Я не понимал. Информации слишком мало.

Да и думать стратегически — не моя работа.

Я достал рацию и спутниковый телефон, они подавлялись. Тогда я вытащил куда более дорогой свиток, после чего не мудрствуя, использовал нешифрованную речь, требовалось уложиться в 25 букв.

Людинапалинадеревнювосток

(Люди напали на деревню восток)

Ну, как-то так.

Свиток после написания последнего символа истлел. Гарнизоном управляет отряд «Заря», скорее всего, отправится именно им.

Вряд ли адресат свитка далеко, но может быть и так. Артефакт из оружейки, поэтому Салтыкову или Варваре он вряд ли предназначен, ведь они и есть первоочередные цели для атак.

Раз глушат радио и даже спутниковый телефон, наверняка и все другие частоты, чтобы даже беспилотник ничего не смог разведать.

Продумано.

Однако всего три мага, а массовка всего лишь со щитами и мечами.

Это было странно. Я присмотрелся к воинам на пределе возможностей глазомера.

Все скрывали лица и даже кожу на руках под полностью закрытой одеждой больше подходящей для пустыни.

Мечи были короткими и немного изогнутыми, а вот щиты были круглыми и, скорее всего, лёгкими, но не бесполезными. Защиту они создавали волшебством.

Только против кого?

Население деревни сейчас явно занималось организацией обороны, но как волшебный барьер из талисманов защищал их, так и не давал шансов ответить на атаку хоть чем-то.

Между тем стало ясно, что все три мага владели стихией огня. Это не было странностью в целом, но для тайной миссии подходило не лучшим образом.

Да ещё и движения воинов вызывали всё большие сомнения.

Слишком похожие фигуры, одинаковые движения и просто идентичная походка.

Муштрой можно добиться многого, но не до такой степени. Кто-то может запаздывать, кто-то будет озираться по сторонам, а эти головой на шее фактически не двигали.

Не люди. Явно.

Вот только при сложении мечей, щитов и фигур выходил один результат: Цейлонские Братья.

Когда-то были созданы жителями одного южного острова для защиты от Британской Империи, но в итоге эти артефакты стали оружием самих захватчиков.

Британцы особо не боялись кому-то показать свою силу, так что посылали фигуры из океанического ила с человеческой кровью на самые разные задания.

Нюансов было всего два: внутри этой «керамики» имелось взрывное зелье. Стоит их лишить головы или другой части тела, даже просто серьёзно ранить, как происходил взрыв.

Когда бессмертный отряд только был собран, нас трижды использовали против подобных людей-артефактов, пусть амуниция у них тогда отличалась.

Два раза на нашей территории, один раз на Цейлоне. Там мы выкрали технологию производства прямо с фабрики по их изготовлению.

Британцы хотели разработать версию, способную нести зелье на базе дионита, так что наше вмешательство было критически важным. Если бы у них получилось, одна магическая кукла смогла бы выжечь небольшой город или загрязнить даже миллионник.

Ну, «технологией», конечно, был человек, который занимался разработкой. А Грачёвы загорелись этой миссией не просто так, учёного они оставили себе.

Потом по той же схеме было со Штацем, но его добывал другой отряд.

Странно, что маги атакуют деревню, а не просто отправили нескольких цейлонских взорваться.

Следовательно: постановка. Даже не так, это скорее выманивание.

Эх, будь у меня снайперская винтовка, разложил бы кукол, а с магами там уже как-нибудь потом разделался…

Из-за ограниченности ресурсов для бессмертия взрывающиеся противники становятся не самым простым врагом.

Хм, а с другой стороны, ведь они атакуют всех людей, у которых нет амулетов из океанического ила с тем самым взрывным зельем!

То есть на магах тоже должны быть сосуды со столь опасной штукой.

Хм, а вот и причина, почему здесь маги огня. Им-то жар не так опасен.

Вот только для активации Цейлонских Братьев требуется маг разума, а такие не ходят поодиночке, значит, противников сильно больше.

Будь я командиром бессмертного отряда ГРАЧ-ей, я бы запросил поддержки и ринулся в бой.

Свиток я и так отправил, значит, первый пункт выполнен, а дальше разберусь по ситуации.

Барьер из талисманов — это мера временной защиты, а не постоянной.

А деревушка оказалась серьёзно больше, чем я ожидал. Правильнее её назвать городским кварталом посреди плантаций. Несколько десятков трёхэтажных зданий и чуть больше одноэтажных построек вокруг высокой башни. Чуть поодаль колокольня недостроенного храма какого-то божества.

Не буду скрывать, после линьки во мне бурлила энергия, а ждать момента, когда сила талисмана иссякнет, а на моей совести окажутся жертвы, убитые кем-то другим, я не хотел.

На моей совести есть кому повисеть и без этого.

Воины (Цейлонские Братья) не участвовали в ударах по магическому барьеру. По нему били, да и то несколько лениво, только маги. Причиной тому был тип этой защиты: она возникала на время. Если же её не тревожить, она истончалась и накапливала энергию.

Судя по всему, я оказался здесь не в самом начале развития ситуации.

Кое-где виднелись горелые остовы пожарной и сельскохозяйственной техники, которые уже затухали.

Но это же говорило о том, что ситуация возникла недавно, не позже часа, конечно, если я правильно помню время горения грузовика модели «Сенокос-2000». Чёрная зловонная железяка походила именно на такой образец.

Будь у меня снайперская винтовка… да хотя бы автомат!

Всё стало бы куда проще.

А так пришлось достигнуть максимально близкого расстояния.

К тому же, раз всё равно приближаться, да без невидимости, я отправился к магам.

Они стояли на некоторой дистанции, откуда кидалась огненными стрелами и шарами. Взрывные самоходные сосуды с зельями тёрлись почти вплотную к защите, так что их уничтожение могло повредить талисманный барьер. Да и магам, скорее всего, не было бы жаль активировать пару-тройку для моего уничтожения.

Проблемой было другое: я никак не мог обнаружить скрытых противников.

Если изнутри деревни люди эвакуировались в подвал башни, а силы самообороны заняли позиции на подступах к ней, то снаружи я никого не мог обнаружить, кроме уже найденных.

Конечно, я не огибал территорию, но я спускался в низину с возвышенности, то есть имел преимущество.

Либо подмога/руководство нападающих в отдалении, либо невидимы, либо они хорошо спрятались.

Я без тепловизора или магических приборов, так что надеяться мог только на опыт и навык глазомера, который был доступен баклану.

— Север! — крикнул кто-то на французском, чем немного меня удивил.

Однако какая разница, бить морду-то я не передумал. Вряд ли передо мной столь реалистичные учения, о которых забыли предупредить.

Так что я держал в голове идею о взятии языка, но скорее где-то на уровне «Выживут — допросят, не выживут — такова судьба».

Всё-таки раз поднял оружие на мирных людей, глупо ожидать цветов от немирных.

Хотя была когда-то идея называть оружие как раз в честь растений, но не прижилась. Кланы всё-таки предпочитают упоминать о своей принадлежности и тех или иных конструкторов, изобретений или открытий.

Между тем маги отвернулись от меня, направив настоящий поток пламени в сторону какого-то противника на севере.

Говорить я с ними не собирался, а возник за спиной крайнего и «помог» ему расслабить затёкшую шею.

— Винсент, почему поток ослабил? — успел спросить один из союзников моей жертвы и повернул голову в моём направлении. — Ты где?

Джунгли тем временем ему не ответили.

— Люк, Винсент пропал! — продолжил маг.

— Арман, на нас идёт маг минимум третьего уровня, не отвлекай меня! — ответил крайний справа человек и повернул голову к собеседнику.

Конечно же, он никого не увидел. Джунгли были голодны.