Новость вселила в меня уверенность. Я попытался проникнуть в голову гремлина. Но , жравший в это время живых цыплят , капитан что-то заподозрил, и я покинул его тело, поняв заодно, что не сумею им завладеть. Гремлин с минуту сидел неподвижно насторожённый, затем, видимо, решив, что ему показалось, поковырялся лапой в своём огромном ухе и, откусив голову очередному цыплёнку, продолжал трапезу. Зато вскоре я выяснил, что могу так же, как корабль читает мои мысли, читать его. Более того, я оказался в состоянии управлять всеми функциями звездолета. Я проверил это на фильтрационной машине и дверях между отсеками. И у меня созрел план. Вначале я хотел повернуть звездолет обратно, но вовремя понял, что это только обнаружит мои способности раньше времени.
Когда корабль начал посадку на Землю и Рог уже облизывался, глядя на мою капсулу, я дал приказ открыть гигантский грузовой люк в днище летательного аппарата.
Рог заметил неладное. Он попытался разобраться, но было уже поздно. Корабль начал выполнять мою команду. Рог принялся давать новые приказы, пытаясь перезагрузить мозг корабля. Но все его попытки разбивались о стену моего сознания. Огромный люк начал открываться. С криком взбесившейся макаки гремлин кинулся к капсуле, в отчаянии кусая ее и царапая когтями. Теперь пришло время улыбнуться мне. Поток воздуха подхватил все вокруг, унося в космическое пространство. Деревянные полы, не выдержав, треснули пополам, и тонны золота полетели прочь из корабля. Кресла, шкафы, ковры и члены экипажа пролетали мимо меня. Последним звездолёт покинул капитан. В конце концов он соскользнул с капсулы и уцепился когтями за ковровую дорожку, прибитую к уцелевшему лестничному пролёту. Его раздуло, как жабу, в вакууме, но он продолжал держаться. Между тем корабль вошел в плотные слои атмосферы и загорелся. Его стены пылали и плавились, покрываясь пузырями. Рог тоже вспыхнул и наконец-таки отцепился. В машинном отделении произошёл огромный взрыв, расколовший звездолет на куски. Мою капсулу сорвало с подпорок, вынесло прочь. Она тоже пылала, но я не чувствовал жара. Внизу я увидел стремительно приближающийся океан. Вдруг моя капсула исчезла, словно растаяв в огне. Мои руки и ноги распрямились, и я всем телом ощутил свободное падение. Я даже не заметил, как вновь превратился в птицу. Крылья подхватили меня у самой воды. Я глотнул соленого морского воздуха, до боли обжёгшего лёгкие, и понёсся над водой. Мимо падали огненные куски. Это сброшенное мною золото вошло в земную атмосферу и теперь неслось вниз метеоритным дождем и, падая в воду, шло ко дну океана. Я летел над волнами, не обращая внимания на пылающие метеориты. Меня охватила неописуемая радость, от которой хотелось кричать. Я вспоминал своих друзей и понимал, что спас их, возможно, от самой страшной экспансии. Мой путь, а я почему-то прекрасно знал, где именно сейчас нахожусь и куда лететь дальше, пролегал через Индийский океан, Красное, Средиземное, Чёрное и Азовское моря. Я летел в основном по ночам, стараясь держаться подальше от берегов и кораблей. Кольцо я отрыгнул и нёс теперь то в зобе, то на пальце. Всю дорогу, а она заняла несколько месяцев, я питался свежей живой рыбой.
Эпилог
Я не буду рассказывать, с какими приключениями попал домой. Своим родным я ничего не сказал, сославшись на амнезию. Какое-то время я провёл в больнице, где меня пытались лечить и обследовать. В конце концов решили, что я совершенно здоров, и отпустили домой. Я устроился на работу и зажил прежней земной жизнью. Но помня одну из бесед с Тлалоком приобрел кисет кубинского табака и дорогую трубку. Прошло ещё несколько месяцев, когда ранним воскресным утром меня разбудил стук в дверь. Открыв я и так и застыл на пороге, увидев столь знакомое и дорогое мне лицо.
- Может, ты впустишь меня внутрь? - спросила гостья.
Передо мной в лёгкой летней майке и короткой юбке стояла высокая длинноногая девушка.
