— Подумал, что это же Шоргуа. Как с ним играть? Он станет на тебя давить и заставлять делать нужное ему.

— Ага, так и есть. Он на меня давит, а его читаю. Смешно выходит. — Судя по выражению глаз Сона врала, смешно ей не было.

— Н-да… — больше на это сказать оказалось нечего, но тут внезапно к Дари подоспела помощь:

— Весс? — из-за того же поворота, откуда чуть раньше вышла Сона, теперь вынырнул господин Орнути. — А что ты… вы…

Вот уж кто действительно оказался в замешательстве, так это он. Увидев Пепла в столь неожиданной компании, бородач так и замер на углу, не рискуя подойти ближе. Похоже, о способности девушки ловить отголоски чувств он знал и предпочитал сохранять с ней дистанцию. Но в этот раз не помогло — ресса что-то поймала. Не сводя глаз с механика, она полминуты, не меньше, его рассматривала, а потом все-таки перевела взгляд на Дари и попрощалась:

— Ладно, пойду я, мальчик, там меня еще повар ждет. Не забудь, что я тебе сказала, да?

— Угу, не забуду, ресса. Спасибо еще раз.

— Не за что.

И еще дважды оглянувшись на Орнути, она скрылась за дверью кухни.

Тот так и не пошевелился, провожая ее глазами и Пепел окончательно убедился — слухи, что передал ему рыжий, не врали — игра в гляделки между ними получилась очень красноречивая. Вот ведь угораздило мужика…

— А вы, господин Орнути, зачем здесь? — Дари решил, что пора уже разбить тишину этой слишком затянувшейся паузы.

— А? — тот оторвался, наконец, от рассматривания захлопнувшейся двери, встряхнулся и протянул ему торбу, которую нес. — Демоны, совсем забыл! Как раз тебя найти хотел. Вот, господин дворецкий просил передать. Сказал, в возмещение ущерба за угольный склад.

— Чистые портки, что ли? — Пепел перехватил у механика ручки сумки, прекрасно, понимая, что никакого отношения к порткам ее содержимое не имеет.

— Наверное, — откликнулся тот, мыслями пребывая где-то очень далеко. И вдруг решился. — Слушай, мальчик, поговорить нужно.

— Так пойдемте ко мне наверх, господин Орнути. — Пепел посторонился, пропуская механика к лестнице. — Поговорим. Если так уж нужно.

— Весс, я, конечно, понимаю, что не мое это дело, но… — Орнути, шагнул в каморку Дари, несколько ошарашенно осмотрелся, понял, что присесть здесь можно лишь на кровать, но сделать этого не рискнул — слишком уж хлипкой на вид она была. — Что у вас с Сонрелине? Зачем ты подставляешь девочку?

Пепел, из солидарности тоже оставшийся стоять, едва сдержал хмыканье — кто бы говорил. Хотя в одном Орнути прав: подставляет. Сам того не желая. Но ответил совершенно другое:

— У нас? Ничего, конечно, — и постарался состроить морду поневиннее. — С чего вы взяли?

— А там? В коридоре?

— Ресса со мной немного поболтала, — пожал он плечами. — От скуки. Тоскливо ей здесь, похоже.

— И не только тоскливо, — кивнул Орнути. — Ее как сюда привезли — сама не своя все время ходит. Ладно, оно действительно меня не касается…

— Точно? — Пеплу вдруг надоело изображать из себя идиота. — Уверены, господин, главный механик?

— Уверен, — тот понял, о чем его спросили, но почему-то не разозлился. — Это. Меня. Не касается. И не должно.

— Уверены? — уже с нажимом повторил Дари. — Не, господин Орнути, я, конечно, понимаю, что не мое это дело, — передразнил он его давешние интонации, — но… поближе подойти не хотелось? Никогда?

— С чего бы? — тот все еще был скорее ошарашен, чем зол.

— С чего, говорите? А подумать, что девка там от страха совсем загибается? Не понимая, кому верить. И не зная, найдется ли здесь хоть кто-то, кому до нее дело есть?

— Вы об этом с ней сейчас говорили? — злость все-таки прорвалась в голосе механика. И еще, похоже, ревность, что удивило Пепла несказанно.

— А надо было? В смысле, полагаете, об этом еще и говорить надо? Как по мне — и так прекрасно видно.

— Ладно, пойду я, — Орнути решил, что с него хватит.

— Угу, доброй ночи, — Дари распахнул перед ним дверь.

— Не забудь, — очень сухо, но все же напомнил тот, выходя, — Завтра прямо с утра, в гараже. Машина готова, я сам ее поведу. И не опаздывай, дожидаться не стану.

— Не забуду, — Пепел смотрел на него в упор. — И не опоздаю. Кстати, завтра Сона тоже собирается на эту выставку. Не хотите предложить и ей место в том авто?

— Так в коридоре?.. — до механика вдруг дошло. — Ты… Ты об этом ей сказал?

— Именно. Будете должны, Орнути.

И пока тот ловил ртом воздух от неожиданности, захлопнул створку перед его носом. Некоторое время постоял под ней, прислушиваясь, но стука в дверь так и не дождался. Раздался только звук удаляющихся шагов. «Хорошо, — кивнул он сам себе, — значит, действительно не дурак».

Вот только… Что-то Пепла в словах механика сейчас царапнуло, но что именно понять он не мог. Поэтому дошел до кровати, растянулся на ней во весь рост и прокрутил состоявшийся разговор в голове еще разок. Пока не наткнулся на ту самую, зацепившую его фразу.

«Сама не своя… Привезли…» Стоп! Получается, Орнути работает на Шоргуа дольше, чем здесь живет Сона? Н-да… Нестыковочка. Выходит, он ошибся, когда решил, что устроился механик сюда как раз из-за девушки. Нет, Сона не причина. Сона следствие. А причина тогда в чем?

Пепел почесал нос и хмыкнул. Похоже, он снова вернулся к началу: не может понять, что и почему здесь делает Орнути. Не поторопился ли он сейчас, приоткрывшись перед ним?

Впрочем, сегодня Дари ждали вещи поважнее, поэтому он плюнул на господина главного механика вместе со всеми его загадками и переключился на другие мысли. Расстроенный своей недогадливостью, решил на всякий случай еще разок прокрутить в голове и то, что ему предстояло делать сейчас. А то вдруг он и тут чего упускает?

Да нет, не вдруг. Определенно упускает! Мелкий пророк внутри орал об этом уже совсем истошно. Значит… Значит, нужно досконально вспомнить еще один занятный разговор. На рессалте. О реванше, независимости и возвращении величия, который он здесь давеча подслушал. Вспомнить, пока на это есть время, а Шорг еще не укатил в свой театр. И понять, что же тут можно было не учесть…

Вместо этого сами собой пришли другие воспоминания.

Пепел как наяву увидел того Ютиса, который погиб… Демоны! С каких пор он разучился называть вещи своими именами? Того Ютиса, которого они с Ретеном пришили в лаборатории Краспа. Вот где были очень похожие если не речи, то уж настроения точно. Сейчас у Ютиси другой Ютис, новый глава рода. И настроения, видать, тоже новые. Нужно, конечно, поговорить с Шоралтом, но это и так ясно. Не стал бы Шорг затевать против них то, что затеял, будь там надежда договориться… Или… Или Шоргуа просто надоело договариваться? Хотят сами? Хотят быть одним из старших родов? Нет! Единственным старшим родом. Да, так все сходится! Ретен с самого начала предполагал, что стремятся они к власти. И вот теперь понятно какой. Убрать оба старых рода, объединить рессов вокруг себя и устроить реванш? Но как такое возможно? В нынешние времена реванши устраивают не армиями, а скорее уж банковскими счетами…

Стоп! Вот оно!

За счет чего сейчас живет Сонресорм? Причем живет неплохо, гораздо лучше многих других имперских провинций. Что приносит доход рессам? За контроль над чем начали свою игру Шоргуа? И почему именно сейчас? Вот те вопросы, за ответами на которые он сюда пришел.

Сдается, как раз что-то в этом роде Ретен и ищет, а вовсе не доказательства, связанные с измененным. Вернее, не только и столько доказательства. Они не главное. И искал он это с самого начала, когда еще только затеял их сомнительную авантюру с ловлей на живца, то бишь на него. Именно поэтому папенька не особо проникся идеей госпожи Шарот вломиться в сейф к Шоргу. Но если в нем кроме доказательств еще и бумаги способные пролить свет на подобные вопросы, то это совершенно меняет дело. Совершенно.

И вывод тогда напрашивался один — сейф брать ему придется. Хоть зубами. Иначе последствия будут такими, что неизвестно, удастся ли их потом разгрести вообще, а измененный на их фоне покажется милой шалостью.