Тяжело вздохнув, Андрей скинул с плеч рюкзак.

– А тут неплохо, – заметил Шелтон. – Условия вполне приемлемые.

– И кондиционеры работают, – вставил Стенвил. – Не то, что в казармах на Оливии…

– Прекратить разговоры! – рявкнул Миллан. – Командиры отделений, распределите кровати.

– А где первый и второй взвод? – спросил Клертон, обнаружив исчезновение товарищей.

– Они ярусом ниже, – ответил землянин, плетясь за Брином Флектоном.

– Откуда ты знаешь? – вмешался Блекпул. – Бывал здесь раньше?

– Не здесь конкретно. На подобном судне, – сказал Волков. – Крейсера однотипные.

– Крейсера? – Эрик обернулся к Андрею. – Ты разбираешься в боевых кораблях?

– Нет, – землянин отрицательно покачал головой. – Я лишь повторяю слова майора Лейрона.

– Стоп! – эданец неожиданно замер. – Помощник Энгерона летал на Грезу. Значит, нас в аренду взяли плайдцы?

– Чепуха, – возразил Стенвил. – У Берда Видога мощная армия. Наемники ему не нужны.

– Согласен с Лайном, – произнес Кавенсон. – Звездные суда строятся буквально по двум-трем проектам. Отсюда и сходство. Кроме того, это могут быть старые имперские крейсера. Они достались разным государствам…

– Хватит спорить, – проговорил командир отделения. – Эрик прав. Мы на корабле плайдцев.

– С чего ты взял? – не унимался корзанец. – Мало ли желающих повоевать…

– Надо быть внимательнее, – сказал Флектон. – Взгляните на стену за тренажерами. На ней герб герцогства.

На серой металлической поверхности действительно виднелся прямоугольный желто-голубой щит.

– Черт подери! – выругался Стенвил. – Вот уж не думал, что придется сражаться на стороне врага.

– А когда сообразишь, где высадится рота, тебе станет совсем паршиво, – злорадно вставил Ален.

– Ты на что намекаешь, сволочь? – вскипел Лайн, бросаясь на аластанца.

Шелтон и Волков вовремя преградили ему путь. Иначе драки бы не миновать. Такие шутки Стенвил не прощал. Складывалось впечатление, что корзанцы впитывали ненависть к Видогам с молоком матери.

– Что за потасовка? – расталкивая подчиненных, грозно выкрикнул Ярис Миллан.

– Ничего страшного, господин сержант, – произнес Блекпул. – Просто некоторые слюнтяи вдруг поняли, что им придется потрошить собственных соотечественников. Вот нервы и сдали. Психологическая подготовка в лагере западает…

– Попридержи язык, Ален, – раздраженно сказал канотец. – Иначе я его подрежу.

Аластанец поспешно отступил назад. С Милланом лучше не конфликтовать. Он слов на ветер не бросает.

– Всем разойтись! – приказал Ярис. – Снаряжение убрать под кровати, оружие поставить в пирамиды. Они справа от голографа. Устроили тут выяснение отношений. Мне только перестрелки не хватало.

Сержант посмотрел на разъяренного Лайна и после паузы проговорил:

– Построение перед тренажерной площадкой через десять минут. Никому не опаздывать.

Солдаты двинулись за командирами отделений. Эндерсон, Флектон и Лундлин послушно выполняли распоряжения Миллана. Как и следовало ожидать, Андрею досталась верхняя койка. Землянин уже привык к подобному распределению и не спорил. Тем более, на корабле это не имело принципиального значения. В отсеках судна всегда постоянная температура воздуха.

Стычку Стенвила и Блекпула никто не обсуждал. Каждый занимался своим делом. В точно назначенный срок взвод застыл перед Милланом. Заложив руки за спину, канотец неторопливо прохаживался вдоль первой шеренги. Наконец, он остановился.

– Слушайте меня внимательно, – произнес Ярис. – Вы родились и выросли в разных странах. Здесь есть окрианцы, корзанцы, цекрианцы. Можно и дальше перечислять. Для обычных людей данный факт очень важен. Но не для нас. В тот момент, когда раб попадает в лагерь Энгерона, мир вокруг него кардинально меняется. Хотите выжить, забудьте о планетарной принадлежности. У наемников нет ни семьи, ни родных, ни близких. Нам безразлично, кто и с кем воюет. Задачу определят арендатор.

Поправив воротник куртки, сержант окинул взглядом подчиненных и продолжил:

– Я знаю, это нелегко. Вам придется растоптать в себе чувство патриотизма. Убивать бывших сограждан занятие не из приятных. Но выбора нет. Малейшее проявление слабости, и наблюдатель нажмет на кнопку ликвидации. В боевых условиях я сам прикончу мерзавца. Таковы правила. Запомните, мы – не люди, мы – бездушные машины для уничтожения. Колебания, сомнения чужды солдатам Энгерона.

Миллан повернулся к Алену и громко, отчетливо сказал:

– В то же время я не позволю никому провоцировать сослуживцев. Внутренние распри ни к чему хорошему не приводят. Не хочу, чтобы на поле битвы валялись трупы с дырками в спине. Надеюсь, все усвоили этот урок. Больше никого предупреждать не буду. Вопросы есть?

Наемники угрюмо смотрели на канотца. Настроение у воинов было ужасное. Пожалуй, лишь сейчас они поняли, в кого их превратили. Лайн от бессильной злости до крови прокусил нижнюю губу.

– Прекрасно, – вымолвил Ярис. – Вижу, моя речь не было напрасной. Теперь можете отдыхать. Нам предстоит длительное путешествие. Что уже неплохо. Без моего разрешения к оружию не прикасаться.

Волков, Стенвил и Шелтон зашагали к кроватям. Кавенсон и Клертон шли сзади. Корзанец буквально рухнул на постель. Лицо Лайна неестественно побелело, в глазах застыла смертельная тоска.

– Да плюнь ты на этого гада Блекпула, – проговорил Эрик. – Его предположение – полный бред.

– А если нет? – Стенвил резко поднял голову. – Представь, я высаживаюсь в родном городе, сжигаю дома, убиваю мать, отца, друзей. Предательство – самое страшное преступление. Моя жизнь того не стоит.

– И чего ты добьешься? – пожал плечами Брик. – Пожертвуешь собой ради высоких идеалов? Уверен, никто не оценит твой геройский поступок. Несчастных людей безжалостно истребят другие солдаты.

– Зато моя совесть будет чиста, – сказал корзанец. – Я хоть что-то сделаю для страны…

– Совесть? – язвительно спросил Кавенсон. – А почему ты о ней не думал, когда стрелял в мутантов на болотах Унимы? Они ведь тоже защищали жен, детей. Не поздновато вспомнил о человечности?

– Свиды – дикари и бандиты, – возразил Лайн. – Негодяи получили по заслугам.

– Ерунда! – воскликнул окрианец. – Где гарантия, что мутантов не оклеветали? У графини Торнвил мощный пропагандистский аппарат. Средства массовой информации кого угодно введут в заблуждение. Не тешь себя напрасными иллюзиями. Сержант прав, попав в лагерь Энгерона, раб неминуемо становится убийцей. На душе каждого из нас немало грехов. Их уж не отмолишь и не смоешь кровью.

Признаться честно, никто из бойцов не ожидал подобного напора и натиска от молчуна Брика. Кавенсон крайне редко участвовал в спорах. Обычно он вставлял одну-две короткие реплики. Сегодня его прорвало.

– Я тоже не испытываю восторга от того, что мне придется делать, – произнес окрианец. – Но решение уже принято. Мы выдержали испытания нулевого уровня и успешно сдали экзамен. Глупо теперь пенять на судьбу. Ты мог покончить с собой гораздо раньше, однако предпочел бороться до конца. Вот и борись!

– Парни, перестаньте, – вмешался Клертон. – Не хватает нам еще перессориться.

– Я лишь пытаюсь его вразумить, – тяжело вздохнул Кавенсон. – Не хочу потерять товарища.

– И не стоит обращать внимания на слова Алена, – проговорил Шелтон. – Не исключено, что Видог нападет на Окру. Тогда мы с Бриком окажемся в весьма затруднительном положении. Нельзя спешить с выводами.

– Нет, – Стенвил покачал головой. – От Плайда до Алционы слишком далеко, сто семнадцать парсек. До Церены каких-то тридцать восемь. После распада империи герцог дважды атаковал баронство. Мерзавец не успокоится пока не захватит планету. Если грайданцы и тестианцы не придут на помощь, Корзан обречен.

– Вы забыли еще об одном варианте, – сказал Эрик. – Наемников часто отправляют на Грезу.

Друзья тут же посмотрели на Андрея. После непродолжительной паузы землянин произнес: