Баронет, с крайним вниманием выслушавший своего собеседника, улыбнулся до невозможности очаровательной улыбкой, открывая рот. Вероятно, он намеревался поставить вконец обнаглевшего ученика мага на место или, во всяком случае, очень аргументированно объяснить ему свою точку зрения, однако, ни того, ни другого сделать не успел. Голос мага, неожиданно гулко вновь зазвучавший в маленькой комнате, вынудил его умолкнуть на полуслове и, закрыв рот, непонимающе нахмуриться.
— Мне неведомо это, Винсент, но ошибку я все-таки допустил. По палубе этого судна пройдет лишь один из вас, тогда как второй будет находиться под нею, лишенный сил и свободы, — при последних словах взгляд Рейнира красноречиво уперся в Ренарда. Тот замер, отвечая взором недоверчивым и непонимающим, однако говорить ничего не стал.
Маг, легко усмехнувшись, устремил взор на Венсена.
— Питаю надежду, что по крайней мере ты понимаешь, какой подарок был сделан мною тебе и этому человеку.
Хранитель памяти широко, довольно ухмыльнулся и кивнул.
— Теперь ни тебя, ни его нельзя убить, — продолжал Рейнир, даже не обратив внимание на реакцию того, кого назвал учеником, — Ни единым из существующих способов. Даже если отрубить вам головы, вы сумеете восстановить свое тело, даже если спалить дотла, вы, подобно таинственным птицам, возродитесь из пепла… Отныне и навеки вы, вы оба — semper vivens, навсегда, навечно живые создания. Это — мой дар вам.
— К дьяволу такие подарки! — баронет Ламберт, на протяжении нескольких секунд безмолвно внимавший разговору мага с его подопечным, рывком вскинул голову, — Я не просил об этом, мне это не нужно! Зачем ты сделал это со мной? Ты думал, я буду благодарить тебя за проклятие, что ты опрокинул на мою голову?!
— Не стоит так волноваться, Рене, — примирительно проговорил маг, — Вскоре ты поймешь, в чем прелесть моего подарка, узнаешь его пользу… Пока же я и в самом деле надеюсь на благодарность, и, как говорил прежде, уповаю на то, что оба мы сможем быть полезны друг другу. Ты ведь уже не смог исполнить мою просьбу, не сумел отговорить Виктора де Нормонда от строительства замка. Теперь я прошу тебя внимательно наблюдать за ним, за его семьей и, если вдруг с ними случится что-то странное…
— Ты хочешь, чтобы я следил за Виктором? — на губах Ренарда появилась недоверчивая, насмешливая улыбка, — Следил и доносил тебе о каждом его шаге? И ты полагаешь, что я соглашусь на эту подлость?! Плохо же ты знаешь меня, старик, я никогда не предам Виктора де Нормонда! — он нахмурился и, видя протест в глазах собеседника, попытку возразить, отразившуюся на его челе, резко шагнул вперед, тихо и отчетливо добавляя, — Я никогда не буду благодарен тебе за это проклятие, и сделаю все, чтобы от него избавиться. Если же ты посмеешь приблизиться к Вику — я убью тебя, пусть даже к этому времени ты станешь тысячу раз бессмертным! — и, завершив свою коротенькую, грозную речь, он решительно оттер молча внимающего ему мага плечом, резкими решительными шагами направляясь на выход.
Останавливать его никто явно не собирался, — Венсен, не говоря ни слова, хмуро смотрел вслед новому знакомому, к которому, в общем-то, с самого начала не питал особенной симпатии, а Рейнир, казалось, вообще уже не помнил о том, что здесь мгновение назад присутствовал кто-то еще. Взгляд его был снова прикован к модели.
— Вечная жизнь, еще чего не хватало! — раздраженно пробурчал себе под нос Рене и, едва не снеся какой-то предмет, находящийся почти возле выхода, зло чертыхнулся сквозь зубы, — Так и знал, что не стоило идти сюда!
Хлопок двери мгновением спустя возвестил, что баронет Ренард Ламберт покинул домишко старого мага.
Реальность вокруг смазалась и поплыла, как размытая акварель на сероватом холсте, и вдруг замерла мешаниной красок, не перетекая в следующую картину. Татьяна, удивленно оглянувшись через плечо на Дэйва, нахмурилась, не понимая причины этих игр. Чувствовал себя молодой хранитель памяти явно не слишком хорошо, и такие фортеля могли причинить ему еще больший вред.
— Еще ничего не закончено, — подал голос Ричард и, сунув руки в карманы штанов, шагнул немного в сторону, вставая так, чтобы иметь возможность видеть всех и каждого из своих спутников, — Но, коль скоро следующий весьма примечательный и, смею заметить, очень важный этап моих воспоминаний произойдет через немалый промежуток времени, я думаю, пока можно выделить несколько минут для пресс-конференции. Если у вас есть вопросы — я готов ответить на них. Хотя, конечно, если они отсутствуют… — при этих словах он чуть заметно ухмыльнулся, как бы давая понять, что в отсутствие вопросов категорически не верит.
— У меня вопрос, — девушка, неожиданно вспомнив школьные годы, подняла руку и, дождавшись всеобщего внимания, повернулась к Винсенту, — Что такое semper vivens? Похоже на латынь, да?
— Это и есть латынь, — хранитель памяти сумрачно кивнул, с преувеличенным интересом изучая собственные ногти, — «Всегда живой», Рейнир уже перевел это.
Эрик, привыкший поддерживать любимую супругу всегда и во всем, мягко приобнял ее за плечи, привлекая к себе.
— Из его слов это не столь явственно следовало, — он усмехнулся и покачал головой, — Итак, ты у нас «всегда живой»…
Ричард, без особенной радости проследивший движение блондина, поторопился отвести взгляд и недовольно фыркнул.
— Позволю себе заметить, господин граф, что я предлагал задавать вопросы мне, а не нашему другу с не отгрызенным хвостом. В конце концов, кто тут главный герой страшной трагедии?
— Мне кажется, вы оба, — девушка облизала губы, скрывая улыбку и, подделываясь под тон оборотня, прибавила, — И, честно говоря, господин баронет, я пока не наблюдаю трагедии.
— Весьма польщен, что вы запомнили мой титул, мадам де Нормонд, — Ричард мимолетно поморщился и, скрестив руки на груди, нахмурился, — До начала трагедии остаются считанные минуты, которые я проживал несколько долгих лет, и после уже не будет времени задавать вопросы. Спрашивайте же, ну!
— Ну, что же, раз месье ла Бошер… — Эрик бросил быстрый взгляд на Винсента, — Предпочел проигнорировать мой вопрос, адресую его тебе, дядя. Итак, ты бессмертен?
— Мы оба, — кивнул Ричард, переводя взгляд на упомянутого месье ла Бошера, — Это был дар, преподнесенный нам Рейниром, дар, о котором я не просил и который долгое время полагал проклятием.
— А я полагаю так теперь! — Винс вскинул голову, и стало заметно, что он бледен, — Это… Как он мог так поступить со мной? С нами обоими! Он не спросил, хотим ли мы этого, не спросил, нужно ли это нам, он… он просто мерзкий…
— Винсент, у меня такое чувство, что ты сейчас в обморок упадешь, — Татьяна, настороженно повернув голову вбок, чуть нахмурилась, — Перестань так психовать, на пользу это не пойдет!
— А что мне теперь сделается? — последовал горький ответ, — Ты же слышала — меня можно даже бросить в огонь, я все равно останусь жив, возродившись из пепла.
— Помесь кота и феникса, — не удержался от замечания Ричард и, сообразив, что к нему это отношение тоже имеет, виновато вздохнул, опуская глаза долу. Затем красноречиво прокашлялся и предпочел перевести разговор в другое русло.
— Ладно, так вот, что я, собственно, хотел сказать… Между этим и следующим мигом моих воспоминаний пролегли года, поэтому о событиях, наполнивших их, я расскажу сам. Итак, покинув Рейнира с его безумными идеями и не менее безумными опытами, я направился к… Чесу.
— К Чесу?? — девушка, не в силах сдержать изумления, недоверчиво покрутила головой, — Ты не шутишь? Зачем? Неужели хотел, чтобы он вместе с тобой поругал мага за его дары?
— Наверное… — оборотень тихонько вздохнул, немного разводя руки в стороны и грустновато улыбнулся уголком губ, — В то время я был довольно наивен и доверчив, должен признать. Чеслава я полагал родственником, братом, в его поддержке сомнений не испытывал, поэтому, почувствовав острую необходимость в последней, отправился именно к нему… Впрочем, не стану врать, разочарован я не был. Чес и в самом деле сделал все возможное, чтобы успокоить меня, сказал, что смысла переживать из-за этого он видит, да и на самом деле считает, что мне был преподнесен великий дар. Ведь целая вечность отныне лежит у моих ног, и лишь я буду решать, что делать с нею. Столько людей жалуется на недостаток времени, а у меня его теперь в избытке, мне нужно радоваться этому! Ведь сколько всего я могу сделать, скольким людям способен помочь!.. И так далее, и тому подобные уверения. Помимо прочего он высказал мысль, что маг мог и обмануть меня, дав выпить совершенно безобидный раствор, чтобы я поверил ему, проникся благодарностью, и выполнял, как дурак, все его просьбы. Помощника же своего он, понятно, просто подговорил. В общем, Чеслав высказался в том смысле, что, выпив непонятного варева и услышав слова мага, делать выводы рано и для начала следует удостовериться в собственном бессмертии.
