- Значит ты хочешь обрести тело, но разумных убивать ради этого не готов, а животных значит можно, - подвел итог моему рассказу лесник, - ну что могу сказать, мотивы твои понятны. Не все из них как лесник я разделяю, но как разумный понять могу. Но могу понять и готов разрешить тебе продолжать бесконтрольное уничтожение поголовья свиней — это абсолютно разные вещи. Так что не обессудь милок, но разрешение на уничтожение свиней в моем лесу я тебе дать не могу. А ежели прознаю, что ты меня не послушал, то как бы я твои мотивы ни понимал кара тебя ждет на общих основаниях.

- И как же мне быть? – совершенно убитый таким раскладом спросил я.

- Ну раз ты разумных изничтожать не хочешь, хотя не все разумные по сути такими являются, - сказал дед, - то вполне возможно свиней себе просто купить. Люди уже давно научились свиней разводить в неволе, да и не люди тоже. Гномы, да и орки, тоже не прочь свининки отведать.

- Это все конечно замечательно, - сказал я не собираясь сдаваться, - но в таком виде меня ни в одну деревню не пустят. Да и не только не пустят, а сразу убить попытаются. А даже если я как смогу скрыть свое текущее состояние, то сказать, что именно мне надо я же не смогу. Мысленно общаться я не обучен.

- Ну это-то как раз не беда, - улыбаясь сказал старик, - этому-то и я научить могу. Не бесплатно конечно же, но деньги твои мне не интересны. Сослужишь мне службу, а в награду научу я тебя этому умению.

Ну и какие у меня варианты. Да никаких придется соглашаться. Иначе процесс обретения тела отодвинется неизвестно насколько вдаль. Если в этом лесу есть хозяин, какова вероятность, что в других лесах их нет? И насколько вероятно, что они друг с другом не общаются? Вот заявлюсь я в другой лес, а меня сразу на входе местный лесник то и встретит. И не факт, что будет настроен так же благожелательно как этот дедушка. Может сразу мне «чик» и прощай моя головушка. Видно лучше согласиться.

- А что за служба? – спросил я.

- Будешь моим добровольным помощником, - смеясь ответил дед, - повадились в мой лес несколько браконьеров шастать. Да такие пронырливые, что никак мне их на месте преступления поймать не удается. Есть у меня подозрение, что кто-то их научил меня чуять. А вот тебя они учуять не смогут, и ты их вместо меня и покараешь.

Я задумался. Служба не такая и тяжелая. Со всех сторон выгодная. Службу сослужу, умение получу, браконьеров распотрошу. Пусть и звучит кровожадно, но не пропадать же добру, а я смогу быстрее тело получить.

Только одно меня смущает. А все ли настолько плохо, как дед мне говорит. Браконьеры браконьерам рознь. Кто-то да с душой черной в лес приходит только о выгоде своей печется, а кто-то потому что дети дома голодные сидят, а иных способов накормить их не осталось. Вот выполню я службу лесника, покараю браконьеров, а потом окажется что обрек на голодную смерть детей неразумных, да стариков немощных.

- О чем задумался милок? – прервал мои размышления лесник.

- Да вот… - и я рассказал старику о своих сомнениях.

- Молодец, что сомневаешься, - рассмеялся дед, - проверял я тебя. Насколько черства твоя душа. Насколько ты готов поверить на слово первому встречному и кинуться ради выполнения своих целей вершить дела неправедные. Молодец, не разочаровал ты дедушку. Другая служба тебя ждет.

- И какая на этот раз? – с опаской спросил я. Опять испытание проходить придется?

- Да не напрягайся ты так, - продолжил веселиться дед, - травки у меня заканчиваются, а пока дозором хожу не всегда пополнить нужные получается, вот ты мне и поможешь.

- Да я в травах совсем не разбираюсь, - попробовал отказаться я.

- Да я тебя научу, там ничего сложного, - сказал дед и махнул рукой.

Перед глазами пробежало сообщение системы, о том, что получен навык «Травник».

- Ты не кривись, - сказал дед, да я вроде и не кривился, - это тебе пока ты скелет железный травничество пока без надобности, а вот тело как обретешь, так сразу оно свою пользу покажет. Да если оно у тебя на высоком уровне развития будет, да если к нему еще «Зельеварение» добавить, так никакие раны, да никакая хворь тебе не страшна будет.

Ну так-то да, есть в словах деда рациональное зерно. Это я пока скелет ни голода, ни холода, ни усталости не ощущаю, а как система себя поведет, когда я телом обзаведусь? Может и вправду ну его? Вот насобираю для деда трав, научит он меня мысленному общению, да и хватит? Но что-то внутри яростно сопротивлялось такому развитию событий. Тело мне нужно и все тут. Я мысленно вздохнул и обратился к деду.

- А основам «Зельеварения» научите? – спросил я.

- Отчего же не научить, - только тогда и по нему задание получишь.

- Согласен, - сказал я и протянул руку.

Дед вначале посмотрел на меня из-под своих кустистых бровей, потом вытянул свою пухлую ладошку и пожал мою костлявую руку.

- Только, вот что я тебе скажу милок, - сказал он, вставая с пенька, - младшие старшим первыми руку не протягивают, не по правилам это.

Травы, травы, травы не успели от росы серебряной проснуться. Я ползал на карачках по поляне за домом лесника. И почему спрашивается дед не мог это сам сделать? Ну да, ходит он дозором. С самого утра опять куда-то в лес умотал, а мне выделил делянку и приказал собрать с нее травы по списку. Для этого он мне выдал старый, знававший лучшие годы, серп. Потрескавшаяся рукоятка которого, свободно вращалась вокруг хвостовика, так что мне приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы правильно срезать ту или иную травку.

Может я чего-то не понимаю, но складывается впечатление, что тут у деда какой-то аптекарский огород. Все травы в перемешку. Ну не совсем в перемешку, стройными рядами, но вперемешку. Отключив голову, я собирал траву. Где-то срывал цветки, где-то листья, где-то стебель между цветком и первым листом, где-то корни.

- А что это вы тут делаете? – раздался над головой голос Примы.

Я повернул к ней голову.

- И тебе добрый день, - сказал я, - вот, пасусь.

- На травку потянуло? – участливо спросила она, но в голосе звучали неприкрытые нотки сарказма.

- Ну типа того, - ответил я, сделав вид, что сарказма не заметил, - задание у меня.

- Вот оно как, - всплеснула руками Прима, - задание у него. А от кого, позвольте полюбопытствовать? Кто тут в дремучем лесу немым путникам задания раздает?

- Лесник, - просто ответил я.

Прима, на некоторое время замолчала, обдумывая мои слова, потом продолжила.

- Ну да, - сказала она, - этот может. У него навык мысленного общения присутствует. Ну и что он за выполнение задания пообещал?

- Вот как раз ему и обучить, - ответил я.

- Ему, это кому ли чему? – спросила Прима.

- Мысленному общению, - ответил я.

- Даже так, - покачала головой Прима, - интересно. И что взамен?

- Службу сослужить, травок набрать по списку, - ответил я.

- Список дадите посмотреть? – попросила помощница.

Что удивительно, а перечне заданий у меня висела запись – «Собрать травки для лесника», и все. А список с необходимыми травками и пояснениями я получил нацарапанным на куске коры. Я поднялся, развернул список и показал его Приме. Она наклонилась к нему и принялась внимательно читать, периодически бросая взгляд на делянку. В какой-то момент ее брови взметнулись вверх, она долго смотрела на делянку, потом сказала что-то типа «Даже так» и посмотрела на меня.

- Что? – спросил я.

- Да так, ничего, - ответила Прима, - меня терзают смутные сомнения относительно возможности выполнения поставленной перед вами задачи.

- А можно поподробнее? – попросил я.

- У вас в списке под пятнадцатым номером написано «Десять цветков папоротника», - сказала она.

- И что тут не так? – спросил я.

- Ну вообще-то папоротник не цветет, - ответила Прима, - он спорами размножается. А цветок папоротника — это легенда. Он якобы помогает клады находить. Так что лесник выдал вам заведомо невыполнимое задание. Есть подозрение, что он просто не собирался учить вас мыленному общению.