Кира наблюдала за этим с расстояния, не вмешивалась.
— Привет! — Я приобнял девушку. — Как тут дела?
— Ремонтируют. — Ответила Кира, прижимаясь ко мне. — Вот, колеса сняли, по корпусу замечания тоже есть. Мирослав, тебя по сети показывали! Как ты эльфа победил!
— Ну…
— Мирослав Трегарт. — Рядом с нами остановилась крепкая женщина в комбинезоне механика. Коротко стрижена, на голове оставлен лишь ежик черных волос, синие глаза горят восторгом. — Я Нина, управляющая этой мастерской.
— Очень приятно.
«А ничего так самка, только волосы отрастить!» Влез Миро.
— Машину вашу осмотрели. Жижи в регенератор подольем хорошей, у вас тридцатипроцентная там, зальем две трети. Нельзя, конечно, так делать, жижа только для нашей техники, но для вас можно! Оси задних колес тоже к замене. Комп перепрошьем на последнюю версию. Артиллерию к переборке, за ночь справимся. Ракеты поставим наши, думаю, пригодятся.
«Ох ты какая же щедрость! С чего бы так?»
— Завтра утром технику забираете! До утра никак не управимся… — Извиняющее сказала Нина. — Мы будем стараться изо всех сил!
— Спасибо, Нина.
— Вам спасибо, Мирослав. Капитан проклятых… О! — Она улыбнулась. — Убивайте их побольше, пожалуйста.
«Лишь бы они нас не прикончили». Миро явно был в не в духе.
Оставив Киру в мастерской, я отправился обратно в посольство. Собрать наших, сообщить, что завтра выдвигаемся, пусть собираются.
Во дворе посольства меня ждала Леди Валентайн. Её флаер стоял тут же, среди «Маусов», с откинутым колпаком.
— Леди Валентайн?
— Привет, Мирослав! Я ждала тебя, боялась, что вы уже уехали!
— Нет, мы утром отправляемся. Что случилось?
— Я… — Леди Валентайн замешкалась, подбирая слова, не решаясь сказать.
«Сейчас в любви признается!» Хмыкнул Миро. «И предложит тут оставаться, рубить проклятых вместе!»
«Не хотелось бы!» Признался я.
— Я дам тебе… Кое-что! Прямо сейчас!
«Ух ты!» Захихикал Миро. «Это даже лучше, или быстрее!»
«Да погоди!»
— Эта вещь называется Сияние Разума. Ты должен будешь вернуть эту вещь в Хольмград, в центральный зал. Просто положишь и уйдешь.
— Погоди, а что это за вещь?
— Эта та вещь, которая оживляет город. Компонент главного вычислителя. Жители, покинувшие Хольмград, забрали Сияние Разума с собой. Настала пора оживить и этот город.
«Руками не берись!» Предупредил Миро.
«Что это?»
«Тактическое ядро. Автономный вычислительный модуль».
«Что за ерунда такая?»
«Нечто вроде Ядра Контроля».
«И ты не говоришь, что информация закрыта?»
«А толку-то, все равно тебе со всех сторон все рассказывают. Эта вещь служит для управления автономными модулями типа биомехов и всего остального. Забрать бы себе, но оно привязано к городу».
— Хранитель города сам заботится о городском хозяйстве. — Сказала Леди Валентайн. — Без Сияния Разума Хранитель спит. Проснется, приведет город в порядок, нужна только команда. Команду может отдать только Сияние Разума. Установи Сияние Разума в городе, большего не прошу.
«Интересно, почему этого не было сделано ранее? Взять летуна, закинуть туда тактическое ядро — ну что может быть проще! Чем передавать ценную вещь неизвестно кому».
«Да самому интересно. Отказываемся?»
«Попробуем узнать побольше».
— Валя, а почему этого не было сделано раньше?
Вдруг на глазах Леди Валентайн навернулись слезы.
И этого я уже выдержать не смог.
— Давай. — Я захлопнул футляр, забрал его у девушки. — Если получится, то поставлю. Если нет, то заберете уже на Китеже. Буду у себя хранить.
— Спасибо, Мирослав! — Просияла Валя.
«Опять вписались в мутный движ». Сокрушенно вздохнул Миро.
За ночь «Раскат» привели в порядок. Залили жижи в биореактор и прошивку в бортовой компьютер, заменили изношенные оси задних колес, перебрали и откалибровали артиллерию, подкрутили и смазали где надо. Заодно и доложили боеприпасов.
Старые ракеты сняли, и установили новые, производства Гардарики. Артиллерийских снарядов Царства не держали, но патроны для пулеметов нашлись.
Обновленная машина выехала из города и двинулась по шоссе к востоку.
Город бурлил. Над нами то и дело проносились воздушные баржи, несущие на борту вооруженных людей, флаеры держались рядом с ними, охраняя. Две больших баржи так и вовсе шли в сопровождении трех троек флаеров Гвардии.
Позади, у горизонта, разгорались зарницы. Армия Гардарики вступила в бой с захватчиками.
Древнее шоссе тянулось строго к востоку, пролегая меж редких лесов, путь эвакуации уходил левее, в сторону крупных городов. Пару раз мелькнули в небе флаеры, торопящиеся к схватке, на нас внимания никто не обращал.
Через пару дней пути лес начал сходить на нет, вдоль шоссе растянулись пологие холмы, желтевшие выгоревшей травой. В небе парили птицы-хищники, выслеживающие добычу, по холмам перемещались стайки животных, похожих на маленьких обезьянок с когтистыми ручками. Не хищники, я заметил, как такая стайка объедала листья в рощице.
Иногда поднимался ветер, срывая с холмов пучки травы, и отправлял их в полет, как перекати-поле.
Континентальное шоссе тянулось и тянулось вдаль.
Первый поселение показалось внезапно. Посреди пустынной степи вырос оазис, окруженный цветущими деревьями, в центре оазиса жались друг к другу несколько строений. От оазиса к древнему шоссе вела узкая дорожка, еле-еле хватит места протиснуться «Раскату».
— Что это? — Спросила Снежана.
— На картах обозначено как Станция-196. — Сказала Кира. — Больше никакой информации нет.
— Заедем? — Предложила Снежана.
— Есть ли смысл? — Спросил я. — Нам нужно двигаться дальше.
— Узнаем обстановку на дороге.
«Давай поглядим, что там такое».
«Раскат» свернул с шоссе и остановился возле границы, где желтая степная трава превращалась в подстриженный газон.
Наружу вышли мы с Яромиром.
Прошлись по дорожке, остановились перед запертой дверью в дом.
— Доброго дня, хозяева. — Я осторожно постучал костяшками пальцев по двери, сканируя ауру. Ничего необычного нет, жили тут мирно, избегая сильных эмоций.
Многочисленные биомехи-слуги порхали в кронах деревьев, пели птицы, ало-сиреневые цветы подставляли раскрывшиеся бутоны солнцу. «Раскат» на краю этого островка тишины и покоя смотрелся пришельцем из другого мира.
— Добрый день! — Ответил нам вдруг голос сверху. Яромир, не ожидавший этого, присел, рефлекторно схватившись за пустую кобуру на поясе.
— Здравствуйте! — Повторил я. — Можем ли мы увидеться с хозяевами?
— Здравствуйте. — Ответил голос.
— Робот, что ли? — Предположил я.
— Похоже на механизм. — Согласился Яромир. — Хозяев дома нет.
— Сам ты робот. — Донеслось до нас сверху.
— О, живой человек. — Обрадовался я. — Здравствуйте! Мы путешественники, едем на восток.
— Здравствуйте.
— Вы кто?
— Я домовой.
«Миро, что такое домовой?»
«Да какая-нибудь энергетическая сущность, вроде компьютера».
— А где люди?
— Тут нет людей.
Я осмотрелся. В самом деле, огоньки событий давние, тусклые, аура спокойна. Тут давно никто не жил. Трава не примята, гамак, качающейся под ветками дерева, заброшен, в нем видны прорехи.
«Что-то не чисто». Сказал Миро. «Людей нет, а дверь постоянно открывают».
В самом деле, крыльцо тщательно подметено, и на уголках двери совсем нет пыли. Слуги вычищают, может быть?
«А может и нет. Давай вернемся к машине, сообщим, что тут увидели».
— А где все люди, которые тут жили? — Спросил я.
— За зданием.
— Что они там делают?
— Лежат.
— Отдыхают, что ли?
— Нет. Их принесли в жертву, чтобы… Хррр… — Вспышка энергии сверху, и голос домового захлебнулся.
«Ах ты ж!» Миро перехватил управление.
Я выхватил из ножен на поясе нож, и метнул его в эльфа, расслабленно стоящего под деревом. Нить энергии, сопровождающая клинок, прожгла защиту, словно той и не было. Шмяк! Нож пробил эльфу голову, пришпиливая его к стволу как бабочку на булавку.
