– Лера, в чем дело? Ты же знаешь, что Кристине ещё спать полчаса.

– Ирина Михайловна… – выдыхаю в трубку. – Извините.

Мать года, черт возьми! Знаю, конечно, я знаю распорядок дня своей дочки. Не представляю, что сегодня обо мне подумала соседка, учитывая, что звонила я ей едва ли не каждый час.

– Лерочка, – заботливо говорит она, – прогуляйся, выпей кофе, подыши свежим воздухом. У нас всё как обычно.

– Я готов, – одними губами произносит Вадим Валерьевич, вернувшись за мной.

– Я скоро буду, – заверяю соседку и иду за шефом.

На улице, прежде чем сесть в машину, снова оглядываюсь, что не ускользает от внимания начальства. Он молчит всю дорогу – это минут десять. Но во дворе, остановившись, садится вполоборота.

– Лер, – усмехается он, но это только для того, чтобы не напугать меня ещё больше своим вопросом, видит же, что я сама не своя, – если бы мы сейчас снимали какой-нибудь голливудский боевик, то я бы решил, что ты в программе защиты свидетелей.

– Но мы даже не в Голливуде, – в тон ему отвечаю я.

Спасибо Вадиму Валерьевичу, конечно, за все, но посвящать его в свое прошлое не собираюсь. Не знаю, может, он думает, что я сбежала от мужа-тирана или ещё что-то – это не имеет значения.

– Если нужна будет помощь… – аккуратно начинает шеф, и я с улыбкой киваю:

– Я обязательно обращусь к вам, – заканчиваю фразу. – Спасибо, что подбросили. Я пойду. До завтра.

– До завтра, Лера, – не настаивает он на разговоре по душам.

В квартиру стараюсь войти бесшумно, неизвестно, проснулась Кристина уже или нет. Ирина Михайловна возится на кухне и, услышав мои шаги, оборачивается.

– Решили не идти сегодня на прогулку, – говорит она, вытирая руки. – Дождик накрапывает.

– Осень, – соглашаюсь я. – Погода сейчас будет переменчивой, так что вы не ходили бы далеко.

– В погоде ли дело, – тихо бормочет соседка. – Пойду я домой. Звони, Лера, если что-то понадобится.

Только за Ириной Михайловной закрываю дверь, как готова опуститься хоть на пару минут в коридоре на пол, чтобы перевести дух. Денёк тот ещё.

Проснувшаяся Кристина меня, как всегда, отвлекает от прошлого, от страхов. Я ее кормлю, мы играем, потом купаю, делаю массаж. Это уже отточенные действия, но я все равно каждый день пытаюсь запомнить в мелочах, ведь дочка так быстро растет. И завтра она уже не будет такой, как сегодня. А через пару месяцев, возможно, пойдет, начнет произносить свои первые слова.

Перед тем как уложить дочь, звоню маме по видеосвязи. Родители переживают, что лично пока и не познакомились с внучкой, но хотя бы так видят ее, а она – их.

– Костя, Костя, – когда на экране появляется лицо мамы, она сразу же зовёт отца. – Лерочка, Кристиночка.

Она старается держаться, но каждый раз в ее голосе слышатся слезы, что разрывает мне сердце.

– Привет, мамуль, – улыбаюсь я. – Папуль, – машу рукой, когда рядом возникает отец.

Мы делимся новостями, хотя в принципе ничего не меняется, жизнь идёт своим чередом, а потом мама заводит свою любимую пластинку.

– Мы с папой хотим приехать к вам, – все чаще и чаще начинает она этот разговор. – Или ты возвращайся к нам, Лера. Дом большой, места всем хватит. Тимур, – всегда запинается на имени мужа, – ещё приезжает, спрашивает… Но неужели мы не справимся с ним?

– Мам, вам далеко ехать, это тяжело, – повторяю я каждый раз одно и то же. – А на поезде трястись не вариант. Как Кристина подрастет, мы сразу приедем.

– Опять, – вздыхает тяжело мама, но тут папа забирает у нее телефон.

– Ира, тебя Андрей звал, – говорит он, а я понимаю, что отец хочет поговорить со мной наедине.

Он выходит во двор – вижу по сменившемуся фону. Зажигает свет на крыльце и смотрит на меня. Я уже догадываюсь, о чем пойдет речь. Пока папа не заговорил первым, спрашиваю:

– Тимур, да?

– Дочь, – обращается он ко мне, – это не мужская солидарность, не подумай. Но мне кажется, что ему есть что тебе рассказать. Он так хочет объясниться, что за такой срок не успокоился. Пусть он скажет, послушай просто, а там решишь. Чтобы выслушать, не надо говорить, что у вас есть ребенок.

Отец – оплот здравомыслия в это сложное время. И, наверное, расскажи мне кто-то мою историю, я бы сказала тоже самое, что и отец. Но как подумаю…

– Пап, мне надо Кристину уложить, – киваю ему. – Я подумаю над твоими словами. Возможно, ты прав.

– Пока, дочь, – прощается он, и его лицо пропадает с экрана.

Наверное, стоит себя к этому морально готовить. А то не дело так реагировать на любого человека из прошлого, как вчера и сегодня, что я чуть не довела себя.

Мне это даже удается – на смену иду спокойно, думаю о простых бытовых вещах. Купить теплый комбинезон для Кристины, себе кое-что… Вадим Валерьевич даже отмечает, что я сегодня прямо излучаю умиротворение.

Только я забываю, что затишье бывает перед бурей…

И она приходит в мою жизнь. Пока ищу под стойкой кассовую ленту, слышу шаги по направлению в ресепшену. Тут же поднимаюсь… и отшатываюсь назад.

Нет, это снова галлюцинации… Ну, в таком случае по мне точно психушка плачет. Пытаюсь нащупать руками хоть какую-то опору, чтобы не упасть.

Мы смотрим друг на друга. Я – с испугом. Он – с болью.

Тимур

Марат видит, как я встрепенулся. Одно короткое сообщение от Артёма, но в нем столько надежды. Она снова забрезжила тонким лучом в непроглядной тьме.

– Что там? – отвлекает меня от гипнотизирования телефона Марат. – Неужели?..

– Да, – предупреждаю вопрос друга. – Есть новости от Артёма. Ещё бы знать какие…

Но если он не позвонил, а прислал сообщение, то занят. А мне уже на месте не сидится. Эти слова как крючок, на который меня посадили. И я сейчас, кажется, начну квартиру Марата мерить шагами, метаться в этих стенах, как бешеный зверь в клетке.

– Давай ты немного остынешь, – ставит передо мной стакан Марат. – Попусту бы Артем не писал. Ты долго ждал, подождёшь ещё немного.

Легко сказать! Но как появилась надежда, так вместе с ней и страх. Каждая секунда промедления сводит с ума. Я боюсь, что снова опоздаю, поэтому хочется бежать, действовать.

– Ждать, ждать, ждать… – повторяю я. – Марат, а ведь представляешь, сейчас бы появилась Лера передо мной, я бы даже растерялся и не знал, с чего начать. Так готовился к этому разговору, – усмехаюсь, – но, видимо, переусердствовал с подготовкой.

– Теряешь сноровку, – хлопает меня по плечу Марат, пытаясь подбодрить или отвлечь. – Пора бы вернуться в офис, а то скоро совсем одичаешь.

В чем-то он прав. Но пока я не верну жену… Какое громкое слово – вернуть. Она не вещь, в конце концов. И не только мое желание играет роль, но и ее решения. Для начала просто найти Леру и поговорить. И пока это не случится, не могу просиживать в офисе от звонка до звонка, как в тюрьме.

Артем появляется с новым сообщением ближе к полуночи.

«Не спишь?» – читаю, и такое впечатление, что надо мной издеваются.

Да как я вообще мог уснуть? Нажимаю на кнопку вызова, едва сдерживаясь, чтобы не сказать Артёму пару ласковых. Он мне помог так, как никто. Нас с ним вроде как ничего больше не связывало, поэтому так было проще. Марат был под колпаком, я тоже, а к Артёму никаких вопросов. Он был в тени.

– Не сплю, – услышав ответ, с недовольством говорю. – Ты решил испытать мои нервы на прочность?

– Ну вот, – печально констатирует Артем, – стараешься тут, новости приносишь. С ней все хорошо, – наконец заканчивает ломать комедию и становится серьезнее. – Совсем не изменилась. Работает на ресепшене в небольшой гостинице, где снимает квартиру или ещё какое жилье, узнать не удалось. Но, в конце концов, это и не важно. Каждый день, кроме выходных, она с девяти до трёх на работе.

– А почему только шесть часов? – удивляюсь я, а Марат, который слышит наш разговор, даже крутит пальцем у виска.