Снежана выпрямила спину, глянула на меня гордо. И я сразу ощутил себя дураком.

— Мирослав Трегарт, не забывайся! Я…

Рядом приземлилась Мила, одетая в облегающее красное платье. Свернула крылья, улыбнулась чарующей улыбкой.

— Я не опоздала, господин?

— Нет. — Буркнул я, успокаиваясь.

«А кто это такой мерзкий к нам пожаловал?» Спросил Миро.

И сразу же по степи разнесся дикий крик.

Огромный мимик, размером с «Маус», наткнулся на эльфа-командира. Щупальца чудовища обвили тело в поясе, и подтаскивали ближе, к приоткрытой пасти. Эльф упирался, орал, бил слабыми молниями, мимик дергался, однако и не думал останавливаться. Подтащил поближе, и вдруг резко перекинул себе на спину. Тонкое щупальце проткнуло эльфа, тот подавился криком, и замер, покачиваясь, как бабочка на булавке.

Глаза эльфа распахнулись, но разума в них уже не было.

Мимик огладил нас настороженным сканированием. Добромир подошёл ко мне ближе, рядом приземлилась Рогнеда, в руке её пылал красным светом шар энергии. Мила наклонила голову, набирая воздуха в грудь.

Мимик сделал осторожный шаг к грузовику, где истуканами сидели люди.

Я сделал шаг в ту же сторону.

Нет, людей я тебе не отдам. Эльфа забирай, так уж и быть, а вот те, кто тут — мои.

И мимик понял. Развернулся, и отправился в степь. На его горбу качался эльф, невольный всадник на ужасном существе, которое создало их раса.

«Нашёл себе игрушку». Хмыкнул Миро.

— Он ушёл? — Спросила Снежана.

— Думаю, да.

Стая киберпсов с рявканьем терзали обгорелые остатки эльфов. Завидели нас, и убрались подальше, залегли.

Добромир откинул тент с кузова грузовика, сплюнул.

— Выходите!

Люди, сидевшие на лавках внутри, не отреагировали, продолжали пялиться друг на друга бессмысленными глазами.

— У них же иголки! — Мила подошла ближе. — Дай я! Эй, внутри!

Голос, насыщенный энергией, проник в транспорт, пленные встрепенулись.

— Выходите!

Люди поднялись разом, и, сонно толкая друг друга, начали выбираться наружу. Слепо спрыгивали с борта, останавливались, не зная, что делать дальше.

Добромир подошёл к одному, другому, всмотрелся в лица. А потом, замотав руку в рукав, потянулся к затылку одного, выдернул что-то, бросил на землю.

— Шип Сна! — Сказал он. — Странный какой-то, я никогда таких раньше не видел!

Человек встрепенулся, огляделся вокруг, рухнул на колени, сжимая голову руками.

— Как себя чувствуешь? — Спросила Мила, толкая в освобожденного пленника волну бодрости.

— Не очень. — Честно признался мужчина в полувоенной форме, чем-то напомнившей форму Гвардии Гардарики. — Проклятых перебили?

Аура мужчины начала заполняться энергией, разворачиваясь после укола шипа. Надо же, искусник! Ранг ученический, до того же мастера Владимира ему далеко.

— Не всех. — Покачал я головой. — Ты кто?

— Док Френсис, Спасательная служба. — Представился мужчина. — Позывной Дядя. Вы кто? Гвардия? Стой, я тебя знаю! Ты — Мирослав Трегарт!

— Он самый. — Вздохнул я.

Добромир вытащил ещё несколько шипов, люди шатались, кто-то падал, кто-то ругался.

— Мирослав! — По лестнице осторожно спускалась Натаниэль, поддерживая за руку худенькую девушку.

— О, Ната! — Обрадовался Док Френсис. — И ты тоже тут?

— Тут. — Натаниэль встала рядом, зябко поежилась. Худенькая девушка переводила взгляд то на меня, то на Добромира, то на Милу. Сирена улыбнулась, чуть распуская крылья, девушка рефлекторно сделала шаг назад, опустив руку к поясу.

Натаниэль вздохнула.

«Раскат» возник на дороге как призрак. На землю спустился трап, в дверном проеме показался Яромир с винтовкой в руке.

— Все внутрь. — Сказал я. — Давайте сначала уберемся отсюда, а поговорим…

Мир вновь затопила сокрушающая волна колючей энергии.

Люди зашатались как пьяные, худенькая девушка рухнула бы на колени, её успела поддержать Натаниэль.

— Что за… — Дядя огляделся, он тоже почувствовал изменения.

Из степи раздался многоголосые вопли биолов. Вой мимиков, крики белых тварей, тявканье киберпсов, резкое щёлканье неведомых тварей.

— Давайте убираться отсюда! — Сказал я.

Задерживаться на месте боя не стали, погрузились в «Раскат», и отправились подальше, вдоль границы города, не уходя в степь.

В столовой расположились пятеро. Я, Снежана, Док Френсис с позывным «Дядя», Натаниэль Рой и, конечно же, Мила. Остальных людей разместили по свободным каютам, оказалось их всего двадцать с лишним человек. Полицейские и спасатели, все, кого эльфы выбрали на участь стать чудовищами с человеческим разумом.

Мила расставила по столу чашки со свежим кофе.

Натаниэль потянулась к своей, взяла, аккуратно-механическим движением, поднесла к губам. Только сейчас я понял, что девушка очень устала, и держится из последних сил. Внешняя бодрость и строгое выражение лица не более чем маска.

— Так как вы тут оказались? — Спросил я, не притронувшись к своей чашке.

— Да я мало что помню. — Мало что. — Скривился Док Френсис. — Помню, что Лорд Свен в управление зашёл, спросил что-то, а дальше как в тумане. Встал, вышел, зашел в грузовик. Все вижу, но ничего не понимаю и ничего не могу поделать.

— А где сам Лорд? — Спросила Натаниэль.

— По степи бегает в белой шкуре. Наташ, а ты-то как так?

— Уснула дома, а проснулась в машине. Довезли до города, их главный меня… — Она поспешно отпила чай, скрывая лицо. — Я в сознании была, только двигаться не могла. Все понимала.

— Понятно. — Быстро сказал Док. — Много людей они схватили?

— Много. Грузовики людьми забиты. Часть полиции под ними, Дядя! И спасатели тоже. Они давно в городе сидели, успели многим мозги заморочить! А в Хольмграде устроили концлагерь для пленных, ублюдки!

— Мирослав, Снежана. — Дядя посмотрел на нас. — Нужно сообщить о том, что тут происходит. У вас есть связь?

— Мы пытались, но связь блокирована. — Сказала Снежана. — Маяк генерирует помехи, наш передатчик до городов не добивает.

— Маяк? — Дядя вздрогнул. — Погодите-ка. Вот, теперь все сходится! Редкие частоты энергии, идущие с изнанки мира, это же проклятый Маяк!

— Ты уверен? — Повернулась к нему Натаниэль.

— Более чем. — Хмуро сказал Док Френсис. — Эту дрянь ни с чем не спутать! И у нас проблемы. Я не очень уж большой специалист по Проклятой расе, но кое-чего изучал. Они бросят все, и потащат пленных к Маяку. Даже если просто убивать людей рядом, Маяк активируется, и сюда пожалует их флот. Пара Властелинов небес не оставят тут камня на камне, и даже Гвардия не поможет.

— Мирослав. — Вдруг сказала Натаниэль, решительно и требовательно глядя на меня. — Помочь нам можешь только ты.

«Ах ты ж хитрая Дощечка!» Проворчал Миро.

— Помоги нам уничтожить проклятого князя!

И когда все в комнате, даже Снежана, посмотрели на меня, то я понял, что выбора нет.

«Выбор-то есть». Сказал Миро. «Или мы им помогаем, или прямо сейчас летим отсюда, на Обочине делаем малый разведчик, и уходим на Дорогу. Есть множество миров, где никогда не слышали ни о планете самок, ни об игрушках. Но ведь ты же откажешься!»

«Откажусь». Подумав, сказал я.

Миро, древний как не знаю, что…

«Ох оценил так оценил!»

…был прав. От меня ожидали подвига. И, не получив этого подвига, перевели бы меня в разряд презираемых трусов, награжденных высшим орденом планеты явно по недосмотру местных властей. А потом кто-нибудь захотел бы пощупать, из чего этот самый Мирослав Трегарт состоит, все же знают, что он трус, ату его!

С пьедестала падать больно, особенно с такого.

Да и не хотел я отказываться. То, что творили эльфы, выглядело отвратительно, видимо, не зря их тут иначе как «проклятыми» и не звали. Оказаться на планете, захваченной таким врагом — врагу не пожелаешь.

Значит, надо идти.

Победили линкор, не взяли в жены богиню, прикончили Черного барона, вырезали секту огнепоклонников и развеяли в пыль Индика-Владыку — значит, и с эльфийским князем справимся.