— Я теперь тоже, — признался Пепел и решил от греха сменить тему: — Слушай, а ты почему сам приехал? У тебя в ведомстве все шпионы кончились?

— Нет. Чуток еще осталось. Но из-за Шоргуа с их… замечательным даром я не могу посвящать в это дело лишних людей. Даже самых проверенных. Тут чем меньше — тем лучше. Что б не потекло. Демоны! — Ретен не сдержался и от души врезал по ручке кресла. — Ну какого было устраивать здесь такое шоу на полгорода⁈ Уверен, вся их резиденция уже на ушах стоит, а к вечеру на них будет стоять и весь Сонресорм.

— Вот тут я ни при чем! — поднял руки Пепел. — Но на ушах стоит, это да.

И рассказал о том, как удирал из кабинета.

— В общем, думаю, сегодня там будут трясти всех. На предмет того, как они провели вчерашний вечер. Всех без исключения.

— Н-да… — с тоской протянул Ретен. — Вас нужно отсюда убирать. Срочно. Всех и разом. Но как? Этих инвалидов пока вообще трогать нельзя, Эрс не уедет, потому что врач, а Лина…

— Тоже не уедет, — согласился Пепел. — Безнадежно. И уж тем более не уеду я. Потому что единственный, кого Шоргуа не смогут расколоть своими методами. Кажется.

— Не кажется. Ты действительно можешь их держать. Но методы ведь есть и другие…

— Погоди. — Пепел подобрался. — Погоди про методы. Узнал что-то новенькое? Про меня?

— Узнал. И древними языками ты зря пренебрегал.

— Да понял я уже, понял! Но кто ж мог знать…

— То, что произошло — частность. И по большому счету значения не имеет. Плохо другое. Ты забыл правило.

— Информация лишней не бывает?

— Именно. А рессалта не только сама по себе информация, на ней же еще и написано демоны знают сколько.

Ретен вытащил из кармана небольшую книжечку, старую даже на вид, и положил на стол. Пепел понял зачем, но все же прежде чем ее взять попросил взглядом разрешения. Развернул на первой же попавшейся странице и хмыкнул:

— Ну да. Кто бы сомневался, папенька, что у тебя на каждый мой косяк найдется подходящая иллюстрация. Прямо в кармане. Что это?

— Рессалта, конечно.

— Ретен! Что это?

— Что-то типа старого справочника, — хмыкнул тот. — По дарам рессов.

— Очень старого, — оценил состояние книжицы Пепел.

— Ну да. Я тут решил чуть глубже копнуться в способностях Шоргуа, в свете нашего нынешнего дела, так сказать. И в том, как они эти способности вытащили из небытия, собрав род фактически заново.

— Тоже актуально, ага, — не стал спорить Пепел. — В свете, так сказать, состояния твоей нынешней семьи. Понимаю.

— Так вот, — сарказм Ретен демонстративно пропустил мимо ушей. — Я нашел там массу интересного. И давно забытого.

— Например? — изогнул бровь Дари, сам не понимая, что копирует этим Каги.

— Знаешь кто такие ловцы?

— Знаю. Жена нашего пятого Ретенауи. Фэл.

— И?

— Что «и»? Боль ловит. Дар такой.

— Это мы сейчас так считаем. А вот здесь, — он забрал у Пепла книжечку и покрутил в пальцах. — Здесь написано, что любой дар — это ловец. Любой, понимаешь? Не только боли. Есть еще, например, ловец лжи…

— Это ты, в смысле? — быстро ухватил суть Пепел.

— Да, это я. Шорг — ловец душ. А ты — ловец времени. А может и ловец удачи, если поверить Валенту и его подозрениям на твой счет.

— Н-ну… Красиво, да. Жаль, наверное, что сейчас все проще. Но ты ведь не ради красоты это рассказывал?

— Нет. Не ради нее, — он открыл томик на последней странице. — Видишь?

— Вижу. Только почти нихрена не понимаю, — насупился парень.

— Это не надо понимать. Это именно видеть нужно. Ну?

— Страница не последняя, — дошло до Пепла. — Еще парочка была. Выдрали?

— Наверное. Не суть. Важно последнее слово на оставшейся. Там, где самый низ разлохмачен.

— И?

— Ловец. Просто ловец. И все.

— Ну так продолжение как раз и вырвано? — Пепел дернул плечом.

— Угу. Похоже, так все и думали, кто это читал.

— А ты? Думаешь другое?

— А я думаю, что нет там никакого продолжения. По крайней мере, не в названии дара. Так и должно быть: ловец. Просто ловец. Всего сразу и понемногу. А еще, Дари, я думаю, что именно это ты и есть.

— Охренеть, — ругнулся Пепел. — Занятно. Жаль, недоказуемо.

— Почему? Докажем, когда понадобится. Если знать, что искать, найти можно всегда. Тоже правило работы с информацией.

— Н-да, — парень все же почесал нос. Ему давно хотелось это сделать, но он почему-то держался. — Попросить что ли Фэл, чтоб научила, как боль снимать?

— Зачем? На себе все равно не получится.

— Как с рунами?

— Именно. И как с удачей.

— Все равно попрошу. Если выйдет — станет доказательством твоей версии, — и вдруг глаза у него разгорелись. — Слушай, папенька, а что в том наборе еще есть?

— Учи рессалту, дам почитать, — Ретен ловко выхватил у него томик и снова сунул в карман.

В ответ Дари показал ему язык и так же ловко увернулся от подзатыльника.

Отпустив экипаж довольно далеко от резиденции Шоргуа, Пепел до гаража решил дойти ножками — нечего лишний раз привлекать внимание, и так уже напривлекались. И по пути, взбивая пыль побитыми носками ботинок и принюхиваясь к ее будоражащему запаху, продолжал размышлять на тему разговора с Ретеном.

Занятно все-таки с его даром. Если папенька прав, у него, получается, можно найти по маленькому ломтику от каждого. Или, по крайней мере, от многих. Но зато ни единого шанса развить хоть один из этих даров до действительно приличного уровня. Впрочем, он давно привык к такой мысли, с детства уверенный, что это из-за половины лордской крови в его жилах. А оно вон как, выходит. Кстати, не исключен и такой вариант: винегрет из способностей у него как раз и случился потому, что он не ресс. Не чистокровный. Может, у смесков всегда так? Эх, жаль пропали последние страницы из ретеновой книжки, может там на эту тему что и было…

Дверь в мастерскую оказалась закрытой наглухо. И калиточка, из которой давеча появился Орнути — тоже. Пепел подергал, постучал, подумал и здорово озадачился. Сказать, что оно ему не понравилось — ничего не сказать. Мелкий пророк внутри сделал стойку, но хоть в истерике не забился. А раз так, возможно и обойдется, чтобы там ни произошло.

Впрочем, других вариантов в любом случае не было, возвращаться к Шоргуа ему придется, хочет он того или нет. Этот вопрос уже обсудили — пристрастно, подробно, с участием Валента и госпожи Шарот. Решение в итоге получилось единогласным и однозначным: да, это опасно, и лучше бы Пеплу не просто не соваться обратно в змеиное гнездо, а наоборот, держаться от него как можно дальше, но… придется. Если он сейчас оттуда слиняет, то фактически подпишет признание — виновен и причастен. Вот тогда-то искать его Шоргуа кинутся уже целенаправленно, и очень быстро нигде не найдется такого места, где змеюки не смогут его достать. Так что придется рискнуть. Но папенька стряс с него обещание сидеть тихо, никуда не лезть и о сейфе забыть. Добраться до его содержимого примерно так же реально, как до луны, поэтому гарцевать вокруг — просто бестолково подставляться. Что бы там не лежало, оно того не стоит.

У Пепла на этот счет были собственные резоны, но он предпочел оставить их при себе и не озвучивать. Все равно бестолку. Единственное чего он этим добьется, так это скандала. И зачем оно ему? Нет, лучше просто не нарываться, то бишь не обсуждать. А еще он умудрился отвертеться от клятвы ни во что не вмешиваться, что давало некоторую свободу маневра. Но как ей воспользоваться Пепел решил определиться на месте, исходя из обстоятельств. Осталось совсем немного — до этого самого места добраться.

Так что Дари еще раз полюбовался на запертую дверь, пожал плечами и двинул в обход — через главные ворота. Чтобы налететь прямиком на комитет по встрече. То, что это по его душу, Пепел понял едва разглядев за кованными створками крайне недовольную компанию из Орнути, Каги и двух настропаленных охранников рядом. Хорошо хоть без Старна обошлось, а все равно, первой мыслью было дать деру — сработали инстинкты уличного мальчишки. Но Дари тут же загнал их поглубже. Поздно. Уже поздно. Если он сейчас кинется в бега — сделает себе только хуже. Уйти не уйдет, не дадут, зато собственное признание в чем-нибудь подпишет. А оно ему нужно? Пепел решил, что нет и пошел стучаться. Занес было руку, но замер. Какого демона, в самом деле? Терять ему, похоже, уже нечего, а вот если сотворить неожиданное, может и удастся выудить из ситуации чуток полезного. Хмыкнув, он опустил руку и нагло заколотил в ворота ногой: