— Заодно с интересом к тому, не найдется ли рессов в Сиенуре, если хорошенько поискать. Ну да, теперь понимаем.

— Нарыли чего? — перемена темы Пепла явно обрадовала.

— Да, — откликнулся бывший дворецкий. — Если коротко: смескам дар передается только в первом поколении, и то как-то совсем криво. Никогда полностью, а словно бы по кусочку от каждой из возможных способностей — причем кусочку маленькому и, по сути, никчемному. Следующие поколения не имеют даже этого, разве что иногда обостряется интуиция.

Пепел переглянулся с Ралтом, и оба почти незаметно кивнули друг другу. Что ж, давние догадки насчет его мелкого пророка и прочих мелких странностей подтвердились. Хорошо… Но вдруг спохватился:

— Интуиция, говоришь? Ищейки! Получается, у них тоже есть кровь рессов?

— Похоже на то, — не стал спорить Шоргуа. — Но очень немного. Или очень давно.

— Да, это бы до хрена всего объяснило, — поддержал их Ютиси.

Объяснило бы, не поспоришь, но сейчас Пеплу было не до обсуждения отвлеченных теорий, даже самых перспективных.

— А ты? — внимательно глянул он на Ралта. — Тоже чего-нибудь нашел?

— Нашел наверное. Но решай сам.

Подумав еще пару секунд — видимо, над тем, как лучше начать, тот перешел, наконец, к сути:

— Во время прошлой войны за южные территории в зону военных действий случайно занесло дирижабль.

Пепел перебрал в памяти все подходящие случаи и уверенно выдал:

— «Облачный кит». Ожидаемо сгорел, но вроде как уже на земле, после того как его заставили сесть.

— Да. Так вот, это не афишировалось, но на борту были две рессы из Фаонов и несколько сопровождавших их мужчин. Тела потом вернули в Сонресорм, но женщин среди них не было.

— Искали? — напрягся Эрдари.

— Разумеется. А как же иначе? Но не нашли — пропали те бесследно. Последнее место, где их видели, — полевой госпиталь при крепости Смарна. И все, потом словно в воду канули.

— Но это же наша территория? Имперская?

— Да, именно поэтому перетрясли там всё и всех. Очень тщательно, можешь быть уверен.

— Но при этом втайне от лордов. — Пепел поморщился.

— Конечно, — без тени сомнения кивнул Ютиси. — Это исключительно наше дело.

— Ладно, — Эрдари не стал углубляться в политические тонкости почти тридцатилетней давности, к которым Ралт не мог иметь отношения хотя бы в силу того, что еще не родился. — Но где те южные территории и где Сиенура?

— Вот именно. Потому сопоставить одно с другим никому в голову не пришло, и дело лежит нераскрытым до сих пор. А сообрази кто вовремя, глядишь, было б у нас сейчас одной загадкой меньше.

— Резонно, — вынужден был согласиться Пепел. — Да, смысл в этом определенно есть.

— То есть две рессы из клана Фаон, — подвел итог Каги, — почти три десятилетия назад вполне могли оказаться на территории наших соседей?

— Которые вместо того, чтобы вернуть их домой… — Шоралт замолчал, играя желваками, но продолжил Пепел:

— … могли заставить их рожать, видимо имея в виду какие-то очень далеко идущие планы. Ну добрые у нас соседи, чего уж.

— Это если оно и правда было именно так, — справедливости ради добавил Орнути. — Может, они сами предпочли остаться?

Все трое посмотрели на него несколько странно.

— Что? — вызверился тот в ответ.

Пепел сморгнул и все-таки пояснил:

— Семья должна была тянуть их обратно, а Фаон в этом плане очень сильны.

— Тянули, — подтвердил Ралт. — И очень долго.

— А значит, — продолжил Эрдари, — удержать их там можно было только силой. И ощущения при этом такие, что прожить те рессы могли очень и очень недолго.

— Год, — отчеканил Ютиси. — Максимум два. Но родить это не помешало бы.

Орнути сглотнул — для него-то ситуация выглядела почти личной. Он сам взял за себя рессу два года назад, при весьма неоднозначных обстоятельствах, но с полного ее согласия. И сейчас Сона была счастлива, в этом мог бы поклясться любой, кто ее знал. Две девочки, родившиеся одна за другой с промежутком в год, тоже были тому порукой — у механика даже сейчас не вышло удержаться от едва заметной улыбки при воспоминании о них. Дочек он любил не меньше, чем жену, не задумываясь над тем, кто из них от него, а кто нет. Его! Обе они были его, и за любую Орнути мог бы убить без размышлений, особенно если представить их в подобной ситуации. Улыбаться тому явно расхотелось, зато вместо этого непроизвольно сжались кулаки.

— Но тогда, получается, — прервал эти размышления Каголи, — Сиенура уже в то время планировали что-то вроде сегодняшней ситуации?

— Может быть, — встряхнулся Пепел. — А может, и нечто совсем другое. Придется теперь разбираться.

— Чтобы разбираться, неплохо бы знать цель, — резонно заметил Шоргуа. — Хотя бы того, что происходит сейчас.

— Целей там много, причем все друг дружке никак не мешают, а лишь дополняют. Навскидку папенька Ретенауи выдал сразу три: спереть наши идеи, максимально притормозить восстановление разработок и подставить моего будущего родственничка. Плюс что-то еще. Но что именно, хитрюга ресс пока не говорит, хотя в голове явно крутит… Ладно, не суть. Важно, что вернуть украденное этими умниками нужно быстро — пока скандал не набрал обороты и голова Сорвени все еще у него на плечах.

— А твоя Рин все еще на свободе. И все еще твоя.

Пепел дернулся, невольно признавая, что душка Ралти умеет иногда пнуть по больному не хуже, чем он сам, но тут вмешался Каги, не дав ответить и начать неизбежную после этого грызню:

— Где она сейчас?

Выдохнув сквозь зубы, Эрдари предпочел взять себя в руки:

— Рин везут в Таронку. Это приграничная крепость, где комендантом брат Лаис, жены Ретена — если кто вдруг не в курсе. Так что случись что, достать ее оттуда будет непросто.

— Кто везет? — Ралт явно кое-что заподозрил и насторожился.

— Бабушка Шарот, — осклабился Пепел. — Ты не ошибся.

— И это хорошо, — кивнул тот. — Но плохо, что Таронка слишком близко отсюда. И, соответственно, от Сиенуры.

— Не-а, тоже хорошо, — возразил он. — Значит, никому не придет в голову ее там искать.

— Возможно, — кивнул Шоралт. — А возможно, и нет — это смотря кого вы туда еще подтянули.

— Подтянули? — сделал максимально наивное лицо Эрдари.

— Колись уж, раз начал. — На Ралта его ужимки особого впечатления не произвели. Никакого не произвели, если честно.

— Сообразительный, — невесело хмыкнул он. — Ну да, подтянули, опять ты прав. В гости к брату еще и их младшенький намылился. С женой. Та вроде хочет присмотреться к госпиталю крепости — как к будущему месту службы. Выпускница Шант Эли, как-никак, может позволить себе выбирать.

— Фаэлин Фаон, — медленно произнес Ралт и уставился на него в упор. — Пепел, ты веришь в совпадения?

— Иногда, — кивнул он. — Правда, стараюсь этим не злоупотреблять…

Но тут их прервали, так и не дав окончательно прояснить вопрос на тему его веры.

В дверь приемной постучали, и Орнути впустил в кабинет пару неприметных парней, явно занимавшихся охраной его фирмы. Ловкие ребята, неприметно одетые в тускло-коричневое, сгрузили на столешницу каждый по папке, попутно оповестив всех, что добро это из квартиры секретаря, и, тихо попрощавшись, канули обратно за дверь. Пепел едва дождался, пока снова щелкнет, запираясь, замок, и тут же подскочил к завязанным коркам, шустро распустив тесемки и открыв их одну за одной.

— Ну как бы да, — с философским видом кивнул он подоспевшему механику. — Примерно этого и стоило ожидать.

Тот, приглядевшись к схеме наверху одной из стопок, не удержался и очень витиевато помянул демонов.

— Ага… — оценил Дари затейливый пассаж. — И я о том же. Но вот масштаб деятельности вашей маленькой крысы меня, если честно, удивил. Вы что, вообще никак это не охраняли?

— Охраняли! — рыкнул Орнути. — В том-то и дело!

— Тогда советую серьезно пересмотреть отношения с теми, кто должен был это делать.

— Без тебя не догадался бы, — опять огрызнулся тот, явно пряча за грубостью растерянность.