- Вот, опять его понесло. – Красноречие Иоганна утомляло, и после всех пережитых стрессов казалось неуместным.

В комнату вошла женщина-кошка и села у ног хозяина.

- Вечное блаженство? – Кивнул я в сторону сфинкши.

- Ну нет здесь женщин! – Развел руками Иван! – В древние времена их тоже похищали, но люди быстро плодились, переходили на сторону зла, а самое страшное стали рождать отвратительных монстров вместо детей. Вот и приходится довольствоваться теперь местными тварями. Не велика плата за вечность! Пожми ей лапку. – Иван ласково улыбнулся глядя на свою любимицу. – Эта киска не опасна. Я ей когти и зубы повыдёргивал, - чтобы пупсиков не жрала.

Инопланетянка протянула мне лапу, и я её осторожно принял. – Интересно, лапа как у кошки, только огромная, но большой палец наподобие человеческого. Такая лапа вполне может брать и удерживать предметы.

Неожиданно прервав мои мысли сфинкша сжала мне руку и принялась лизать блаженно урча.

Иоганн сразу же отвесил зверушке размашистого пинка. Женщина-кошка взвыла и удрала в опочивальню.

- Похотливое животное! Сука! – Орал перекосившийся от злости Император белых пупсов.

- Я не при чём. Ты сам сказал пожать ей лапу.

- Помню, не идиот! Ладно. Иди за мной, кое-что покажу. Заодно обсудим условия твоего пребывания в моём дворце.

Длинный сумрачный коридор вывел нас в обширную довольно светлую пещеру. Свет пробивался сквозь щель в стене. И хотя после полутемного тоннеля от него болели глаза, меня нестерпимо тянуло увидеть солнце и вдохнуть свежего воздуха.

- Подожди немного. – Остановил меня Иван. – Пусть привыкнут глаза.

Я сел рядом с щелью, напротив Иоганна. Из щели тянуло свежим ветерком, столь приятным после спертого, вонючего воздуха подземелья. Сомнения, что это сон, а не явь уже отпали, но все еще не верилось, что это не Земля. – Возможно меня похитили. Но кто?, и зачем? И если это так, то к чему такой маскарад? А как-же тогда пупсы? Ну допустим, кто-то нанял две сотни карликов, нарядил их таким нелепым образом, но «леди кошку» тогда должна играть гениальная актриса, да и гримёр должен быть гением. Друзьям моим такой розыгрыш не по средствам, и не по нраву. Мошенничество? Родственников миллионеров у меня нет. А если бы и были, не проще ли обойтись наручниками, пистолетом, ну и добрым словом конечно? Может на мне испытывают какой-то наркотик?

- Ладно. Можешь смотреть. – Разрешил Иоганн.

Снаружи млела выжженная солнцем пустыня. Метрах в пятистах, на вершине кургана стоял автомобиль.

- Значит все-таки на Земле. – Мелькнула радостная мысль.

- Видишь эту повозку?

- Машину.

- Пусть будет машину. В ней были солдаты. Их убили очень быстро, они даже не успели взяться за оружие. Оно всё осталось в карете. Новое оружие, земное, которое стреляет далеко, часто, быстро заряжается. – Зелёные глаза Иоганна расширились вспыхнув огнём страстного желания обладать. – Ты должен принести его мне.

Машина была американским армейским джипом. Она совершенно сливалась с желто-красной пустыней, скорее всего из за толстого слоя пыли.

- Давно она здесь стоит?

Иван задумался. – Если в земном времени, то лет двадцать.

- Лет двадцать!? Да он выглядит ненамного старше двадцати! – Подумал я и задал Ивану вопрос. – А почему ты не взял оружие раньше?

- Ну, можно было бы отправить пупсов, но они притащат ,что попало, а нужные вещи могут и не взять – пупсы не очень умны, к тому же ночные животные. Они плохо ориентируются под ярким солнцем: потеряются, замешкаются и погибнут.

- А ночью?

- А ночью погибнут ещё быстрее. Над нашей скалой гнездо гарпий, а под курганом змеиное логово. И те и другие тоже ночные твари. Да и повозка мне также нужна.

- А я не подвергаюсь риску?

- Ну а теперь поговорим о тебе. Ты, обязан мне жизнью! Я спас тебя, поэтому твоя жизнь и ты сам принадлежат теперь мне! Спас потому что ты свалился с неба в десяти шагах от пещеры! Окажись ты дальше, я не стал бы рисковать даже навозниками! Я двадцать лет ждал, когда мне попадётся засранец умеющий управляться с новыми ружьями и каретами! Не будь этой машины, тебя постигла бы та же участь, что и парней из неё! Мне незачем спасать дармоеда! Если ты откажешься пригнать мне повозку, я выкину тебя вон, и твоя участь будет решена ещё до захода солнца.

- Понятно. Ну а что будет, если я пригоню машину?

- Твой спаситель великодушен и щедро благодарит за оказанные услуги. – Гордо ответил Иван.

- Его величество вернет меня домой? – В голосе моем звучали нотки сарказма, но Иоганн пропустил их мимо ушей.

- Этого Его Величество не может сделать. Но может научить тебя местным языкам, поделиться с тобой оружием, и выпустить на все четыре стороны в безопасном месте. Если тебе повезет, как уже однажды повезло встретить меня, ты сам найдёшь тех, кто тебя сюда притащил, и убедишь их вернуть тебя на Землю.

- Хорошо. Я согласен. Только у меня сильно болит спина и рука, наверно ушиб при падении.

- Тебя никто не торопит. Восстанавливай свое здоровье. Император долготерпив, ждал годы, подождет ещё несколько дней. В королевстве есть целебный горячий источник, мои слуги сегодня тебя туда проводят. Ну а сейчас пора обедать. Пойдём. Теперь ты королевский гость.

Обед подали в той же зале ,где я впервые встретил Иоганна. Угощение оказалось довольно скудным: какие то сырые грибы.

- Не очень то рацион для стола императора, пусть даже и белых пупсов. – Подумал я. Заметив мою кислую физиономию Иоганн усмехнулся.

- Ешь, ешь, привыкай, другой пищи ты здесь не получишь.

Сам хозяин пещеры разнообразил свой рацион каким то, брюквообразным варёным корнеплодом, несколькими крупными желтыми ягодами ,пучком зелени и чашкой светящегося киселя. Подружка Иоганна сидела под столом, и жрала какого то маленького кровавого зверька. Обстановка и запах за обедом вызывали что угодно, только не аппетит. Мокнув один гриб в латунную, как мне показалось, солонку я положил бледный комочек в рот. Соль отдавала серой и золой, а гриб навозом. Ощущение – будто ешь сырой шампиньон только, что сорванный на старой навозной куче, приправленный дымным порохом. С большим трудом мне удалось заставить себя проглотить эту гадость.

- А если их сварить, или пожарить, наверное вкусно будет. – Предложил я хозяину пещеры.

- А глупее ты ничего сморозить не мог? – Съязвил Иван.

- Почему это глупость!? Разве на Земле ты ел грибы в сыром виде!?

- На Земле не было проблем с топливом, чтобы тратить его на стряпню, и не было тварей способных выследить тебя по запаху дыма. Экономия и осторожность вот два качества, благодаря которым я живу здесь так долго.

Вместе с ротой солдат гвардии Литовского полка Иоганн попал на Ирий в самом конце войны 1812 года. Рота погибла в течение первого дня. Но два человека все-таки выжили. Иван попал в плен к каким-то хищным гуманоидам и был продан в рабство в огромном городе, называемом Новым Римом. О своём товарище и командире он не слышал более пятидесяти лет. Город был основан выходцами из Римской империи. Цивилизация в нём мало изменилась с тех времён. Кроме людей, населяли его и другие разумные существа разных видов. Иван сменил множество профессий: плотника, гончара, писаря, и даже газетчика. В конце концов он получил свободу и стал удачливым коммерсантом. Своего товарища – поручика, по имени Евгений – он встретил случайно во время коммерческого путешествия в другой великий город Ирия - Новый Вавилон. В пути каравану встретилась огромная армия, вооруженная и обмундированная по образцу начала 19 века. Но самым странным было то, что все её солдаты и офицеры были как один копиями Евгения. В тот же день Иван встретил и самого поручика - командующего этой ратью. Солдаты называли его великим золотым королём. Евгений предложил Ивану стать своей правой рукой. И тот охотно согласился. Армия короля вела весьма успешные войны. Ее солдаты дрались так храбро и самоотверженно, как ни одни воины ни одной армии Земли. Жизнь Ивана стала похожа на сказку. Нигде он ещё не видал такой роскоши. Король не ограничивал его в потребностях, не требуя ничего взамен. «Правая рука» даже не обязан был присутствовать на сражениях. Но вскоре такая жизнь стала его раздражать. Король не делился с ним планами сражений. Не говорил, откуда он взял эту рать. А также не пускал в какое-то подземелье, строго охраняемое. Туда Евгений спускался один, но возвращался с новыми солдатами. Ещё больше Ивана раздражала гордыня короля. Его самопровозглашённые титулы. Его планы захватить всю планету и установить на ней свой порядок. А ещё мечтаы вернуться на Землю и тоже покорить ее. Иван втайне завидовал и ненавидел своего покровителя. Он чувствовал себя придворным шутом. А ведь он был не простым мужиком, а разорившимся мелким дворянином, сосланным в армию за антироссийскую деятельность. Иван стал пытаться вербовать солдат и офицеров в тайное революционное общество. Но у него ничего не получалось. В конце концов об этом стало известно Евгению. Король был милостив. Он не стал убивать предателя, а отпустил на все четыре стороны в безопасном месте с оружием и запасом еды.