Молодой высокий блондин расстегнул несколько верхних пуговиц рубашки; мужчина с волнистыми волосами до плеч оттянул ворот футболки, глубоко вздыхая. Другой мужчина, брюнет, ростом не уступающий блондину, передернул плечами и болезненно поморщился. В отличии от своих спутников, он был облачен в одни только штаны, и сейчас, босой, полуголый, должен был бы чувствовать себя на солнцепеке несколько лучше, чем они. Однако, солнце, горячее, раскаленное, так безжалостно касалось его обнаженной кожи, что мужчина невольно забеспокоился, как бы не заработать как минимум солнечный удар, или как максимум ожог.
Лохматый шатен, одетый, пожалуй, теплее всех, виновато огляделся и, обреченно вздохнув, стянул пиджак, перекидывая его через руку.
Девушка, подняв ладонь и старательно заслоняясь ею от солнца, прищурилась, оглядываясь и, непонимающе хмурясь, перевела взгляд на своих спутников. Изящный браслет на ее руке, выполненный в виде гибкого кошачьего тельца, согнутого кольцом, украшенный черным камнем, ярко сверкнул, отражая солнечный луч. Камень, поймав его, слегка потемнел, но тут же будто бы озарился изнутри, поглотив яркий свет.
— Искренне надеюсь, что мы находимся здесь все-таки не в материальном виде, — девушка вздохнула и, опустив руку, устремила задумчивый взгляд на браслет, обращаясь уже скорее к нему, — Ибо солнце явно полагает иначе…
— Браслет в нормальном положении? — один из ее спутников, пытаясь собрать длинные волосы в подобие хвоста, удерживаемого рукой, вопросительно воздел бровь. Собеседница его утвердительно кивнула, и он равнодушно пожал плечами.
— Ну и все, значит, все так, как и должно быть. Ну… или почти так, — он перевел взгляд на шатена, на лице которого все отчетливее и отчетливее проступала вина, — Ибо я что-то не вижу тут главных героев драмы.
— Да и воспоминания мои начинались как-то… не совсем так, — растерянно откликнулся полуобнаженный брюнет, окидывая взглядом окружающее пространство, — Дэйв, ты уверен, что закинул нас туда, куда нужно?
— Ни в чью другую память отправить нас я бы не смог, — мрачновато буркнул в ответ шатен и, насупившись, ковырнул мыском ботинка сухую землю, — Я просто… немного… — он замялся, вздохнул, затем опустил голову ниже, — Чуть-чуть промахнулся. Мы… капельку раньше по времени, чем надо, — он бросил на обратившегося к нему виноватый взгляд и тихонько прибавил, — Прости, Ричард…
— Так и мы что, ничего не увидим? — Ричард непонимающе нахмурился и, начиная постепенно ощущать собственное бессилие в этой беседе, оглянулся на второго из хранителей памяти, присутствующего здесь. Тот успокаивающе махнул рукой.
— Без паники, друг мой. Память в наших руках — это дверь, открывающая доступ к событиям определенного периода времени. Сам хозяин, пребывая вот так в собственных воспоминаниях вполне может увидеть что-то, о чем некогда не имел даже понятия. Не зря хранители памяти открывают двери… Мы — воспоминания о будущем, пребывающие ныне в прошлом. Мы все увидим, только придется немного подождать.
На несколько мгновений повисла тишина. Изречения старшего из хранителей памяти были столь странны, так запутанны и тяжелы для понимания, что для осознания их требовалось некоторое количество времени.
— То есть, ты хочешь сказать… — неуверенно начала, спустя несколько мгновений, девушка, периодически поглядывая на хмурящегося блондина, — Что, если мы возьмем воспоминания, допустим, Эрика, то ты, как его… пусть бывший, но все же хранитель памяти, можешь открыть нам проход в восемнадцатый век? И нам там необязательно будет находиться рядом с Эриком, мы сможем гулять, куда захотим?
— О, так тебе все же понравилась наша прошлая прогулка по средневековому Парижу? — длинноволосый мужчина, известный читателю, как Винсент де ля Бош, каверзно прищурился, ехидно ухмыляясь, — Пробелы в твоем культурном воспитании были восполнены?
Татьяна помрачнела. Воспоминания ее о путешествии в память Эрика, о их с Винсентом совместном дефиле по улочке Парижа, где ей на голову едва не вывалили кучу очисток, были не то, чтобы особенно свежи, однако же, все еще достаточно ярки и не вызывали слишком приятных ощущений.
— Более чем, — буркнула девушка и, желая отвлечься от неприятной темы, с легким неодобрительным вздохом покосилась на вглядывающегося вдаль Ричарда. На левом плече его все еще явственно проступал след от недавнего пулевого ранения и, как бы мужчина не хорохорился, было очевидно, что дискомфорт он все-таки испытывает — левой рукой он двигал не так свободно, как правой. И, тем не менее, не преминул приставить именно эту ладонь козырьком к глазам, всматриваясь в плохо различимую среди жаркого марева точку вдали.
— Что за ерунда? Сюда кто-то идет? — он перевел взгляд на шатена и непонимающе сдвинул брови, — Дэйв?
Тот на несколько мгновений сжал губы, определенно не испытывая особенного желания отвечать. Расписываться в собственных промахах, а тем паче — повторять признание их, ему было неприятно до чертиков.
— Я не знаю, — наконец выдавил из себя он, сам обращая внимание на точку вдалеке и сумрачно сверля ее взглядом, — Не имею понятия, кто бродил тут по пустоши до тебя… Я же не бывал здесь.
— И ведь не поспоришь… — буркнул Ричард и, вздохнув, опять обратил внимание на упорно приближающуюся точку. Различить в жарком мареве, что она собою представляет в действительности, издалека было довольно затруднительно (хотя мужчине это и удалось), но теперь, когда она приблизилась на достаточное расстояние, стало понятно, что это человек.
— Кто это? — блондин, теперь уже тоже вполне различающий человеческую фигуру, недоуменно нахмурился, мельком бросив взгляд на оборотня. На него близящийся силуэт походил мало, да и сам мужчина уверенно отрицал подобное начало своей истории, посему изумление его было вполне понятно.
Между тем, человек, чья личность пока оставалась загадкой, двигался с определенным трудом, едва переставляя ноги под палящим солнцем, иногда пошатываясь, но продолжая идти, упорно и уверенно приближаясь к холму.
Девушка, которую мысль о молчаливом ожидании незнакомца почти пугала, со вздохом огляделась. Холм выглядел подозрительно знакомым, хотя узнать его сейчас возможным решительно не представлялось, и она, несколько секунд поизучав местность вокруг, предпочла осведомиться у главного героя предстоящей истории об арене действий.
— А где мы? Мне, кажется, знакомо это место…
— Действительно? — Ричард красиво изогнул бровь и, хмыкнув, вежливо добавил, — Дам небольшую наводку — в наши дни ты живешь здесь. В принципе, мы все тут живем.
— Ты хочешь сказать… — Эрик, повернувшись столь резко, что пожухлая трава обернулась вокруг каблука его ботинка, недоверчиво воззрился на холм, затем медленно переводя взор на собеседника, — Ты хочешь… Здесь будет Нормонд?.. — увидев утвердительный кивок, он непроизвольно поежился и, предпочитая отвлечься от созерцания своей несуществующей пока что вотчины, медленно отвернулся, — Я и представить не мог, что без замка холм может казаться таким неприятным.
— И без леса, — поддакнула девушка, — Лысый какой-то… Да еще и солнце шпарит просто жутко, мне кажется, в будущем оно немного снизило свой пыл.
— За пятнадцать столетий покрылось корочкой льда… — элегически протянул старший из хранителей памяти и, сжав рукой волосы, пытаясь все-таки изобразить из них хвост, вгляделся в приближающийся силуэт, — Возникает смутное чувство, что этого парня я где-то видел… А еще смутное воспоминание, что кто-то обещал давать пояснения по ходу пьесы. Ричард?
Черноволосый полуголый мужчина, негромко фыркнув, потер раненное плечо и, пожав обоими, чуть развел руки в стороны.
— Винсент, каких пояснений ты от меня ждешь? Мне кажется ты, как хранитель памяти, пусть и не мой, должен бы видеть, что меня самого тут еще даже нет! — он вздохнул и, подавая позитивный пример, призывая к длительному ожиданию, не мудрствуя лукаво, уселся прямо на землю, облокачиваясь на собственное колено и подпирая щеку ладонью, — Нам остается только ждать. Хотя могу сказать точно главное — это не я. Я прибуду не пешком.
