Измученный енот, наконец, окончательно утомился, застыл на месте, пропищал сдавленно и трагично:

- Уговорил, коварный клиент! Вот.

Он стремительно нырнул под книжную полку и вернулся, держа деревянную коробку с золотыми застежками, украшенную филигранной резьбой. Трепетно открыл крышку. Внутри лежала старенькая книга с истрепанной гибкой обложкой. И на енотьем было написано «Сказки Скверного Енота».

- Отрываю от души и шерсти! Редкий раритет! Семейная реликвия! И всего за двадцать златых бубликов.

- Сколько?! – изумился я, с некоторым интересом разглядывая книгу. От нее будто исходило тепло, и у меня появилось жгучее и совсем не рациональное желание завладеть ею.

- Стоит сто, не меньше. Но для коварного покупателя…

Еноты в качестве оплаты признают только многомерное злато. В отличие от обычного золота, которого в Галактике немеряно, многомерное злато достаточно редкое и считается дорогим у рас, не достигших искусства концентрации материи из Вселенского потока. И ценится именно за редкость, поскольку другими ценными качествами не обладает. Но еноты-бродуны без него не могут. Они все обвешаны златом. Златые клыки. Златые серьги и браслеты, звенящие при ходьбе. Многомерное злато – их мера успешности и престижа.

Между тем странное желание завладеть книгой стало непреодолимым. И я принялся торговаться.

Златые бублики для нас не проблема, но не торговаться на «Счастливом Еноте» никак нельзя – тебя сразу же запишут в самые презираемые существа Галактики. В общем, доторговались до трех бубликов и златой серьги в ухо.

Появился Абдулкарим, натужно толкая перед собой тачку, чуть ли не под потолок груженую макулатурой. Вид у него был счастливый.

Енот жадно потер лапки и бросился в отчаянный кавалеристский торг, намереваясь сразу одним молодецким натиском сокрушить противника:

- Сто бубликов! За все! И не говори, что ты видел где-то дешевле!

Э, не на того нарвался. Абдулкарим, магистр торговой линии, потомок славного рода арабских купцов, торговаться не просто умел. Он был несравненным виртуозом торговли.

Когда торг был, наконец, завершен, енот выглядел взъерошенным, запуганным, но в его интонациях ощущалась даже не уважение, а благоговение перед торговым гением моего напарника.

- Доставка за отдельную плату, - объявил хозяин лавки. - Десять бубликов!

- Не стоит утруждаться, - я вытащил из скрытного нагрудного кармана небольшой пластмассовый сувенирчик в виде старинного чемодана на колесиках. Сжал его. И он как пылесос всосал весь наш груз.

У енота чуть не выпала челюсть с златыми зубами. Потом он пролепетал:

- Это что?

- Пространственный кофр, - пояснил я.

Да, штука редкая и уникальная. Вмещает до десяти тонн грузов, при этом сама ни грамма не прибавит в весе, поскольку содержимое переносится в смещенную на долю секунды реальность, а гравитация и инерция того мира на наш не действует.

- Продай! – решительно произнес енот.

- С чего это? – удивился я.

- Продай, продай, продай, - заканючил продавец. – Ну продай! Что тебе стоит?..

Покинув лавку, я с наслаждением вздохнул наполненный озоном воздух станции. А Абдулкарим все сетовал:

- Я столько еще не посмотрел! Вернемся!

- Нам пора! – остудил я его пыл. - Мы опаздываем!

Гулять по станции енотов-бродяг – это похлеще, чем по знаменитым диким джунглям Токкаты Сириуса Б. Что с тобой сделают в джунглях? Ну, попытаются сожрать – так то дело житейское. Здесь же на тебя обрушивается вся неудержимая, бурлящая, кипящая суета увешанных золотом, крикливых и вороватых бродунов. Один енот пытается залезть тебе в карман и обиженно пищит, не найдя его. Другая, енотиха, шурша юбками и жонглируя перед твоим носом треугольными картами ТАВРО, лыбится: «Дай погадаю, бесшерстный!» Но это так, мелочи. Куда хуже плетущиеся следом толпы енотов-попрошаек, от самых мелких до великовозрастных, давящих всеобщим жадным порывом: «Дай!»

Со всех сторон доносится этот писк и рев:

- Дай!

- Подай!

- Отдай!

- Ну чего, тебе жалко, что ли!

- Дай, дай, дай, или укушу!

В земной психиатрии в двадцать первом веке был описан «синдром Зеленского». Назойливое попрошайничество в обход всех рамок приличия и устоявшихся правил. Кто такой Зеленский – я не имел ни малейшего понятия. Но синдром оказался достаточно распространенным в Галактике, и главным его разносчиком были еноты-бродуны.

С трудом мы прорвались в зону отлета, где ждал наш радующий глаза голубым стальным отливом и стремительными стреловидными очертаниями звездолет-трансформер. Неподалеку от него нас встретила угрюмыми взглядами толпа облаченных в рабочие комбинезоны енотов, вооруженных электрическими пилами для металлов, щипцами и прочим инструментом.

Окинув толпу подозрительным взором, я вышел на связь со звездолетом. «Принцесса Дэви», довольная, как кошка, объевшаяся сметаны, поведала, что эти космодромные воришки битых три часа пилили решетку гиперактиватора. Все же наш искусственный, хотя, по-моему, уже давно натуральный, интеллект обладает злорадным чувством юмора. Когда воришкам пилить оставалось минуту, жидкий суперморфический металл просто поплыл и восстановился, вызвав писк изумления и отчаянья. Кто-то из енотов хотел тут же запилиться своей циркулярной пилой насмерть, но ему не дали. Кто-то верещал страдальчески, с размаху тыкаясь влажным носом в керамические плиты взлетной площадки.

Вот мы и на своих местах в рубке. Загудела стартовая сирена. Створки купола над нами раскрылись. И достаточно бесцеремонно ЭМ импульс вытолкнул нас в космический простор.

Звездолет начал резвый разгон, чтобы перейти из стандарт-континуума в К-мерность и встать на заданный курс. Мне до конца не верилось, что мы, наконец, двинем к Земле. Нам это не удавалось уже не один десяток лет. Постоянно что-то случалось в последний миг.

Но корабль разгонялся. Надежда крепла. Я медитировал, ловя потоки космических сил. Абдулкарим погрузился в изучение своих букинистических находок, и слышались его победные вопли везучего искателя сокровищ. Это он радовался раритетной и очень редкой, на вес золота у знатоков, серии криминальных романов «Похождения Радикулита», издательство «Благое слово» Всероссийского общества моральных инвалидов. И уже грезил, как выступит на заседании земной секции библиофилов с докладом.

Ну и тут… В общем, все как всегда. Взять курс на Землю нам не дали. Кибернитический распределитель задач Дипломатической службы Великого Предиктора вышел на связь и казенно отчеканил:

- Поскольку вы являетесь ближайшим бортом с ситуативными послами по чрезвычайным ситуациям, вам надлежит в кратчайший срок прибыть на планету Невзгода в сиреневом объеме, тринадцатое окно, астронавигационный код прилагается. Там возник кризис третьего уровня.

Я кисло осведомился:

- Основания миссии?

- В Галактический Совет Братства и Сотрудничества поступила мотивированная жалоба от Секты тайных мировых правителей.

- От исказителей?! – я аж икнул от изумления, а Абдулкарим застыл, пораженно глядя в экран и сжимая крепко, как спасательный круг, потрепанный томик с романом «Вендетта Радикулита».

- Я не ослышался? – все же пришлось спросить.

- Информация донесена четким, размерным голосом, обеспечивающим стопроцентное восприятие теми, кто хочет слышать, - занудно изложил робот. – Суть жалобы в том, что тайное мировое правительство планеты Невзгода было жестоким образом изгнано, а частично пропало без вести.

- Обычное дело у исказителей, - хмыкнул я. – Их всегда рано или поздно изгоняют.

- Оно было изгнано членом самой секты, до того входившим в тайное планетарное мировое правительство. Тайный правитель решил стать явным, рискуя ввергнуть цивилизацию догалактической эры в коллапс. Поскольку это невиданное попрание принципов Секты мировых правителей, они обратились за помощью в Галактический Совет. Приказ - разобраться. Кризис нейтрализовать. Доложить о результатах. Необходимая информация в нижеследующем пакете. Отбой связи…