Он резко выдохнул.

– Я решил сохранить свое открытие в тайне от всех остальных. Я не стал публиковать результаты. Я чуть не уничтожил все свои записи и приборы. Затем я подумал о другом. В умелых руках способность к невидимости может оказаться полезной. И поскольку я не мог доверять никому постороннему, я решил сам воспользоваться его преимуществами.

Внезапно что-то сжало руку Леды, невидимая рука, покрытая чем-то, что на ощупь напоминало гладкую, гибкую сталь.

– Леда, я посвящу всю свою жизнь этому начинанию. Я собираюсь путешествовать по миру и делать все, что в моих силах, для того, чтобы улучшить его. Я собираюсь выслеживать опасных преступников, разоблачать преступные группировки. С помощью своей невидимости я собираюсь выискивать все гнилое и неправильное и выводить это на чистую воду. Темные делишки не выносят света.

Он коротко и искренне рассмеялся.

– Я собираюсь начать преобразования в одиночку. Возможно, у меня получится не все, как я рассчитываю, но я буду стараться изо всех сил!

Девушка импульсивно сжала металлическую руку, не обращая внимания на резкое покалывание электричества от прикосновения к ней.

– Стоит ли удивляться, что я полюбила тебя с самого начала, Лайл? Я смогла заглянуть тебе в душу…

– Леда, – голос Трента стал торжественным и тягучим. – Леда, теперь ты понимаешь, не так ли? Я должен посвятить этому все свое время и энергию, всю свою жизнь. Я хочу быть с тобой, но было бы несправедливо жениться на тебе при таких обстоятельствах. Моя деятельность охватит всю страну, а возможно, и весь мир. Мы не сможем видеться месяцами. Это невозможно… так ничего не получится. Ты должна забыть меня…

Девушка зарыдала.

– Я понимаю, – выдавила она из себя. – Но, Лайл, неужели я не могу увидеть тебя… хотя бы один раз… прошло два года…

– Нет! – твердо ответил Трент. – Если бы ты это сделала, это усложнило бы ситуацию для нас обоих. Достаточно того, что я вижу тебя, смотрю в твои глаза и думаю о том, что могло бы быть.

Когда он поднялся, скрипнула половица.

– Я посетил тебя, потому что сегодня годовщина нашей первой встречи. Помнишь? Выпускной бал… прогулка под луной… Я буду приходить сюда раз в год, в этот день, чтобы немного поговорить с тобой. Прощай, Леда… дорогая!

Шаги приблизились к окну, занавески раздвинулись, и невидимый человек исчез, как будто он был не более чем дуновением речного ветерка.

– Входите, Стив.

Занимавшийся политикой Стив, жуя незажженную сигару, подождал, пока секретарша выйдет. Затем он повернулся к тучному, толстогубому мужчине сидевшему за столом.

– Ладно. Выкладывай, Пит, – сказал он, потом еще раз оглядел комнату, чтобы убедиться, что они одни.

Как он мог заметить, кроме их двоих, в комнате больше никого не было.

Адвокат Пит облизнул свои толстые губы и начал:

– Мэр вынес приговор району доходных домов в Шестом Округе. Мой клиент – вы знаете, кто – не хочет, чтобы эти здания сносили. Они всё ещё остаются ценной недвижимостью. А что, если вместо этого мы их перестроим?

Он понимающе ухмыльнулся.

– Знаете, их можно привести в порядок примерно за сто тысяч. Затем мой клиент может повысить арендную плату и получать по пятьдесят тысяч в год. Если вы сможете договориться с мэрией, ваша доля составит 10%. Что скажете, Стив?

Изжёванная сигара переместилась из одного уголка его ухмылки в другой.

– Ты что, Пит, принимаешь меня за простофилю? Сделай 20%, и я соглашусь. Я многим рискую, подделывая судебные протоколы и все такое.

– Хорошо, – проворчал толстый юрист. – Договорились. Мы начнем ремонт через месяц. И, конечно, мы будем использовать самые лучшие материалы!

Он снова ухмыльнулся.

Стив рассмеялся.

– Да, конечно. Могу себе представить, чтобы этот жадина Полсон выдал больше, чем…

– Тише, черт бы вас побрал! – предостерег его адвокат. – Я же говорил вам, что имя моего клиента никогда не должно упоминаться.

– Ну и что? В этой комнате нет никого, кроме нас?

– Нет, здесь больше никого нет, – подтвердил его слова адвокат. – Но не упоминайте его даже во сне. Если это когда-нибудь всплывет, вы, я и мой клиент окажемся на вершине вулкана и…

Сигара Стива внезапно замерла, и он резко вскинул голову. Его глаза полезли на лоб, когда он посмотрел на пустой стол секретарши, стоящий в дальнем конце офиса.

– Посмотри! – выдохнул он. – Почему этот карандаш прыгает? Похоже, что он пишет… «вулкана»… ради бога…

Двое мужчин в ужасе наблюдали за ожившим карандашом. Внезапно карандаш сам собой лег на стол. Листок, на котором он что-то писал, поднялся со стола. Напоминающий кошачью поступь звук шагов по толстому ковру приблизился к двум людям. Листок плыл примерно в пяти футах от пола. Он летел, пока не повис перед глазами двух мужчин. Они увидели, что он исписан аккуратным стенографическим почерком.

Голос раздался из ниоткуда.

– Джентльмены, каково это – сидеть на вулкане? Или как бы вам понравилось жить в трущобах, где вынуждены жить тысячи бедняков, потому что такие люди, как вы и ваш босс Полсон, не хотят их сносить?

Адвокат Пит начал хватать ртом воздух, как рыба. Политик Стив суеверно перекрестился. Оба они потеряли дар речи.

– Нет, я не призрак, – продолжал голос из невидимого источника. – Я человек-невидимка. Я ищу таких людей, как вы. У меня есть полная стенографическая запись каждого слова, произнесенного вами – двумя мошенниками.

Листок повис перед их побелевшими лицами. Затем он начал аккуратно складываться посередине.

Невидимые пальцы засунули его в пустое пространство, где мог бы у человека находиться карман.

– Мэру будет интересно на это взглянуть. Приятных снов, джентльмены!

Отпечатки ног на ковре двинулись в сторону двери. Дверь открылась, а затем закрылась.

Находясь в веселом расположении духа, Тед Марн неторопливо вышел из пивной и направился в центр города. Возможно, он встретит пару приятелей в таверне «Под мухой». Переход здесь. Нет… красный свет. Какого черта, какой такой красный свет? Он способен увернуться от машин. Вот так!

Тед Марн преодолел половину оживленной магистрали, и тут у него возникло неприятное ощущение, что он попал в ловушку. Одна машина, обгоняя другую, неслась прямо на него. Черт, если бы он только мог видеть хоть немного яснее… Взвизгнули тормоза, но было уже слишком поздно. Машина вот-вот должна была врезаться в него и, возможно, убить на такой скорости…

Крепкая рука схватила его за руку и дернула назад. Как раз вовремя. Затем та же крепкая рука толкнула его вперед. Тед Марн споткнулся о бордюр. Но сейчас он споткнулся от волнения. Он совершенно протрезвел от испуга и от осознания того факта, что едва избежал смерти.

– Спасибо, приятель, – сказал он, поворачиваясь к своему спасителю.

Но там никого не было. И все же он почувствовал, как крепкая рука железной хваткой удерживает его на месте. Марн моргнул и на пробу пошевелил рукой. Хватка не ослабла.

– С вами все в порядке? – прошептал чей-то голос ему на ухо.

Тед Марн был не из пугливых. И соображал он неплохо.

– Ладно, Гудини, – сказал он. Он говорил тихо, уголком рта, чтобы прохожие не подумали, что он разговаривает сам с собой. – Ты ведь делаешь это с помощью зеркал? Так кто же ты такой, черт возьми, или что ты такое?

– Я человек-невидимка.

– Такой дряни я ещё не пил, – пробормотал Марн. – Я, черт возьми, лучший репортер в этом городе, и я видел немало забавных вещей, но, помоги мне Ханна, человек–невидимка!

– Репортер? Вы работаете в газете? Не пройдете ли вы со мной в мои апартаменты, чтобы мы смогли поговорить наедине?