- Зачем это нужно, если земляне все равно расплавят золото? - подумал я. Но, по-видимому, у тщеславного короля было другое мнение. Я положил слиток на место и подошёл к капсуле, в которой предстояло находиться. Она была похожа на огромный бриллиант, зажатый между двумя платиновыми колоннами сверху и снизу.

- И как же я заберусь в эту штуку?

Жа-бак-вак подошел к капсуле и коснулся её ладонью. Столбы поползли в разные стороны, и камень раскрылся на две половины. Внутри была полость, круглая, как в яйце.

- Когда ты сядешь в нее, кристалл закроется и раскроется вновь лишь по приземлении корабля, - сказал зеленый маг.

- Сколько времени займёт полёт?

- По моим подсчётам, три ваших месяца.

- И всё это время я буду в ней сидеть? Да я задохнусь раньше, чем умру с голода.

- Ты будешь спать. Корабль введёт тебя в анабиоз. Не нуждаясь в пище и воде, человек может находиться в капсуле вплоть до одного земного года без какого-либо вреда для своего организма. Углекислый газ, выделяемый тобой, будет расщепляться кристаллом на кислород и углерод. Последний будет просто поглощаться самим кристаллом, увеличивая толщину его стенок. Тебе нечего бояться, мы уже проводили испытания на людях.

- Да, - улыбнулся Сэмюель. - Мне лично приходилось испытывать эту штуку. И как видишь, жив и здоров.

- А мне, чтобы узнать, как работает корабль, пришлось отправиться на миллионы лет назад, - сказал жа-бак-вак.

Глава 29. В королевских садах.

Глава 29. В королевских садах.

Вечером того же дня мы посетили Оли в королевских садах красоты. Они находились на горном плато, недоступном для хищников и хорошо охраняемом королевскими гвардейцами. Я, король, Сэмюель, в сопровождении сотни гвардейцев в белых мундирах и на одно лицо, добрались до него на боевых единорогах. Оставив своих «коней» охране, мы двинулись через сады впятером: трое людей и два гвардейца. Гвардейцы хоть и похожи как один, всё же различаются, в основном благодаря шрамам, морщинам. Один из идущих с нами, испещренный шрамами ветеран, был левой рукой короля. Второй, совсем еще юный, был особенно дорог Евгению. Король всюду брал его с собой и называл своим сыном. С того самого момента, как мы расстались с Оли, мне не терпелось вновь увидеть ее.

- Хоть на одну минуту на прощание, - думал я, вместе с тем начиная осознавать, что на самом деле мне никуда не хочется лететь. Однако сады были столь прекрасны, что волей-неволей заставляли меня отвлекаться от своих мыслей и оглядываться по сторонам. Все дорожки были выложены золотом и драгоценными камнями. Среди восхитительных деревьев и клумб били фонтаны, стояли неописуемой красоты скульптурные композиции. На нашем пути встречались существа только женского пола. Здесь были и кентавриссы, и сфинкши, тёршиеся о ноги короля, как домашние кошки, и лесные женщины, и как будто настоящие земные девушки. Дивные птицы с милыми женскими лицами взирали на нас с высоких веток.

- Какие красивые гарпии, - подумал я вслух.

- Чудак, - Сэмюель дружески похлопал меня по плечу. - Это не гарпии, это фениксы.

- А сфинксы не опасны? Они не нападают на других?

- Для них специально разводят цыплят. Они сыты до отвала.

Собаки и куры – единственные, кто прижился на Ирии из домашних животных. Первые стали разумными существами. Вторые, лишившись перьев, крыльев и остатков мозга, теперь мало чем напоминали птиц.

- Сфинкши здесь совершенно ручные. Они привыкли к кормушке и не хотят лишиться её, - рассказывал королевский маршал. - Я бы на твоём месте получше бы разглядел сад. На Земле ты уже никогда не увидишь подобного.

- Ты знаешь, Сэмюель, мне кажется, я не хочу возвращаться домой. Я проникся симпатией к маршалу. В отличие от короля и его солдат-клонов, он производил впечатление настоящего живого человека. Собеседник задумался.

- Ты можешь поговорить с королём. Может быть, он заберет тебя обратно на Ирий.

- Ты думаешь?

- Да. Он великодушен.

- Скажи, Сэмюель. Как я понимаю, все королевские гвардейцы являются термитами. Почему одного из них король называет своим сыном?

- Не вздумай на эту тему говорить с королём, - предупредил Сэмюель. - Но я отвечу на твой вопрос. Термиты, как и многие из людей-насекомых, исключая пауков и ос, в основном бесполы, но среди них есть также самки и самцы. Последним и является сын короля. Теперь ты ответь мне: откуда ты знаешь о термитах?

- Мне рассказал про них бог дождя.

- Ты действительно знаком с ним?! Тебе повезло!

Оли мы нашли возле чудесного золотого бассейна.

- Она ничего не ест и почти всё время плачет, - пожаловался один из гвардейцев-охранников. Кентаврисса подняла голову, увидела меня, и мы бросились в объятья друг друга. Мы целовались в губы, совершенно забыв о короле и его подданных, стоящих рядом.

- Оставим их наедине, - сказал король. – Времени вам, чтобы попрощаться, один час, - он взглянул на свой золотой хронометр. - Или пока не распустится Се Келия. (Местное название дерева с цветами, как у орхидеи).

- Если бы в саду была одна Се Келия, я попросила бы её не распускаться до утра, - грустно сказала Оли.

- За час невозможно даже наглядеться на тебя, - ответил я.

- Зачем ты уезжаешь?

- Я уже и сам не рад, что загадал это желанье. Больше всего мне хочется остаться с тобой.

- Отсюда можно смыться, - сказала Оли. - С плато ведут несколько горных троп. Одна из сфинкш регулярно ими пользуется, чтобы встречаться со своим любовником у подножья горы. Я помчусь, как птица, ни один единорог не догонит нас.

- Сэмюель сказал, что, если попросить короля, он может вернуть меня на Ирий с Земли.

- Ты всё-таки отправишься на Землю?

- Я очень хочу увидеть своих родных. Они ведь волнуются за меня.

- Возвращайся поскорее, - Оли прижалась ко мне. - Здесь хорошо. Тихо, красиво, полно фруктов, почти полная свобода действий. Гвардейцы даже вернули мне лук и разрешили стрелять по мишеням. Но без тебя я чувствую себя так одиноко, как никогда.

- Никогда не думал, что охранники такие добрые.

- Они гораздо добрее красных солдат Сэмюеля.

Меня сразу же развязали, лишь я перешла под охрану гвардейцев.

- А мне Сэмюель понравился.

- Будь осторожнее с ним. Моё сердце подсказывает, что он враг. Гвардейцам тоже он не нравится. После нашей победы король отправил всю свою рать на уничтожение урпов, оставив лишь небольшой гарнизон охранять сады, и еще меньший в замке. А солдаты Сэмюеля ловят новобранцев в свою армию да охраняют карьеры неподалёку. Гвардейцы боятся, что Сэмюель захочет свергнуть короля. Такое было когда-то с другим маршалом.

- Король, я думаю, сам не глуп. Хотя, честно говоря, мне нет дела до их интриг. Давай лучше поговорим о чём-нибудь другом.

Время за разговором прошло незаметно. Се Келия уже давно расцвела, наполнив сад чудесным благоуханием. Но король не стал торопить нас, оставив наедине до утра. Утром пришли гвардейцы.

- Вам пора в замок, - сказал испещрённый шрамами второй маршал короля. - Его Величество ждёт Вас. Из угла глаза Оли покатилась слезинка. Я осторожно вытер её пальцами. Наши губы слились в долгом прощальном поцелуе.

- До встречи, моя красавица, - сказал я.

- До встречи, любимый, - прошептала Оли.

Глава 30. Возвращение на Землю.

Глава 30. Возвращение на Землю.

Король Евгений внимательно выслушал мою просьбу.

- Ты любишь кентавриссу и хочешь остаться с ней на Ирии, - рассуждал он. - Понимаешь, мне не очень выгодно оставлять тебя. После того, как ты победил армию монстров и океан зла, произошли не менее значительные победы. Свободный город, осаждаемый монстрами, заставил врагов уйти от своих стен. Государство золотых кентавров очистило от хищников все крупные острова планеты. Мы же полностью разгромили армию урпов, сожгли несколько их городов, город ос и логово упырей. Но все это было бы невозможно без твоей победы. Сэмюель, собирающий солдат для моей армии, постоянно сообщает мне, что всюду только и говорят о великом короле пупсов. Твоя слава затмила мою.