Он трет руками лицо, будто у него болит голова, и отвечает несколько растеряно:

– Я следил… потому что… это… моя… работа…

– Ты что, папарацци? Или частный детектив? – нетерпеливо спрашивает Мартин. Он выходит из своего мобиля и приближается к нам.

– Частный детектив? – удивляется мужик. – А… Да… Кажется…

– Что значит, кажется? Ты что, не уверен?

– Не уверен, – охотно соглашается мужик.

– А где твой ИД?

– ИД… – задумчиво тянет мужик.

– Ну, идентификатор.

– Идентификатор… – изображает эхо мужик.

Мартин раздраженно сплевывает и бесцеремонно распахивает куртку у него на груди, снимает с шеи прозрачную бляху идентификатора и протягивает мне.

– Посмотри, что он за птица.

Прикладываю идентификатор к считывающей полоске своего коммуникатора. По экрану пробегают строчки. Читаю вслух для Мартина:

– Так… Иштван Саливан… 2444 года рождения… Женат… Проживает… Ага, вот. Место работы: Кардиологический Центр… врач-хирург…

– Вот так космические кочерыжки! – перебивает Мартин и с удивлением глядит на Иштвана. – Ты чего, и вправду хирург?!

– Да, – приосанивается тот. – Я хирург.

– А зачем же ты за мной следил? – спрашиваю я.

Иштван смотрит непонимающе и медленно говорит, будто вспоминая давно забытое:

– Я должен выследить Брайана Макдилла и передать ему послание…

– Ну, так передавай, вот он – перед тобой! – теряет терпение Мартин.

Хирург смотрит мне в глаза и вещает замогильным голосом:

– Брайан Макдилл, ты должен ответить «да» на предложение, которое тебе сделают. Брайан Макдилл, ты должен ответить «да» на предложение, которое тебе сделают. Брайан Макдилл, ты должен ответить…

Он повторяет это снова и снова, как заведенный, не сводя с меня застывших, остекленевших глаз, и я чувствую, как меня начинает обуревать какой-то иррациональный ужас, а по коже бегут мурашки.

– Да заткнись же ты! – кричу я и сильно встряхиваю его за грудки.

Он замолкает. Отшатывается, вырываясь из моих рук. Обводит ошалелым взглядом парковку и испуганно смотрит на нас с Мартином.

– Вы кто такие? Грабители? Куда это вы меня привезли? Что вам от меня нужно?!

– Нам от тебя? Ну, ты даешь, мужик! – поражается Мартин, а я стою молча – у меня просто нет слов.

– Слушай… э… как там тебя… Иштван. – Мартин задушевно кладет ему руку на плечо. – Расскажи-ка ты нам все с самого начала. Кто попросил тебя передать послание Брайану?

– Какому Брайану? – переспрашивает хирург.

– Вот он – Брайан. Брайан Макдилл.

Да, терпению Мартина можно только позавидовать. Мне, например, больше всего на свете хочется дать незадачливому посланцу в морду, чтобы раз и навсегда отбить у него охоту браться за подобные поручения и пугать честных людей.

Не подозревающий о моих кровожадных мыслях хирург тем временем переводит взгляд на меня и совершенно серьезно говорит:

– Я вас не знаю. Вы действительно Брайан Макдилл?

Я издаю шипящий звук сквозь стиснутые зубы, который с большой натяжкой можно истолковать, как согласие, а он, как ни в чем не бывало, продолжает:

– И что же вам от меня нужно, Брайан Макдилл?

Всё. Это уже слишком и для Мартина. Он набирает на своем коммуникаторе код нашего старшего тренера.

– Билл? Это Мартин. Я вас разбудил? Извините, но у нас тут внештатная ситуация… Я с Брайаном… Похоже конкуренты пытаются взять его в оборот… Да, хорошо бы ребят из службы безопасности… Нет, лучше вы сами им сообщите… Мы в промзоне, гостевая стоянка… э… завода офисного оборудования… да… ждем…

Через некоторое время на стоянку рядом с нами опускается красный «Сантвилл» Билла и три черных бронированных «Ситарры», из которых вываливаются несколько серьезных незнакомых парней с внимательными цепкими взглядами.

– Ну и во что вы вляпались на этот раз, обормоты? – рычит Билл.

Он огромен, рыж, всклокочен и горласт. В том приюте, где я рос, его наверняка прозвали бы «кабаном» или «боцманом», но в гоночных клубах не принято давать прозвища. Считается, что прозвища это удел шантрапы – всяких там бандюгов и уличных гонщиков. А мы – клубные – это ни много ни мало спортивная элита.

И все же внешне Билл больше всего похож на кабана, но несмотря на устрашающую внешность он мужик что надо. Мы, то есть «Отвязные Стрельцы», его уважаем, хоть и побаиваемся, потому что попасть ему под раздачу не пожелаешь даже врагу, но зато и похвала его дорогого стоит.

– Не лезьте поперек батьки в пекло, Билл. Это наша работа, – внезапно оттесняет его в сторонку незнакомый мужчина средних лет. – И вообще, напрасно вы увязались за нами, ехали бы вы домой в самом-то деле.

Мы с Мартином невольно затаиваем дыхание и ждем великолепного каскада трехэтажной брани в исполнении Билла, потому что такое обращение с собой он наверняка не оставит безнаказанным. Но, к нашему безмерному удивлению, Билл хмурится и молча садится в свой «Сантвилл». Мы с Мартином выразительно переглядываемся – такое на нашей памяти впервые. Билл не постеснялся бы послать куда подальше и самого дьявола, если бы тот неосторожно попался на его пути. Но, похоже, стоящий перед нами мужчина покруче дьявола, раз перед ним спасовал и сам Билл.

– Я Виктор Тойер, начальник службы безопасности, – представляется мужчина. – Расскажите мне все по порядку.

Мы рассказываем. Он слушает молча, оставляя комментарии и соображения при себе, а потом делает знак своим людям. Они запихивают хирурга в одну из своих машин, а нас рассаживают по двум другим, развозят по домам и оставляют мне код экстренной связи с приказом немедленно сообщать обо всех странностях и советом в ближайшие дни поменьше маячить в общественных местах и побольше сидеть дома.

Но после пережитого мне дома сидеть не захотелось, и я решаю одеться поприличнее и заскочить на часок в свой любимый ночной клуб «Пристанище Космических Бродяг», что на углу Радужной и Ореховой. Оставшись без мобиля (мой помятый отправился в ремонт), я вынужден вызвать автоматическое такси. Не проходит и нескольких минут, как возле подъезда замирает солидная белая «Аврора». Сажусь в салон, довольно неуютно чувствуя себя в роли пассажира, и говорю адрес.

– Принято, – откликается безликий компьютерный голос, и машина плавно начинает взлет к воздушному шоссе.

– Музыку? Фильм? Новости? – предлагает компьютер и призывно мигает экраном визора.

– Давай музыку. Первую десятку хит-парада, – выбираю я, откидываюсь на удобную спинку кресла и принимаюсь размышлять.

«Предложение, которое мне сделают», может быть только одно – сдать гонку. Например, «Кольцо Вселенной». Или «Огненную Серию».

Что касается «Серии», в принципе подобное может быть выгодно игрокам и букмекерам, которые сорвут солидный куш, зная, что одни из фаворитов, то есть мы с Мартином, не придем к финишу первыми. Но такая игра чревата крупными неприятностями вплоть до несчастного случая со смертельным исходом как для нас, так и для самих заказчиков. И вообще, обычно у нас подобные делишки не приветствуются – все гонки проходят, как правило, честно, без сдач и подстав.

Если же предположить, что за меня взялись наши конкуренты, то речь здесь может идти о двух гоночных клубах – «Диких Кентаврах» или «Стремительных Аргонавтах» – наших самых серьезных соперниках. Хотя, если задуматься, такие трюки слишком мелки для них – они и так достаточно успешны, им нет нужды рисковать своей репутацией, ведь если подобное давление на соперника станет достоянием гласности, их клуб дисквалифицируют на многие-многие годы, они лишатся всего: денег, славы, фанатов… Нет, игра не стоит свеч, и второе или третье место в такой гонке, как «Огненная Серия», – это тоже весьма и весьма неплохо.

Теперь о «Кольце Вселенной». В этом случае мне и подавно глупо «делать предложение», ведь фаворитом там являюсь отнюдь не я, а Мартин. А мне дай бог войти бы в первую пятерку.