Первые двадцать страниц я был очарован. А вот дальше… Дальше я был озадачен. И это мягко сказать.

«Открылось Скверному Еноту отражение в Волшебном Зеркале и изрекло зловеще: «Я заберу тебя, Скверный Енот». И зеркало треснуло. И разлилась злоба и ярость по полям и кустам земным. И исчезли те, кому надлежало исчезнуть. Остались те, кому надлежало остаться.

Обратный ход был только через сестру Волшебного Зеркала и ее заклятого врага – Колдовское Зеркало. Но где его взять? И ушел Скверный енот в поисках Колдовского зеркала, чтобы вернуть близких и убрать дальних».

Зеркала. Зеркала. Не дают они покоя мне. Мистические предметы, полные тайн и смыслов. Зеркала-планеты. Енотские зеркала. И Большой Брат на платформе всегда в окружении зеркал.

Есть ли тут связь? Или я ищу черную кошку в темной комнате, когда ее там нет?

В невесомость рубки вплыл Абдулкарим с раскрытой книгой «Позор Радикулита». Такой вот у нас получается клуб библиофилов.

- Вот послушай, как он пишет, и преклонись перед красотой эпичного стиля! - воскликнул мой друг и напарник. – И сказал Радикулит: «Коли в братве согласья нет, так любой фуфлыжник бугор, а тогда»…

И тут по звездолету ударили…

***

Меня будто вывернули наизнанку и вернули обратно. Это было не больно – вся боль мира просто исчезла на звездных просторах. Это было противоестественно, безысходно и очень, очень страшно.

Налилась фиолетовым светом и исчезла Вселенная вокруг нас. А вот это совсем плохо. Если рубка погасла, это могло означать, что оптические преобразователи звездолёта выведены из строя. «Принцесса Дэви» вполне может превратится в бездушную и бездвижную болванку.

- «Принцесса»! – крикнул я.

Нет ответа.

Я ударил по выступу на слабо светящейся металлической стенке. И передо мной выдвинулась обычная сенсорная панель. И, спасибо Господи, она совсем бледно светилась и отзывалась на прикосновения пальцев! Я пробежался по ней, пытаясь вызвать программы быстрой диагностики корабля. Но без какого-либо толку.

Корабль жив? Надеюсь. А надежды юношей и послов Великого Предиктора питают.

Абдулкарим тоже начал действовать и вызвал резервный пульт.

- Ничего, родимая. Ничего, «принцесска». Сейчас мы тебя поставим в строй, – нашептывал он. – Сейчас мы тебя вылечим…

Заструилась по силовым сосудам, аортам и капиллярам корабля живительная энергия. Панель управления засветилась ярче…

А потом появились звезды вокруг нас. Мы снова были во Вселенной. Ее частью. Ее деятельной составляющей, а не запертыми в умирающем корабле биологическими объектами, обречёнными на деструкцию.

- Атака продолжается, - спокойным голосом уведомила «Принцесса Дэви». - Метрика пространства меняется.

- Противодействие? – спросил я.

- Выпадение на одну миллионную в частоте пространственно-временного проявления реальности…

Прошло еще несколько секунд, и «Принцесса» заворковала:

- Атака отражена.

- Источник атаки?

- Не идентифицирован…

- Что будет при следующей атаке?

- Выстроен алгоритм защиты. Надеюсь, что он сработает без проблем и последствий. Успокоитесь, зайчики, все будет хорошо, - сегодня у «принцессы» был благостно-воркующий настрой.

- И кто же так крепко по нам врезал? – задумчиво произнес я, возвращая себе спокойствие и унимая бешеный стук сердца.

- Можно построить не один десяток благоразумных предположений, - начал нудить Абдулкарим. – Однако…

Его прервал переливчатый, как звон хрустальных фужеров, сигнал вызова.

Ну надо же! К нам на контакт просился Большой Брат!

- Принять вызов, - отрывисто приказал я.

У Большого Брата, появившегося в проеме видеопортала, был на редкость самодовольный крокодилий оскал. И пропал он не сразу – продержался еще пару секунд после того, как контакт был установлен. А потом, как мне показалось, на морде рептилоида проявилось горькое разочарование. И он заохал:

- Ох, ох, посланцы Галактики. Я рад, что вы живы.

- А должно быть иначе? – осведомился я.

- Вы на днях тайно ступили на Невзгоду. Вы обратили на себя внимание Чудовища. Я пытаюсь держать над вами полог защиты, но вы в космосе, а силы мои не безграничны. Чудовище доберется до вас. Для него нет расстояний.

На последовавшие наши вопросы, что такое Чудовище, чего ему от нас надо, откуда оно взялись и как с ними бороться, Большой Брат только загадочно и многозначительно щурился.

- И что вы предлагаете, уважаемый рептилоид? – максимально сладко улыбаясь, поинтересовался Абдулкарим.

- Улетайте, улетайте, улетайте. И заповедуйте всем разумным не прилетать на Невзгоду. Когда свет моего разума и воли пробьет эту темную преграду, наш мир явится Галактике во всей его роскоши…

- Нет, - отрезал я.

- Тогда приглашаю вас ко мне в резиденцию. – ласково оскалившись и потирая позолоту на носу, елейно произнес Большой Брат.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы ответить на это:

- Встреча только на орбите. На нашей территории.

- Ох, ох, ох, - Большой Брат лязгнул зубами и исчез.

На некоторое время в рубке повисла тишина, требуемая для осмысления.

- Ну, что скажешь? – нарушил я ее.

- Я не скажу. Я процитирую, - Абдулкарим открыл на закладке томик про приключения отважного Радикулита. – «Порожняк гнать легко, но порожняком тему не вытянуть».

- Что? – уставился я на моего друга и соратника непонимающе.

Он стушевался и занудным голосом уставшего школьного учителя выдал:

- Наш оппонент имеет привычку искажать действительность и вводить в заблуждение окружающих. В результате чего конструктивное сотрудничество крайне затруднено, прежде всего по его вине…

- Другое дело. Красиво излагаешь, - с ухмылкой оценил я.

- Смею полагать, что эта ложь скрывает незамысловатую истину… Большой Брат и есть Чудовище!

- Или слуга Чудовища…

Теперь сомнений и у меня не осталось. За стиранием стоял Большой Брат. И атаку на звездолёт с помощью каких-то запредельных технологий устроил именно он. И на связь вышел не для того, чтобы потрепаться и предупредить нас о нависшей опасности, а чтобы удостоверится – на вызов никто не отвечает, враг уничтожен. Можно спасть спокойно в бассейне в окружении дев и слонов. А потом, увидев нас живыми, крайне настойчиво хотел заманить нас к себе в резиденцию. Точнее, в ловушку

- Ладно, враг определен. Теперь вопрос – что с ним делать? – спросил я.

- Дипломаты мы или не дипломаты? – спросил Абдулкарим.

- Дипломаты, - кивнул я.

- Ну тогда за хвост эту ящерицу - и на ментоскопирование!

- Не зная броду, не суйся в воду, - выдал я всплывшую откуда-то из глубин памяти поговорку. – А воды тут что-то сильно глубокие. Захлебнемся ненароком.

- Ну, тогда будем искать рептилоида в мутной воде. И ждать известий от Большого Информатория… Или, на крайний случай, космодесантную дивизию…

***

Что будет, если миллиард человек одновременно подпрыгнет? Зачем и когда? Ну хотя бы по пятницам в двенадцать часов в рамках ритуала «Слияние с матушкой-планетой».

Смотрел на экране я на это действо. Все население планеты, за исключением тех, кто по объективном показаниям не мог участвовать в этом, заполонило улицы, площади, парки, сельхозугодья и пляжи. Почти миллиард человек. И еще пятнадцать миллионов полуразумных шерстистых слонов. Ровно в полдень, под звон главных часов Невзгоды на главной ратуше Афинокса, все они одновременно подпрыгнули и одновременно коснулись земли.

Ветер - резкий порыв. Земля сотрясается гулко. Невольно зажмуриваешь глаза. Кажется, что эта масса или проломит земную кору. Или сама планета от толчка сменит орбиту и умчится в дальний космос, а то и рухнет на светило.

Конечно же, опасения безосновательны. Планете глубоко безразлично, кто и на какую высоту не ней прыгает. Масса и масштаб каких-то гуманоидных микробов, расплодившихся в складках земной коры, и самой планеты совершенно несопоставимы. Но человечество питает иллюзии достучаться таким странным образом до недр планеты и ее разума. Глупо, конечно, звучит. Но так поясняет книга «Рев Избранного и Призванного» данный ритуал. И, что самое страшное, каждое последующее поколение будет верить в эту околесицу все тверже.