— Маловато вас будет. — окинул я взглядом казармы пока мы шли по стеклянному коридору.
Дюваль коротко рассмеялся.
— Это далеко не основная база. — улыбнулся он. — У нас есть несколько десятков миров, немного, конечно, но они хорошие. В Аркантраксе мы торгуем, покупаем снаряжение, а это одна из баз, где мы готовим рекрутов. Конечно, нас всё равно слишком мало, чтобы бросить вызов всем ужасам мироздания, но мы делаем всё, что можем. Основное и главное направление, за которое мы известны - это охота на пожирателей душ. Во многих мирах нас так и называют - охотники.
Мы с Килией переглянулись. Орден из забавного казуса и фанатиков превратился в наших глазах в очень серьёзных разумных - что такое пожиратель душ, обожравшийся до размера звезды, мы видели вдвоем.
— На пожирателей? — переспросила девушка.
— Да, на них. — в голосе старого рыцаря появились мстительные, злобные нотки. — Это самые отвратительные твари мироздания - даже хуже демонов. Демоны те ещё твари, что грызут, рвут и обгладывают души разумных, нарушая вселенский порядок, но пожиратели душ - худшие из всех. Если обычные демоны — это естественная часть мироздания, рождённая злобой разумных, и они просто рабы своей злой природы, неспособные вести себя иначе, то пожиратель душ вовсе не обязательно изначально злой разумный. Напротив, это скорее сверхпаразит, нападающий на саму жизнь в нашей вселенной. Жадные, безжалостные, подлые, коварные - в своём вечном жадном голоде, отрезанные от сути вселенной, они способны на такие мерзости, что многих демонов переплюнут в злобе. И, что самое ужасное, они способны уничтожать простых разумных с концами - убивая и тело, и душу, пожирая её, отрывая от естественного потока душ мироздания. Выкидыши забвения… В город недавно вторгался один старый и крупный, назвали в новостях космическим животным, посмотрите. Жаль, что не мы его прикончили - честь и хвала флотским, что разорвали на части эту мразь.
В голосе Кериана звучал застарелый, полный лютой злобы фанатизм.
— Это благородное ремесло. — серьёзно кивнул я.
— Мы стараемся находить и убивать их, пока молодые. — резко успокоился и взял себя в руки полудемон. — Разожравшуюся древнюю тварь иногда очень сложно убить. Они бывают куда больше той, что недавно приходила. Поэтому все серьезные цивилизации, что знают о подобных тварях, охотятся на них. Одна из миссий ордена - это просвещение правительств молодых цивилизаций и раздача детекторов на такие случаи. Молодая тварь, затаившаяся в какой-нибудь неразвитой цивилизации, тайком поедая души несколько столетий, может потом целый мир сожрать.
— И как определить такую?
— Несколько признаков. Энергетические сигнатуры. Странное физическое тело. Хаотичный разум, состоящий из нескольких кусков - поглощая чужую душу, пожиратель высасывает и его воспоминания вместе с личностью. Душа, словно бы грубо сшитая из нескольких кусков. Но самое главное - это то, что они отрезаны от Великого Потока, первородной истинной магии, что есть источник всей жизни и всех душ во вселенной. Мы с вами не можем пожирать души - исток не даст, как не даст мать своему ребёнку убить своих братьев, поэтому, кстати мы в ордене считаем всех разумных братьями и сёстрами по разуму. — светло улыбнулся старик.
— Даже демонов? — удивилась Килия.
— Даже демонов. — кивнул Кериан. — Понимаю, сложный вопрос, но даже демон, убивая и съедая часть твоей души, не убивает тебя до конца. Мы убиваем демонов, но не ловим их души - тем самым освобождая тех и давая шансы на новую жизнь с искуплением. Пожиратели душ же, в своей отвратительной жажде силы, сами лишают себя духовного бессмертия - и в своей зависти пытаются лишить его всех остальных, уничтожив всю жизнь во вселенной. Если позволить им расплодиться и съесть всех, скорее всего, мы получим просто мёртвую вселенную, лишенную любой жизни, а сами пожиратели, передравшись, в итоге вымрут из-за нехватки энергии. И это не просто слова - мы проводили подобные эксперименты, поймав как-то раз одну молодую тварь и отправили ее с экспедицией к Повелителям Времени. Они ускорили время в темнице и морили ее голодом - по итогу сдохла, распавшись, сожрала сама себя, фактически. К счастью, они редки - в том числе и нашими стараниями.
Рыцарь-крестоносец мстительно, довольно ухмыльнулся.
— Я бы не отказался от такого детектора, пожалуй. — задумался я.
— В городе они есть, так что скрытых пожирателей тут нету. Будет у тебя собственная цивилизация, парень - приходи, выдадим. А до тех пор, ты же не думаешь, что твои хотелки важнее целого мира разумных? — спокойно посмотрел на меня старик.
Мы пришли на небольшой полигон - укреплённый, прочный спортивный зал с бронированными стенами и мишеням, где Кериан попросил нас продемонстрировать, что мы вообще в свете умеем. Я показал светлячков, исцеление, вспышки и копья света, Килия, чуть смутившись, зажгла небольшой огонек.
Старик почесал подбородок и тяжело вздохнул, глядя на меня исподлобья.
— Кто тебя учил, парень? — скривился он. — Ладно девочка, она только начала и сил почти нет, но ты-то, дуболом, сил прорва и такое…
Вопрос был риторический - сдавать Делию я не стал. Не такая уж она и плохая женщина, всё же. Что могла - тому научила.
— Значит, слушайте сюда азы боевой светлой магии, дети. — авторитетно начал старый рыцарь. — В общем и целом, злобные тёмные и огненные демоны, которыми полна вселенная, намного могущественнее среднего разумного - они постепенно пожирают любую энергию, хватаясь за каждый кусочек, и тем самым набирают силу, чего средний разумный не делает. Поэтому вопрос такой - как же мы им противостоим, если борцы с ними, в массе своей, обычные разумные? Где-то технологии помогают, где-то магия, но, в случае с магией света, общий концепт просто и сложен одновременно. В обычном пространстве, то есть, в большинстве видов миров и реальностей, свет - самая быстрая вещь во вселенной. Это настолько частая аксиома, что она, в некотором роде, как бы это сказать… является частью концепции, в общем. И, как следствие, магия света может быть очень быстра. Невероятно, чудовищно быстра. Быстрее неё может быть только игры с пространством - но это, считайте, неспортивное, читерское издевательство над мирозданием, так что не счёт. Некоторые считают, что мысль быстрее света, но это вопрос философский, во-первых, а во-вторых, если брать магию разума, то психическая энергия в вакууме тоже не обладает скоростью света - хотя и близка к ней. Мысль понятна?
— Скорость - это ключ. — медленно кивнул я, начиная понимать ошибку.
— Именно! — воздел палец вверх старик. — Поэтому я и плююсь на твою магию - не потому, что шарик света или копье у тебя слабое или неправильное, а потому, что ты, творя их, опираешься на скорость своего разума, а он, прости, сейчас имеет скорость простейшего биологического мозга с небольшой прибавкой от твоей души. А опираться надо на скорость первостихии. Я покажу.
Рыцарь распался на свет и… Манекены в зале просто сгорели, обугливаясь. Я даже не различил вспышки - казалось, это произошло мгновенно. А Кериан затем возник перед нами, словно-нарочито медленно собираясь из белых лучей.
— Я не ахти какой могучий маг, если честно. — признался он. — Скорее, слабенький. Но войн я много прошёл и свои невеликие силы умею использовать хорошо и качественно, вот, обращением в свет, например, владею. До такого вам далеко пока, я это показал больше за тем, чтобы вы понимали концепт - хотя могучие ангелы, например, очень любят так сражаться, распадаясь на свет и собираясь вновь, поймать опытного и сильного ангела в бою - задача очень тяжелая. Собственно, у таких я этот приём и выучил. Работать со светлыми эмоциями кто-то из вас умеет?
— Я умею. — робко подняла руку Килия, бросив на меня взгляд. — Чувствовать ложь, усиливать свои собственные… — девушка чуть покраснела. — Но это наша расовая особенность.
— Прости, но я тебя разочарую, девочка. — покачал головой полудемон. — Это не расовая способность келестийцев. Тебе просто так сказали, чтобы ты научилась азам светлой магии - ну, приём такой учительский, все могут, и ты значит можешь, уверенности в себе придаёт. Это каждый маг света умеет, как вы думаете, откуда среди людей или эльфов берутся твердолобые фанатики с магией света? Они сами себя подпитывают, превращая обычные крепкие убеждения - в сверхпрочный непробиваемый камень. Не самый плохой метод против воздействия на разум, кстати, но общаться с такими, конечно, тяжело.
