее имя для вас. Отныне, Трент, вы будете известны как Невидимый Робин Гуд!

Здоровяк Марлин смотрел на раскинувшийся на Среднем Западе город из окна его апартаментов, расположенных на последнем этаже принадлежащего ему здания. Он хмурился, как мог бы хмуриться только король. У него было на это право. Он был фактическим правителем города. Он был силой, стоящей за троном мэра-марионетки.

– Очередная чепуха про человека-невидимку! – проворчал он.

Марлин вернулся к своему столу и взял газету. Заголовок бросился ему в глаза, хотя он и старался не обращать на него внимания.

После подробного рассказа о разгромленной организации автор, некто Тед Марн, продолжил в своем обычном духе.

– Знаете ли вы, что Невидимый Робин Гуд, возможно, в этот момент находится рядом с вами? Он приходит и уходит, как ветер, невидимый, неслышимый. Он бродит по стране, выслеживая преступников и рэкетиров. Он может нанести удар где угодно, везде, где нужны его руки, чтобы помочь силам закона, порядка, благопристойности и честности. Если у вас есть какая-то грязная тайна, он может узнать её. Если вы замышляете какое-то сомнительное предприятие, остерегайтесь, чтобы Невидимый Робин Гуд не узнал о нём всё, до последней отвратительной детали. Он всё знает. И помните – в этот момент он может быть рядом с вами!

Здоровяк Марлин с отвращением отбросил газету. Но он не смог удержаться от того, чтобы не окинуть взглядом комнату. Он также не мог справиться с легким холодком, пробежавшим по спине при мысли о том, что за каждым его движением, возможно, наблюдает человек-невидимка.

Зазвонил телефон. Марлин снял трубку.

– Алло… Алло, 21-й! Как дела? …Что? …Ты хочешь сказать, что не будешь этого делать? Почему нет? …Невидимый Ро… Псих! Лучше тебе это сделать! …Кого ты боишься больше, 21-й, этот разрекламированный миф или меня? …Я уничтожу тебя! Клянусь Богом, я уничтожу тебя!

Он все еще кипел от злости, когда несколько минут спустя осторожный стук в дверь возвестил о появлении щеголеватого Майка.

– Привет, Майк. Что у тебя на уме?

Майк сглотнул.

– Я вот что думаю, Здоровяк… Может, нам лучше притормозить с этим новым игорным домом? Говорят… – он снова замолчал и сглотнул.

– Да, что говорят? – спросил Марлин.

– Говорят, он в городе!

– Ты имеешь в виду этого проклятого Невидимого Робин Гуда? – прорычал Здоровяк. – Кто говорит, что он в городе?

– Я услышал это от Джо. Джо услышал от Барни. Барни говорит, что об этом говорят в штаб-квартире. Я не хочу рисковать, Здоровяк, – Майк нервно оглядел комнату. – Нафиг такие дела.

Марлин встал с нарочитым спокойствием и неторопливо направился к своему сейфу, вделанному в стену за картиной с изображением коров, пасущихся на поле.

– Знаешь, Майк, что у меня здесь есть? – сказал он, набирая комбинацию. – Компромат на тебя, который…

– Не открывай его! – почти закричал картёжный шулер. – Возможно, он сейчас находится в этой комнате и ждет только этого! Разве ты не читал про дело Веставии? – как он дождался, пока Уолсер откроет свой личный сейф, затем вырубил его и использовал содержимое сейфа в суде? То, что находится в твоем сейфе, может погубить и тебя, и меня, и полгорода. Не открывай его!

Марлин засомневался, а затем отступил назад, возвращая картину на место. Его взгляд с опаской скользнул по комнате. Он покраснел, когда Майк сдержанно кивнул.

– О, вали отсюда, проклятый трус! – взревел Марлин. – Вали отсюда!

Позже в тот же день Марлин разговаривал с двумя своими ближайшими приспешниками.

– 21-й должен получить бомбу, сечёте? А Щеголь Майк – пулю в спину. Они оба долбаные трусы. Всё ясно, ребята?

– Нет, не ясно! – решительно заявил один из двух бандитов. – Мы сейчас не берёмся за грязную работой. В Веставии он взялся за дело и легко разыскал парня, прикончившего другого парня.

– Видите ли, босс, – сказал другой бандит, – в городе появился Невидимый Робин Гуд!

Но в тот момент Лайл Трент был далеко от этого города и даже не думал о том, чтобы посетить его. Он был в одном из нескольких своих секретных убежищ и разговаривал с Тедом Марном, единственным человеком, знавшим, где находятся эти места.

– Ваша кампания по моей рекламе имела потрясающий успех, Марн, – сказал Трент.

– Еще бы! – хвастливо заявил репортер. – Вы уже восемь месяцев не сходите с первой полосы. Моя лучшая фраза, которую я использую каждый раз: «Помните, он может быть рядом с вами в эту самую минуту!» Готов поспорить, что все по десять раз на дню вздрагивают, думая об этом. – он поморщился. – На самом деле, я и сам ей верю. Иногда я вздрагиваю, хотя знаю, что вас нет рядом!

Трент усмехнулся.

– Вас мучает совесть, Марн? Но я не знаю, что бы я без вас делал. Вы следовали за мной по всей стране, как верный пес, как мой личный представитель по связям с прессой. Вы тоже подвергались опасности.

– А то я не знаю! – усмехнулся репортер. – Мне пришлось быстро шевелить мозгами, когда ребята из Веставии захотели со мной покататься. Хотя всё оказалось довольно просто. Я просто слегка огляделся и сказал: «Ладно, Робин Гуд, займись ими!» Вы бы видели, как они стремительно разбежались.

Он внезапно вскочил.

– Но скажите, что вы имеете в виду, говоря, что я следовал за вами повсюду? Разве не я все это спланировал? Разве не я настоял на том, чтобы прыгать из одного уголка страны в другой, чтобы у людей создавалось впечатление, что вы везде? Позвольте сказать вам, Трент, что это сработало. Вы в каждом городе страны, в любое время, в сознании всех тех, у кого есть причины опасаться вашего визита. Вы начали реформы в городах, к которым никогда не приближались и на сто миль!