– Проблемный ребенок, – подсказал старший князь. – Вы правы, но одной родительской проблемы у нас с ним нет. Он хорошо ест.

– При чем здесь… – начал Иван Сергеевич и все понял. – Что, НАСТОЛЬКО хорошо?

– Чудовищно! – признался старший князь. – Первое слово, которое он сказал в детстве, было не «мама», а «жлать», то есть «жрать»! Мы с женой не представляем себе причины, по которой он мог бы не прийти домой на обед.

– Другой обед, – подсказал Иван Сергеевич, уводя старшего князя на кухню.

Когда они прошли мимо комнаты, Митек на щелочку приоткрыл дверь. Все равно слышно было так себе. До Митьки доносились отдельные слова, но в общем было понятно: как обычно в таких случаях, полковник утешал старшего князя. Мол, сын у вас уже взрослый парень, мало ли куда он мог пойти, может, скоро вернется. Старшему князю, конечно, тоже этого хотелось, но он был здорово напуган.

– Наезжают! – расслышал Блинков-младший.

Иван Сергеевич что-то коротко спросил. Тоже понятно: подробности требует. И старший князь начал выкладывать подробности. Расслышав слово «налоги», Блинков-младший сообразил, почему старший князь пришел к Ивану Сергеевичу. Ведь полковник служил в налоговой полиции. Разумеется, князю хочется, чтобы его делом занимался знакомый, хотя бы и шапочный.

Старший князь что-то долго и горячо бурчал.

– Что ж вы раньше-то молчали! – в сердцах громко воскликнул Иван Сергеевич.

– Все им платят, – ответил старший князь.

– Все дураки и все те, кто начал свое дело на деньги преступников!

– У меня с этим чисто, – огрызнулся старший князь. -Я, чтобы свой первый киоск открыть, продал материну квартиру.

– А потом, конечно, пустили половину товара за «черный нал», – добавил полковник.

Оба повысили голоса, и теперь Блинков-младший слышал каждое слово. Но разговор пошел малопонятный и неинтересный. К пропавшему Князю его отец и полковник вернулись только минут через двадцать.

– Значит, вы убеждены, что это они?

– Убежден. Других серьезных конкурентов у меня нет.

– Что ж, я думаю, мы сможем вам помочь. Милиция пускай ищет его своими методами, а мы зайдем с другой стороны, с финансовой. Прижмем их как следует, вплоть до конфискации имущества. Тогда им не будет смысла наезжать на вас.

– Думаете, они просто так возьмут и отпустят его? – засомневался старший князь. – А если потребуют выкуп?

– Для вас это было бы замечательно! – заверил его полковник. – В России штучки с выкупом редко проходят. Это вам не горы. Возьмут их во время передачи денег.

– Возьмут? – переспросил старший князь.

– Ну, мы возьмем. Или милиция. Как получится.

Полковник проводил старшего князя до двери.

– Так я надеюсь на вас, Иван Сергеевич.

– Но только и вы нас не подведите, Леонид. Заплатите налоги.

– Завтра же все до копеечки! Богом клянусь!

Когда дверь за князем захлопнулась, полковник вошел к Блинкову-младшему.

– Твой одноклассник пропал.

– Я кое-что слышал из вашего разговора, – признался Блинков-младший. – Его увез парень на иностранном мотоцикле. Надо, конечно, порасспросить наших: может, его после этого видели.

– Сестра не видела. Она тоже рассказывала про мотоцикл. Чикаго какое-то! Террористы и гангстеры в одном флаконе, то есть в одном дворе.

Потом пришла Ирка, и они наскоро помирились, потому что так приказал полковник, хотя на самом деле не помирились.

Ночью Ирка босиком пришлепала к Блинкову-младшему на кухню и присела на его раскладушку.

– Я хочу тебе сделать подарок, – сказала она и положила что-то на одеяло.

Митек поднял это повыше, чтобы рассмотреть в свете фонаря с улицы. Подарок был не ко времени: школьная сумка.

– У меня две, – сообщила Ирка, и Блинков-младший не стал уточнять, почему так получилось. Скорее всего, сумка у Ирки от мамы. А Ирка не хотела от нее ничего принимать, потому что у ее мамы была новая семья и новая дочь.

Свет из окна падал так, что у Ирки были видны одни глаза. Ниже лицо закрывала черная тень. Глаза были припухшие. Опять ревела.

– Ир, ты из-за чего? Ну, извини, ляпнул я сгоряча.

– Митек, у тебя столько проблем, а я тебе новые создаю. Все из-за моего языка.

– Нет, это я виноват.

– Нет, я!

Они чуть снова не поссорились, выясняя, кто больше виноват. А потом пожали друг другу руки и помирились по-настоящему.

Больше ничего важного в тот день не произошло. По-моему, и того, что случилось, предостаточно для двоих восьмиклассников.

А на следующий день конспиративную квартиру Блинкова-младшего спалили, как говорят разведчики в кино.

Старший князь Голенищев-Пупырко написал заявление для Ивана Сергеевича. Он там признавался в каких-то своих грехах по части налогов и жаловался на рэкетиров, которые, скорее всего, украли его сына. Как все это связано, Блинков-младший понятия не имел: Ивану Сергеевичу виднее.

Из-за того, что младший князь был в лапах у похитителей, Иван Сергеевич не велел старшему показываться в налоговой полиции. И заходить к нему домой не велел. Нужно было хранить в тайне то, что семейство князей обратилось за помощью к полковнику.

Заявление дали отнести Ляле Кусачей. А Лялька заявилась в квартиру Кузиных с неразлучным другом питбулем. Не успела Ирка открыть ей дверь, как пес шмыгнул у нее под ногами и побежал обследовать комнаты.

Надо признать, что Блинков-младший сильно лопухнулся. Когда Кусачая княжна позвонила, он спрятался в комнате полковника и оставил дверь приоткрытой. Мало того, он еще и ухом приник к щелке. А поскольку голова у людей так устроена, что невозможно и подслушивать, и подглядывать в одну щелку, то Митек не заметил пса. Он только услышал клацанье когтей по паркету и удивился. Было похоже, что по коридору бегают лилипуты в подкованных сапожках.

Не успел он сообразить, что это за лилипуты, как в дверь протиснулась здоровенная башка. Питбуль упоенно взвизгнул, сам потрясенный своей охотничьей удачей, и повис у Митьки на штанине повыше колена. Он не кусался, а просто висел. Его маленькие глазки зажмурились от удовольствия. Передние лапы с просвечивающей сквозь шерстку розовой кожей болтались в воздухе.

Питбультерьер – бойцовый пес. Ничего больше он не умеет и ничему не желает учиться. В мире собак он идиот, вроде Князя в мире восьмиклассников. Всю его башку занимают зубы, а в маленьком мозгу помещается одно умение, одна привычка, одна любовь и одна слабость – драться. Если он долго не дерется, у него портится характер. Он может наброситься на собственного хозяина, лишь бы подраться все равно с кем, а иначе не видит смысла жить.

Пережевывая Митькину штанину, питбуль стал потихоньку продвигаться выше. Челюсти у него были крокодильи. Дай ему минут десять, он добрался бы до горла. Тут Блинков-младший сразу стал благоразумным и предусмотрительным. В мыслях он уже сто раз успел захлопнуть дверь, как только услышал Лялькин звонок, и даже забаррикадироваться неподъемной штангой полковника.

Но прошедшего не вернешь. Питбуль уже поднялся по штанине до бедра. Он действовал челюстями, как лебедка в люльке маляров, которая сама себя поднимает по тросу. Его задние лапы были готовы оторваться от пола.

Митек сообразил, что вся его конспирация накрылась. Никто, кроме Кусачей княжны, не сможет отнять у пса его добычу.

Хромая на ногу с повисшим питбулем, он вышел в прихожую.

Лялька, понятно, разинула рот, Ирка заныла, что она не виновата, само так получилось. Исправить дело было уже невозможно. Ляльку с разинутым ртом втащили в квартиру, чтобы она не маячила на пороге, и закрыли дверь. Хорошо хоть, Ивана Сергеевича не было дома. Если бы полковник узнал, что Митек раскрыт, он бы тут же отправил его в другой город, и Дело о пропавшем Князе расследовали бы другие.