Но выспаться мы так и не смогли. Меня разбудила Оли. Ее глаза были переполнены страхом. Около ста человек в красных мундирах с золотыми эполетами окружили нас со всех сторон, держа на прицеле ружей. Я медленно поднялся, и Оли – тоже. Один из солдат, в котором мы узнали маленького пастуха из Содоморы, передал карабин другому и, растянув рот в слащавой улыбке, с веревкой в руке, направился к кентавриссе.

- Не прикасайся к ней, грязная обезьяна! – воскликнул я, метнувшись к солдату, и мощным ударом в лицо повалил его на песок. Но тут же и сам упал, получив прикладом промеж лопаток. Кто-то наступил мне на руку, мешая подняться. Холодная сталь клинка убедительно коснулась моей шеи.

- Если ты еще раз так сделаешь, мы убьем кентавриссу, – сказал высокий лысоватый брюнет в белоснежном мундире, склонившись ко мне. У Оли отобрали лук и связали руки за спиной. Мне помогли подняться.

- Дайте ему одежду, – обратился белоснежный офицер к солдатам. – Неприлично, если он предстанет перед королем в костюме Адама.

Нас повели через пустыню, стараясь держать подальше друг от друга. К моему огорчению и негодованию, солдаты нагрузили на Оли чуть ли не весь свой багаж.

- Чем меньше груза будет у моих ребят за плечами, тем быстрее они дойдут, – ответил на мои мольбы беломундирый маршал. – А с твоей девушки не убудет. Вон какая громадная. В прямом смысле - пахать можно. Хоть какая-то от нее польза.

Шли мы очень долго, делая остановки для сна и еды. По дороге встречалось много солдат в красных и белых мундирах. В белых, кроме маршала, пленившего нас, были все на одно лицо. А в красных - абсолютно разные, вплоть до первобытных и лесных людей. В одном месте наш путь пролегал мимо огромного карьера. Тысячи кентавров, пупсов и других существ копошились на его дне под присмотром красных мундиров. Здесь нам встретился отряд белых мундиров верхом на однорогих белых лошадях. Его командир и маршал поприветствовали друг друга, отдав честь. После чего блондин, командир гвардейцев отличавшийся от своих подчиненных лишь эполетами и орденами, сказал, что его людям приказано доставить кентавриссу в королевские сады красоты, а меня он лично должен привести к королю.

- Не переживай, - сказал мне маршал. - В королевские сады мечтают попасть все красавицы Ирия. Считай, что твоей подруге повезло.

- Я найду тебя. Всё равно найду! – кричала мне вслед Оли.

Глава 28. Его величество.

Глава 28. Его величество.

За открывшейся дверью, в конце пути была просторная богато убранная комната. У противоположной стены спиной ко мне стоял высокий стройный блондин – двойник моего конвоира -, изучая(похоже, что притворно) какие-то бумаги на небольшом письменном столе.

- Евгений? - обратился я к нему.

Медленно человек повернулся ко мне.

- На Ирии ко мне принято обращаться «Ваше Величество», - сказал он холодно.

- Ну, мне простительно. Я в каком-то смысле тоже величество. – Ответил я.

С минуту король глядел на меня недоумённо, потом вдруг расхохотался.

- Пупсячество-величачество! Ну что ж, проходи, присаживайся. Когда встречаются две политические фигуры такого масштаба, они общаются в непринуждённой обстановке.

- Особенно когда одна из них в наручниках и кандалах, - сказал я. Собеседник поднял со стола золотой колокольчик и позвонил. Вошёл маршал.

- Сэмюель, друг мой, сними с него кандалы, - сказал король.

Щёлкнул замок. И вот мои руки и ноги уже свободны.

- Зачем Вы пленили меня? - спросил я.

- Какой плен?! Я пригласил тебя по двум причинам: первая - это поздравить с победой твоей страны над хищниками. И вторая - оказать тебе великую услугу, вернув на Землю.

- И для этого надо было связывать мне руки, бить по спине прикладом и похищать мою подругу?

- Ну, чуть-чуть переусердствовали мои ребята. А что касается твоей кентавриссы, то сегодня же вечером мы навестим ее, если ты хочешь.

- А как Вы можете отправить меня на Землю?

- Мой маршал Сэмюель недавно побывал на Земле и благополучно вернулся. Ты когда-нибудь слышал о четырёх вратах в пространстве? Мы обнаружили одни из них, и оказалось, что они работают.

- Вы отправите меня на Землю через эти врата?

- Нет, мой друг. Короли ничего не делают задаром, даже для других кролей(Последнее слово было выделено ударением и улыбкой.) Я, конечно, ценю твой вклад в мою победу, но этого мало. Сэмюель договорился на Земле с влиятельнейшим человеком о покупке оружия. Но через пространственные врата может пройти лишь один человек и почти ничего с собой не пронести. Если бы у меня был перстень стража огня, некогда охранявшей этот проход, я имел бы возможность ходить на Землю и обратно, когда захочу, и водить с собой хоть всю свою армию.

Я незаметно снял кольцо с руки и спрятал в карман. Но это заметил Сэмюель и, как ни странно, не подал виду.

- Для тебя же у меня есть другой способ попасть домой, - продолжал король.

- И какой же это способ?

- Терпение, мой друг, и ты всё узнаешь.

Вместе с королём и его правой рукой - маршалом Сэмюелем мы проследовали по длинному коридору к огромному подземному ангару, исключительно круглой формы. Множество ламп в потолке и стенах освещали его матовым светом. В центре находился огромный сферический предмет, переливающийся, как жемчужина.

- Космический корабль синих спрутов, - сказал король.

- Удивительно! И эта штука пролежала здесь миллионы лет?!

- Да. При этом ничуть не изменилась. Мои рабочие нашли её, когда добывали селитру. На этом корабле я планирую доставить на Землю десять тысяч тонн золота и купить оружие, которое позволит мне установить свою власть на всём Ирии.

- А зачем тебе нужен я?

- Корабль снабжён, как бы тебе выразиться, искусственным разумом. Но он не знает дороги к Земле. А ты, как мне известно, летал на Землю с Ирия и возвращался.

- Откуда ты знаешь это? - удивился я.

Раздалось громкое жужжание. Внизу сферы открылся люк и оттуда по трапу вышел жа-бак ярко- зеленый, как древесная квакша.

- Познакомься. Это жа-бак-вак К Вак Ун - мой придворный маг. Он увидел твой полёт, и сообщил мне. Вам нужно поближе познакомиться, ведь он будет вести корабль к Земле. Ты укажешь путь, и мы высадим тебя там, где ты пожелаешь. Мы зашли внутрь корабля.

- Но я не силен в астрономии и даже примерно не знаю, где находится Ирий, а где Земля? - сказал я.

- Дорогу запомнил твой мозг, - сказал зелёный маг. - Корабль сам считает информацию с твоей головы. Тебе даже ничего не придется делать.

- Но всю дорогу придется просидеть в этом кристалле, - король указал на стоящую посреди корабля прозрачную капсулу. Изнутри корабль был поделен на два отсека. В верхнем находился двигатель. В нижнем все остальное. Так как прежние хозяева корабля были морскими существами, нижний его отсек заполнялся водой. В нем не было ни пола, ни потолка. Не было туалета, его заменяла фильтрационная система, как в аквариуме, но несравненно совершеннейшая. Не было кухни. Питательная биомасса выделялась прямо в воду той же дренажной системой. Пульт управления - маленький хрустальный шар вроде тех, которыми пользуются колдуны для предсказания будущего, находился рядом с капсулой. Лишними вещами в корабле были только костюмы спрутов для выхода в открытый космос в специальных шлюзах. Королю Евгению пришлось многое переделать в корабле. Были установлены деревянные полы с лестницами. Мебель была надежно привинчена к полу, ковры прибиты гвоздями. Для удобства передвижения было натянуто множество канатов. Корабль уже летал на спутники Ирия и соседние планеты, и команда испытала все прелести невесомости. Цивилизация синих спрутов достигла очень высокого уровня развития и, возможно, могла сделать антигравитационную систему. Но зачем она нужна морским животным в водной среде? Зато люди, не нуждающиеся в заполнении нижнего отсека корабля водой, могли поместить в него груз, равный по весу. И этим грузом стало золото. Пятьсот огромных стоп по двадцать тонн в каждой стояли на деревянном полу. Я взял один слиток. На ярко-желтой поверхности был изображён профиль Евгения.