- Мне не нужна слава. Я хочу поселиться с Оли в какой-нибудь маленькой тихой долине. А если Вы хотите, я могу вступить в вашу армию и присягнуть вам на верность.
- Второе меня больше устраивает. Я даже могу назначить тебя генералом своей новой гвардии, которая не сегодня - завтра появится на свет, вооружена она будет гораздо лучше, чем старая. Мне удалось наладить производство трёхлинейных винтовок и револьверов. Это будет величайшая армия Ирия. Кстати, я всё время хотел узнать, каким образом ты сумел уничтожить океан зла?
- Я привёз с Земли чуму в запаянной стеклянной капсуле.
- Умно. В атмосфере Ирия болезни не могут существовать, и ты сохранил своё оружие, спрятав за стеклом. А почему ты не сгорел? - король посмотрел на меня строго.
- Я был на берегу океана. А когда он начал разлагаться, я зажёг факел и улетел, превратившись в птицу. Взрывная волна достала меня, но сильно я не пострадал. - Соврал я. Что-то внутри меня подсказывало не говорить королю про кольцо.
- Очень может быть, - собеседник задумался. По его лицу было понятно, что он не верит мне.
В дверь постучали.
- Войдите, - сказал Евгений. На пороге появился правая рука короля.
- Ваше величество! Мои солдаты привели новых
рекрутов. Велите их представить?
- Да. Пусть приведут. А ты, Сэмюель, зайди к нам. Нужно обсудить одно важное дело. Я незаметно вытащил кольцо и положил его в рот. Маршал дал распоряжение своему заместителю, а сам присел за стол вместе с нами.
- Я почему-то думал, что у тебя было кольцо стража огня? - спросил король. Неприятную паузу прервало ещё более неприятное происшествие. Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился второй маршал короля. Весь в крови гвардеец сжимал в руке обрубок сабли.
- Измена, Ваше Величество, - прохрипел он и рухнул на пол. Сэмюель выхватил пистолет. Но король оказался быстрее. Одним ударом сабли он отсёк руку своего маршала, не дав тому выстрелить.
- Ты на кого посмел поднять руку, мразь! - зло произнес Евгений, поднимаясь из-за стола. Король поднял саблю, но ворвавшийся в комнату денщик Сэмюеля, маленький содомит-свинопас, закрыл собой своего хозяина. Солдат рухнул, перерубленный от макушки до пояса. Следом примчалась дюжина красных мундиров с ружьями, и дала залп. Король, перевернув каменный стол, за которым мы сидели, укрылся от пуль. Не давая противникам перезарядить оружие, он первым бросился на них. Двое верзил из деревни Оли и лесной человек пали зарубленными почти одновременно. Король дрался великолепно. Один за другим солдаты в красных мундирах роняли сабли и с предсмертными криками падали на пол. В комнату вошел через заднюю дверь сын Евгения, но вместо того чтобы помочь отцу, он вытащил пистолет и выстрелил в спину короля.
- За что? - спросил Евгений, оборачиваясь к сыну.
- За мою сестру, и твою дочь, которую ты превратил в бесформенную фабрику для производства гвардейцев, - ответил юноша, вытаскивая саблю. Последний оставшийся в живых из солдат Сэмюеля, воспользовавшись тем, что король отвлёкся, пронзил его насквозь. Но тяжелораненый нашёл в себе силы отрубить противнику голову. В комнату влетел жа-бак-вак. С топором в руках он кинулся на маршала. Но пришедшая на помощь последнему новая дюжина солдат, дав залп из всех ружей, изрешетила пулями храброго мага вместе с умирающим королём. Сын короля неожиданно набросился на меня и ударом эфеса в лицо, от которого я проглотил перстень, повалил на пол.
- Идиоты! - закричал Сэмюель. - Зачем вы убили мага!? Кто теперь поведёт корабль?! Мне скрутили руки и вновь заковали в кандалы.
- Обыщите его. У него должно быть кольцо стража огня, - Сэмюель обернулся к сыну короля. - Ваше Величество, вы должны спуститься в подземелье и принять новую гвардию, чтобы они могли признать вас королём.
- У него нет кольца, - сказал один из солдат, обыскав меня.
- Где кольцо!? - лицо маршала перекосилось от злобы.
- У меня его нет, - ответил я.
- Заприте его в башне и скачите в сады красоты. Оно может быть у его девки. Если она будет сопротивляться, убейте ее. И вспорите брюхо, если не найдете на ней. Меня затащили в маленькую комнату с зарешеченным окном и приковали к стене. Тяжёлая бронзовая дверь захлопнулась за уходящей стражей.
- Лучше бы я сказал им о кольце. Они вспороли бы мне живот, но Оли оставили бы в покое, - думал я.
Я попытался высвободиться из наручников. Безуспешно. Сталь слишком крепкая. Вдруг за окном послышалось хлопанье крыльев. В окне показалась мордочка Гавроша
- Гаврош! Лети скорее в сады красоты к Оли! Солдаты хотят убить ее! Пусть спасается! Сэмюель убил короля и захватил власть! Лети скорее, Гаврош, пожалуйста!
Вампир-вегетарианец не заставил меня повторять, молниеносно взмыв в воздух. Я вновь остался один, но теперь у меня появилась надежда. Не знаю, сколько прошло времени, когда дверь скрипнула и отворилась. На пороге появился Сэмюель. Его правая рука была на месте, но болталась на перевязи. Левой рукой он вёл за когтистую лапу гремлина.
- Познакомься, это Рог, твой новый капитан.
- Ты всё-таки собираешься лететь на Землю? - спросил я.
- А ты думаешь, кто подал эту идею покойному? Но полечу не я, а верные мне люди. После неожиданной кончины короля у его маршала появилось очень много дел.
- А он верил тебе, и я тоже.
- Мне удалось обмануть даже жа-бак-вака, - сказал Сэмюель с гордостью. Гремлин оскалил зубы и провёл когтем по моему животу.
- Рог, мой дружочек, потом развлечёшься с ним. Когда долетим до Земли, ты сможешь съесть его внутренности, - маршал погладил монстра по бородавчатой голове.
- А почему ты назначил новым королём сына Евгения?
Сэмюель усмехнулся.
- Коренное отличие самца термита от мужчины в том, что он умирает после первой брачной ночи. Я ждал больше ста лет, подожду ещё немного. Ну, а тебе пора на корабль, - и с этими словами он вонзил мне в шею отравленную паучью стрелку.
Я был в полном сознании, но не мог пошевельнуться, пока меня тащили к кораблю. Когда меня поместили в капсулу, стрелу вытащили, но какая-то непонятная новая сила овладела мною. Мне казалось, что кто-то проник в мой мозг, отключил способность тела двигаться, и теперь копошится в моих мыслях. Рог, сидящий напротив меня в хрустальном кресле, скалился от радости, наблюдая, как я корчусь в попытке освободиться от вторгшегося в моё подсознание.
- Я съем твою печень. Я съем твоё сердце, - посылал он мне мысли. Окончательно выбившись из сил, я сдался и, покинув тело, наблюдал со стороны, как корабль подчиняет себе командный центр моей физической оболочки. Купол ангара раскрылся, и гигантский шар бесшумно взмыл в звёздное небо.
Сначала я летал по кораблю, не желая и даже боясь возвращаться в тело. Попытки подслушивать разговоры команды мне мало чего дало. Весь экипаж состоял из англоязычных землян двадцатого века. А английского я, к сожалению, не знал. Потом меня осенила идея читать их мысли. Сумев это осуществить, на удивление легко и не заметно для солдат, я узнал радостную новость. Когда отряд Сэмюеля прискакал в сады красоты, охранники встретили его бешеным огнём, уничтожив почти полностью. Уцелевшие еле унесли ноги. Сэмюель пригнал целый полк с двумя батареями, но и это не принесло ему успеха. И лишь бросив на штурм горы всю свою армию, он сумел захватить сады. Но белой кентавриссы в них не оказалось.
- Сюда прилетел лысый кожаный феникс, - поведала одна из райских птичек. - И предупредил Оли об опасности. Он и охрану предупредил. Летал над парком, как полоумный, и орал: Измена! Измена! Сэмюель убил короля!
- Слава Богу, Оли жива, - обрадовался я.
