Это человек, просто очень здоровый. Два с половиной метра ростом, и плечи шириной в метр. Перевитые мускулами руки свисают до колен, голова утоплена в плечи, на шее сверкает металлический ошейник. Из одежды на нем лишь шорты, и сверкающие браслеты на запястьях, с которых свисают обрывки цепи.

— Ещё троих! — Скомандовал эльф-командир.

Из кузова вытолкнули ещё трёх человек, мужчину, женщину, и худенького подростка.

— Тащи вверх! — Приказал командир.

Гигант одной рукой закинул на плечо первого пленника, сграбастал другой рукой остальных под мышку, и поволок по лестнице, переступая сразу через несколько ступенек.

Эльфы, первыми забравшиеся на вершину, меж тем принялись втыкать жерди в камень. Подняли, размахнулись, удар вниз, сопровождаемый всплеском энергии, и жерди вросли в почву, пуская корни. Их верхушки соприкоснулись, прорастая друг в друга.

Я начал понимать, что тут происходит.

Эльф-командир и гигант со своей ношей добрались до вершины.

— Как тут красиво. — Мечтательно сказал эльф-командир, глядя на город. — Какое прекрасное место, чтобы сотворить прекрасное изделие!

Гигант отпустил людей. Троица замерли на месте, их энергетика светилась серым.

Эльф-командир не прост, далеко не прост. Стандартные одежды разведчика украшены серебряным шитьем, аура полна энергетикой, мерцают три точки рабской метки в голове. И такая же не простая винтовка у него на плече, тонкая, изящная, украшенная резьбой, светящаяся от сдерживаемой внутри конструкции энергии.

«Ещё один ученик. Замри, и не двигайся, мы и так тратим слишком много энергии на маскировку».

— Твоя служба начнется тут, обезьянка. Настоящая служба. — Уведомил эльф человека с мешком на голове. Тот не ответил, молчал. Форма полиции Гардарики на нем мятая, кое-где грязная, человека долго валяли по полу.

— Начинайте! — Эльф-командир пинком опрокинул своего пленника на колени, встал сзади. — И смотрите в сторону!

Эльфы-пехотинцы быстро накинули на шеи троице сомнамбул ошейники со слабенькими искрами медицинских амулетов, и, прежде чем я успел вмешаться, здоровяк схватил одного из пленников, швырнул на ближайшую жердь, и вогнал в руки тонкий костыль.

Человек слабо вскрикнул, энергетика потекла по жерди, впитываясь в корни. Аура погасла.

— Быстрее! — Потопил эльф-командир.

Я начал поднимать руку, но меня опередила Снежана.

Ледяной удар разнес правую часть груди здоровяка, фонтаном разлетелись во все стороны промороженные ошметки мозгов, костей и мяса. Синий след молнии медленно таял в воздухе.

Маскировка спала, эльфы оторопело уставились на нас.

«А теперь мочи козлов!» Обрадованно воскликнул Миро.

Эльф-командир занимался тем, сдирал штаны со своей жертвы, пристраиваясь сзади. Наше появление вогнало его в ступор, командир уставился на нас круглыми глазами, не понимая, кто мы и откуда тут оказались. Ещё же пару минут назад все хорошо было!

Мой удар отбросил эльфа назад, его жертва, оказавшаяся девушкой, завалилась на бок, поджимая ноги к груди. Вроде бы живая, но смотреть времени уже не было.

Эльфы-пехотинцы сориентировались быстро, выхватили клинки, и бросились на нас.

Снежана сожгла холодом грудь ближайшего. Второй прикрылся телом, и толкнул труп соплеменника на девушку. Снежана свалилась, а эльф бросился на неё, занося светящийся энергией меч.

Я успел поймать эльфа за запястье, провернул вокруг себя, используя инерцию удара, и воткнул его же клинок ему в горло.

Снежана вскочила на ноги, и выморозила медицинский симбионт третьего, мчавшегося на нас с выставленным вперёд мечом.

Эльф-пехотинец сорвал с пояса гранату, металлический кругляш на длинной ручке, дернул чеку, и занес руку, чтобы швырнуть нам под ноги. Не успел, Снежана прикрылась защитой, а я протянул нить энергии, не давая пальцам эльфа разжаться.

Взрыв, двух последних эльфов изорвало в тряпки. Осколки замерли перед моими глазами, и осыпались вниз.

Командир остался живой и невредимый, вдоль его тела пробегали гаснущие искры остаточной энергии. Винтовка, сама сорвавшись с плеча, легла эльфу в заранее вытянутые руки.

Выстрел, моя защита лопнула, пропуская комок металлических нитей. Живая пуля впилась в грудь, радостно перемалывая в фарш плоть и кости.

Мир завертелся перед глазами, в себя я пришел, лежа на земле.

«Вставай!» Кричал в моей голове Миро. «Вставай!»

Зло зарычало Сердце пламени, изничтожая враждебный металл всплеском энергии. Второй всплеск восстановил мышцы и кости, я вдохнул полной грудью, и встал, одновременно вскидывая руку.

На мгновенье я увидел, как расширились глаза на мертвенно-бледном лице моего врага.

Эльф-командир выбирал слабину спускового крючка винтовки. Рычали, рвались на волю живые пули в обойме, трескался затвор, ствол, сжимаемый энергией, ловил рассеянные атомы металла, восстанавливая сам себя.

Синяя искра успела первой. Вспыхнула и пропала защита, растеклась брызгами металла винтовка, вспыхнули рукава камзола с серебряным шитьем, руки эльфа обуглились. Крови не было, страшный жар запек артерии, однако эльф снова выжил. Медицинский симбионт накачивал его тело энергией, ожоги зарастали новой кожей.

— На помощь! — Громко заорал эльф-командир, отскакивая назад, и устремляясь вниз, к машинам. — На помощь, воины!

«Осторожно!»

Здоровяк, про которого мы забыли, поднялся и ринулся на меня, замахиваясь левой рукой.

Двигался он куда как медленнее, чем паладин Богини, движения неуклюжие, как у пьяного. Мах гигантской руки натолкнулся на толчок энергии, удар током парализовал мышцы на ноге, и гигант рухнул ничком, проехавшись по камням.

В спину ему отправился вихрь разложения, выедая плоть.

Толчок ногой, меня бросило назад. Гигант с трудом выпрямился, заревел, и махнул рукой окрест, ища противника.

Сканирующая волна, буфер, изучение. Это действительно оказался человек, с натуральными мышцами и требухой, в теле которого пульсировали два мощных биомеха. Один медицинский симбионт, похожий на тот, что имел каждый эльф, а второй насыщал тело некоей химией, заставляя расти мышцы и укрепляя кости.

Мой удар симбионт выдержал, и тогда я просто выжег его лучом энергии. Новый рев, здоровяк, терзаемый болью в израненном теле, развернулся на живот, слепо зашарил руками вокруг в поисках врага.

Молния Снежаны разнесла ему голову.

Эльфы и их слуги на холме кончились, время посмотреть, кого же мы спасли.

Одного пленника эльфов посекло осколками, не жилец, даже медицинский амулет не поможет, мозг умер, аура распадается. А другой, вернее другая, выжила. Миниатюрная девушка, похожая на подростка, стояла на краю площадки. По лицу текла кровь, изодранная осколками рубашка тоже в крови.

— Эй, ты меня слышишь? — Спросил я.

Девушка ничего не ответила, продолжая смотреть в мир ничего не выражающими глазами.

Снежана склонилась над лежащим на земле человеком. Протянула руку, с металлическим звоном лопнули оковы на руках. Человек потянулся руками к мешку на голове, пытаясь сесть.

«Привет, Дощечка!» Сказал Миро.

Младший инспектор полиции Натаниэль Рой отбросила в сторону мешок, со стоном уселась на земле, натягивая форменные брюки, и наши глаза встретились.

— Привет, Ната! — Поздоровался я.

— Ты её знаешь? — Ахнула Снежана.

— Да. Снежана, это Натаниэль Рой, Натаниэль, это Снежана Милорадович, командир нашей научной экспедиции. Впрочем, вы знакомы!

— Кровь и пепел. — Прошептала Натаниэль. — Мирослав! Как же я рада тебя видеть!

— Убейте их! — Донеслось снизу.

Эльф-командир добрался до своих подчиненных.

Я выпустил пять искр вниз, по машинам, оттуда раздались крики. Искры погасли, эльф-командир пришёл в себя и развеял энергетические модули.

Мир вокруг затопила волна чужого внимания, мутная, тягучая. Колючая энергетика смертей сдерживала плотину готовой раскатиться окрест энергии, как плотина сдерживает горную реку.