— Почему? — уточнил я.

— Оборотни не умеют говорить в звериной форме. Перевёртыш или допельгангер не отличались бы от оригинальной бабки, так что остаётся только мимик. Они знамениты своей ленью и жизненным кредо «И так сойдёт!»

— Кредо у монстра? — не понял я.

— Ты вообще о них не в курсе?

— Ну, только то, что они нередко превращаются в различных местах и притворяются сокровищами.

— Это все знают, но главное, что они не призванные монстры, а подвид магического дыма или гриба, у которого даже есть зачаточный разум, — уверенно заявила брюнетка.

— Гриба? — словно эхом повторил я главное, задумавшись о том, сумею ли я украсть навык у такого монстра?

— Да, гриба или плесени в форме тумана, кто их точно знает? По словам матушки, вид неважен. Стоит им насытиться волшебством до некоего уровня, они эволюционируют. Если в определённом сочетании «Превращения», «Единой Стихии» (Гресса) и «Разума», то получается мимик. Поначалу он жрёт траву, потом охотится на насекомых и животных, затем на монстров и людей, стараясь осесть в месте, где появляются одиночки или небольшие группы, — раскачиваясь на диване, сообщила девушка.

— Ну, так почему дочери, а не сыновья? — попробовал я вернуться к вопросу.

— Так у мультяшек просто не бывает детей мужского пола. Да и я смогла родиться только из-за мощи отца, это понятно по тому, что мне частично или полностью передался его талант ментального мага. А вот от простого человека и дочки не появится. За триста лет нас всего тридцать шесть родилось, зато я никогда не постарею после двадцати. Эй, Дениска, хочешь бессмертную жёнушку? Давай сбежим вместе! — резко прыгнув вперёд, сверху свесилось лицо прямо передо мной.

Затем послышался звук цепляющихся за обивку ногтей, после чего состоялся кувырок на пол.

— Живая? — уточнил я, прекращая упражнения.

— Какая красивая паутина, — пробормотала девушка, лёжа на спине, затем запрокинула ноги вверх, дёрнулась вперёд с вытянутыми руками, заведя ступни назад, после чего встала без посторонней помощи практически одним движением. — Ты не ответил на мой вопрос.

— В данный период жизни я не вижу смысла заводить будущую вдову, — честно ответил я.

— Бу-э, нет, даже фу-э! Дурак! — заявила девушка, картинно показав мне зачем-то свой язык, и покинула помещение.

Вечером, постучав дважды, в комнату вошёл Салтыков.

— К тебе сегодня заходила Аня? — спросил он.

— Да, предлагала стать соучастником и сбежать, — спокойно сообщил я, приседая вместе с комодом на спине.

— Значит, всё-таки сбежала, — проворчал старик, прошёл в комнату и сел на диван.

— Поинтересуюсь: что украла?

— Самое смешное, ушла с подарком, который я готовил ей на день рождения, — усмехнулся менталист, затем добавил, — я так и знал, что сбежит. Её мать от меня сбежала сразу, как только жизнь начала стабилизироваться. Когда я её застал за ограблением, и между нами возникла искра, тайная и запретная любовь, её всё устраивало. Но стоило родиться Ане, а я отказался внушать ей каждый раз свой новый облик, она сразу сбежала. Оскорбила за возраст, ум и преданность короне.

Я не понимал, зачем мне эта информация, но вдруг пригодится? Так что я промолчал.

— Или же ей не понравилось, когда я попросил превратиться в мою покойную жену? Ну, кто знает, спокойной ночи, Грачёв, — сказал старик, подошёл к двери, а затем хлопнул себя по лбу. — Точно! Ты хорошо охотишься на монстров. Завтра прогуляйся на восточную сторону поместья, местные из соседней деревни видели крупного змея. Постарайся убить опасную тварь, оружие получишь в оружейке.

— Хорошо, — произнёс я, отклонился назад и поставил мебель на пол, после чего поднялся на ноги и начал собираться, нацепив форму.

— Ты куда? — почему-то удивился Салтыков.

— Получить оружие и идти на восток.

— Я имел в виду: завтра этим займись. Если подтвердится, можешь сам решать, вызывать «Зарю» или сражаться. Лучше позови на помощь, женскому отряду каждое достижение идёт в заслуги. Благодарности от них ждать не стоит, но отношение может смягчиться. Уж больно ты им не понравился.

— Можно подумать, Вы не были тем, кто этого добивался, — усмехнулся я, продолжая собираться.

— Ха-ха, угадал. Это помощь Государыне в мелкой мести. Но я просто не мешал. Ты решил всё-таки отправиться сейчас?

— Некоторые монстры за ночь могут вырезать не то что деревню, а город, — проворчал я.

— Тогда вот ключ от оружейки, занесёшь в мой кабинет.

— Хорошо.

Оружейка?

Только пистолеты Топазова в арсенале, патроны к нему и два гарпуна с возможностью ударить один раз током. Один разряженный, второй с погнутой стрелой.

Так себе схрон. «Оружейка» в моём понимании — это минимум автоматы с гранатами… В любом чулане на базе ГРАЧ-ей выбор был богаче и разнообразнее, чем здесь.

А по допуску мой максимум: 1 пистолет и 4 обоймы.

Хотя средств связи сразу три вида раций, спутниковый телефон и свитки для пересылки мгновенных сообщений.

Подозреваю, что особо вкладывать бюджет в местные силы самообороны просто не видели смысла, ведь у аристократов обычно свой арсенал средств. Маги обычно даже стрелять не умеют, предпочитая холодное оружие в качестве запасного.

Ну, зато я прошёлся по тренировочной амуниции, ведя себя, словно грабитель. Я взял несколько пустых ранцевых водных «пистолетов», наполнил их питьевой водой. Вот только после этого отправился искать не пойми кого, не пойми где, не пойми зачем.

Территория достаточно обширна, но дороги при этом имеются только вокруг ближайшей зоны от главных построек поместья и в двух направлениях: на север и на юг.

Земли осматриваются с четырёх башен, построенных ещё византийцами. Они расположены с разных сторон на возвышенностях.

Обычно смотрителями там становятся проштрафившиеся люди.

На востоке находилась Ветхая Башня, отличавшаяся тем, что со временем она наклонилась.

Хотя на самом деле за безопасностью куда как лучше следили камеры и магические талисманы, которые обнаруживали цели различного типа.

Поэтому стражники не скрывали, что на башнях тупо спят или занимаются своими делами. Например, некоторые особы из «Зари» специально косячили и уединялись зачем-то с местными мужчинами.

Промышляли по слухам этим в основном вдовы, но я могу ошибаться, так как уточнять информацию не видел смысла, ведь не мог понять: зачем?

Зачем женщинам уединяться с африканцами? Почему именно вдовы?

Вряд ли за этим скрыт способ, как обнаружить способ победить Штаца или найти моего брата. Да и пьяные бредни млюбого источника информации заранее подвержены сомнению с моей стороны.

Территория за два километра от поместья перестала казаться ухоженной, началась дикая природа. Так мне показалось, затем мимо пробежал волк в ошейнике. Подобных я видел на псарне.

Не скрою, мне жалко этих созданий, явно не созданных для столь жаркого климата.

С другой стороны, это был монстр, шерсть которого стоило бы изъять на пробу, но хотелось, конечно, получить навык от кого-то сильнее. Я стал привередлив.

К восходу солнца я прошёл около двадцати пяти километров по пересечённой местности и вышел к деревне полной криков, паники и активаций волшебства.

— Фу, люди! — ругнулся я на бегу и ненадолго остановился, чтобы проанализировать ситуацию и привести дыхание в норму после марш-броска.

Я ожидал монстров, но вместо них по магическому барьеру, созданному какими-то талисманами, били три мага. При этом деревню окружили пехотинцы со щитами и мечами восточного образца.

Первой мыслью было: клан Тайка пришёл мстить за Цучияму?

Второй следовала: товарищи Некрасовой?

Не сходилось.

Мстюны бы выждали на одной из дорог, засада куда проще, чем идти в открытую атаку.

Грабить небольшой войсковой операцией мирное население? Хотят взять заложников? Здесь выращивают что-то ценное?